就在沈溪享受齊人之福時，豹房內賜宴還沒結束。
本來應該熱鬧非凡的賜宴，因為一人未至而失色不少，這個關鍵人物就是沈溪，除他外六部五寺、順天府以及翰林院、國子監的官員都到齊了，即便如此，宴席的氛圍依然未調動起來。
「……於喬，你說之厚病體已傷愈，為何沒到豹房來？莫不是他有意躲著什麼？」跟謝遷同席的人是何鑒，兩人今天已碰過面，說話隨意許多。何鑒留意到朱厚照有些鬱鬱不樂，湊到謝遷跟前小聲說話。
謝遷心裡不悅，黑著臉道：「他一介文臣，不來就不來嘛，又沒誰求著他一定要來豹房，既然陛下沒過問，你去追究作何？」
被謝遷冷目相向，何鑒搖頭苦笑一下，不打算跟謝遷爭辯。在他看來，謝遷太過於在意麵子，以至於很多重要事情都被忽略。
戲台上咿咿呀呀唱著大戲，朱厚照突然站起來離開，大臣們還沒來得及跪下，背影已消失在月門後。
眾大臣面面相覷，不知該怎麼辦才好時，小擰子現身，站在高台上道，「陛下不勝酒力，先回去休息了，諸位大人請繼續享用酒菜……陛下說了，今兒好酒好菜管夠，不醉不歸！」
說完小擰子來到謝遷身邊，壓低聲音道：「謝閣老，陛下請您出面招待諸位大人……散席後諸位大人自行離去便可，外面有御林軍會護送諸位大人出豹房。」
謝遷臉色不太好看，問道：「張苑張公公呢？」
小擰子先是一怔，隨即搖頭：「回謝閣老的話，小的未曾見過張公公，應該是在宮內處理一些事沒來赴宴吧……小的告退了。」
說完，小擰子告辭而去，謝遷站在那兒有些茫然。
何鑒問道：「於喬，你找張公公作何？難道有事商議？」
謝遷嘆了口氣，道：「總覺得沈之厚沒來赴宴，背後藏著什麼事，若是張公公在，或許能問幾句，現在既然沒來豹房，陛下又早早退席，就算想問詢也沒人能解答。」
就在謝遷和何鑒說話時，不遠處過來幾人，手裡端著酒杯，像是要前來敬酒。
除了謝遷和何鑒會在意沈溪來不來這種問題，旁人根本不會糾結，趁著皇帝退席，很多人趁機過來跟謝遷拜年，熟絡一番，畢竟當天各自都在府上忙著會客，少有時間出門應酬。
雖然謝遷心裡充滿疑慮，但他還是起身接受人們的敬酒。
楊一清、李鐩、張子麟等人都圍攏過來，連之前一直養病的禮部尚書白鉞也過來向謝遷敬酒，不過因為白鉞身體不佳，不能飲酒，只能以茶代酒。
謝遷道：「諸位難得有時間與家人團聚，今日乃是新春佳節，咱們飲過酒就散了吧……」
眾人都知道豹房非正式宴客之所，本來就只是為了面聖而來，現在皇帝都走了，平素就注重禮數的文官自然不宜久留，於是在謝遷號召下，眾人敬酒後趕緊回去招呼各衙門的人，準備離開。
謝遷也回身對何鑒道：「時候不早，咱也該走了，暫時不忙回府，先去問問今日城中到底發生什麼事。」
……
……
豹房賜宴，不但有文官，還有武將。
這些武將多數都是勛貴，他們屬於世襲爵祿，在五軍都督府養尊處優慣了。張鶴齡和張延齡兩兄弟都在，不過二人在席間可說是飽受冷落，以前他們是宴會的中心，旁人都會敬酒問候，但這次沒人願意搭理他們。
英國公張懋的地位由此突顯。
張氏兄弟看著張懋和國丈夏儒被人簇擁敬酒，心裡不太好受。
張延齡道：「大哥，以前誰都會過來敬酒，現在倒好，咱兄弟二人就好似瘟神一般，余者唯恐避之不及……看來今日咱們就不該赴宴，分明是來丟人的！」
張鶴齡喝了口酒，在戲台下如此嘈雜的環境中，沒好氣地道：「顧好自己便可，在意那些虛頭巴腦的事情作何？你若真有本事，豈會在意旁人一時間對你的態度？」
「大哥，你倒是想得開，咱兄弟在朝中年數不短，憑什麼張老頭就可以長盛不衰，而咱兄弟就如此受冷落？難道張老頭就沒做過違法亂紀的事情？以前劉瑾當政時，曾揭發他侵佔民田，跟我們有何不同？」張延齡心有不甘道。
張鶴齡冷冷一笑：「你也說了是劉瑾還在時的事情，可現在劉瑾早就灰飛煙滅，誰還會提這一茬？再者事情是真是假有待商榷，或許是劉瑾找來打壓五軍都督府諸位勛貴的一種借口罷了。」
張延齡望著其他席桌的熱鬧，有些咬牙切齒。
就在此時，國丈夏儒突然起身走了過來，讓張延齡有些不解。夏儒徑直走到二人面前來，手上捧著一杯酒，顯得很客氣：「老朽此前還從未曾給兩位侯爺敬過酒，此番特地過來敬一杯。」
除了夏儒外，張懋等人沒有一起過來，這會兒一班掌軍的勛貴正有說有笑，根本就沒留意到這邊發生的事情。
張鶴齡顯得很有風度，站起身回敬：「國丈有禮了，請。」
隨即夏儒看向張延齡，他本懷著好意過來，想跟張氏外戚達成和解，但這一舉動在張延齡看來卻是專門過來挑釁，黑著臉道：「本侯不勝酒力，已準備打道回府，閣下不必自作多情了！」
敬酒不吃，還惡言相向，夏儒未料到自己一番好意居然遭致如此白眼。
張鶴齡道：「國丈見諒，他真的喝多了，咱們一起滿飲此杯。」說完張鶴齡陪夏儒共飲。
夏儒意識到自己不受歡迎，告歉後離開。
夏儒走後，張鶴齡坐下來埋怨：「就算你心有不滿，也該把禮數盡到，他怎麼說也是當朝國丈，是專門來給你我兄弟敬酒的。」
「什麼國丈？他女兒現在有受到皇帝寵幸嗎？」
張延齡語氣不善，「皇帝對他不屑一顧，想他堂堂國丈，到現在還只是看人臉色做事的小人物，還為此沾沾自喜，連宮裡那些閹狗都不如……這次他過來，分明是來奚落我等，虧大哥你還給他面子跟他一起喝酒。」
張鶴齡道：「這種話少再提，尤其是這種場合。」
說完，張鶴齡四下打量一番，還是發現一些太監正在用不善的目光看過來。
……
……
朱厚照安排賜宴的同時，的確安排不少眼線刺探在場文武官員反應。
他故意退席，想給這些人「自由發揮」的空間，他人是走了，但留下來伺候的太監和宮女數量不少，這些人都是眼線，把聽到的、看到的回來告知他，讓他知道朝中人對他是如何反應。
謝遷意識到朱厚照走了自己就該馬上離開，但旁人未必有這樣的認知。
尤其是武將，這些人可不會有這種頭腦，以為朱厚照走了後便無所忌憚，於是開始肆意妄為。
朱厚照並沒有喝多，幾杯水酒下肚，連微醺都算不上。
等他進入後院，馬上召見麗妃，如今麗妃在他面前最得寵。
「……愛妃久等了，朕去見過那些大臣，這不馬上就過來跟你團聚了？」朱厚照臉上帶著笑容，來到麗妃面前。
麗妃有些幽怨：「陛下乃一國之主，自然應以國事為重，妾身可沒資格管陛下去哪兒……就算今日陛下不來，妾身也不會怨責。」
朱厚照道：「愛妃這是說的哪裡話？朕答應過的事情自然不會反悔，走，我們到裡面說話，愛妃可有為朕準備節目……」
朱厚照之所以對麗妃寵愛有加，是因為麗妃有錢寧幫助，在豹房總能拿出一些新奇有趣的東西吸引朱厚照的注意力。
麗妃來自民間，學識和過往經歷都頗為豐富，加上其談吐不凡，總是能帶給朱厚照一種與其餘後宮佳麗截然不同的新奇。
這次麗妃準備的，又是朱厚照期冀已久的東西。
「……陛下，這些小玩意兒讓妾身好找，民間這些東西本就不多，也不能說多有意思，主要是想請陛下您把玩鑒賞一番……」
本來朱厚照最期待的是民間女人，不過每天接觸形形色色的女子後，朱厚照自然有些倦怠，希望得到一些新奇的東西。
此番麗妃找來的是民間手工藝人雕刻的小玩意兒，眼前每一件都很精緻，朱厚照仔細打量一番，甚至每個都湊到眼前仔細研究。
麗妃不知道朱厚照是否喜歡，便站在旁邊看著。
半天之後，朱厚照道：「這些東西確實挺有意思的，讓朕情不自禁想起一些東西。」
「陛下想起什麼了？」麗妃眨眨眼問道。
朱厚照道：「當初朕的先生，也就是兵部沈尚書，做了許多沙盤，在上面演示軍隊進攻防守，連山巒丘陵都能清晰無誤地表現出來，當時朕還在想，如果能多加入進去一些小人就好了，會更加栩栩如生，今日沒想到能見到這麼精緻的物件兒……是誰雕刻出來的？回頭把他找來，讓他給朕雕刻一些小人兒……這可不是為了玩耍，而是為了演示戰場戰局變化，若是行軍打仗，這東西非常管用。」
麗妃簡直不敢相信