朱厚照剛對花妃失去興趣，就在一個新來的女人身上找到感覺。
這個女人就好像是他從污泥中精挑細選出來洗盡塵埃便綻放芳華的荷花，給了他一種莫名的激動，該女身上透露出的精明幹練和睿智，連花妃都無法相比。
花妃雖聰慧，卻沒有太大學問，而新來的這個女人對於詩書禮樂都精通，才智方面也是出類拔萃，再加上其身上帶著一種兼具美麗雍容與歲月凝練形成的獨特魅力，讓朱厚照欲罷不能。
一連幾日，朱厚照都召幸此女，且給這女子加了封號，名曰麗妃。
至於這女子本來的名字，朱厚照並不知曉，事實上這時代的女人很多都沒有名字，朱厚照喜歡給身邊的女人賜名，如此滿足他畸形的駕馭控，之後朱厚照無論做什麼都會帶著麗妃一同前往。
一時間花妃被冷落在旁，未被問津。
轉眼到了臘月。
沈溪的傷情沒有繼續惡化下去，朱厚照聞聽後也就未再去探望，至於壽寧侯和建昌侯的案子則一直拖著，張太后幾次派人跟朱厚照提及，想讓她弟弟早點兒從牢房出來，都未能得到朱厚照許可。
按照朱厚照的話說，要看沈溪的傷情最後如何，如果沈溪死了，建昌侯就要陪葬。
再加上這段時間朱厚照跟麗妃之間打得火熱，對於宮廷的事情他也就完全不去關心了。
要說這段時間最輕鬆自在的還要數謝遷。
沈溪不在朝中跟他唱反調，梁儲也奉召回京，如此一來謝遷有了左膀右臂，朝中沒人能忤逆他的意願，再加上司禮監掌印張苑沒什麼本事，對於內閣作的票擬近乎完全照搬，以至於朝事上謝遷基本可以做到一言而決，大明所有事情都由他來做主。
每天謝遷都得面對形形色色的人物，尤其是六部中人，各部遇到什麼事也都會向他求教。
這是謝遷非常期待的一種朝廷運轉狀態，那就是由內閣主導朝事運行，司禮監的影響力降低到最低點，再加上朱厚照完全不問事，謝遷竟隱隱盼望這種日子能長久些。
臘月十九這天，何鑒帶著吏部官員考核章程去見謝遷，二人商議完事情，在屋子裡擺酒吃飯。
雖然外面天寒地凍，但屋子裡生著暖爐，溫暖如春。
謝遷讓人燙了酒，再輔以熏牛肉、鹵豬耳、花生米等小菜下酒，小日子過得非常愜意。謝遷已經有多日未回家，每天到內閣走一圈，就會回自己小院，等著旁人前來問事，這裡已經儼然成為大明中樞所在。
何鑒道：「昨天我去探望過之厚的傷情，看情況已無大礙，能下地走路了……陛下遲遲未斷張氏外戚案，應該就是等之厚身體康復，估摸年底前，案子應該有個了結。」
切成薄片的熏牛肉香味撲鼻，謝遷夾起一片塞入嘴裡，砸吧幾下，然後說道：「那小子沒死已屬萬幸，看他以後行事還這般魯莽不……你跟他說別的事情了嗎？」
何鑒見謝遷胃口很好，便知道這位首輔大人心情舒暢，搖頭輕嘆：「說了外戚案，他說案子由老朽負責，他不便過問，更不會施加壓力。以老朽看來，之厚也不是那種睚眥必報的小人。」
「哼！」
謝遷有些不屑，「他能跟外戚抗衡嗎？就算外戚行事再不循章法，草菅人命又如何？他這是以卵擊石，現在能撿回一條命就算不錯了……來來來，多吃一些，這是京郊地方官府處置十多頭老弱病牛，集中進行宰殺，我叫家人去買了些做成熏肉，平時可吃不到。」
對首輔之尊的謝遷而言，牛肉依然算得上稀罕物，加上烹飪得法，入口鬆軟化渣，回味悠長，他吃得那叫一個香，一片一片往嘴裡塞，不亦樂乎。
何鑒卻味同嚼蠟，勉強咽下一片便搖頭嘆道：「年老咯，嚼不動了，又或者是朝事煩憂讓人沒胃口。秉德那邊……情況不太好，最近他老稱病不出，我前去探望，發現他的身體狀況確實堪憂啊。」
何鑒說的是禮部尚書白鉞。
上次朝議關於商稅和軍費問題，白鉞上來便乞老歸田，被朱厚照駁回，當時謝遷覺得白鉞是無病呻吟，但現在看過何鑒發自內心的感嘆，不免有些動容，道：「秉德到底是什麼病啊？」
「百病纏身，且都是些常見的老年病，畢竟秉德已屆知天命之齡，有什麼毛病都不奇怪……倒是於喬你身子骨不錯，之前我去探望賓之，他卧榻在床已經好幾個月了。」何鑒嘆息道。
李東陽罷大學士後，一直留在京師府宅不出……這位前次輔大學士雖祖籍湖廣長沙府茶陵，但家族世代行伍出身，父輩入京師戍守，屬金吾左衛籍，因此京師這裡才算是他的家。
「咳咳！」
謝遷聞言不由劇烈咳嗽起來，撫胸好半天，才終於緩過氣。
何鑒道：「看你，做什麼事情都急，現在連喝酒都如此……」
謝遷嘆息：「瞧世光你說的，他們一個二個身體都不好跟我有什麼關係？感情我這把老骨頭硬朗反倒成了罪過？賓之退下來有些時候了，年初時我去見過，他對朝事屢有激進之言，對當今陛下有諸多不滿……現在劉瑾死了，朝事基本太平，難道他就不能閣下執念，過幾天安生日子？」
何鑒打量謝遷，道：「於喬可有增加閣臣人選的計畫？這會兒內閣事務繁忙，就這麼幾個人夠用了嗎？」
謝遷臉色不太好看，現在內閣雖以他為首，但基本大多數票擬他都交給梁儲和楊廷和處置，他只負責重大事件，雖然謝遷知道梁儲和楊廷和很忙，但在他看來，比起當初只有他和楊廷和在內閣時輕鬆多了，也就沒有再給內閣添人的心思。
「世光，你為何突然提起此事？難道你想讓我跟陛下提議，讓賓之回朝繼續擔任大學士？」謝遷問道。
何鑒搖頭：「這不是為你考慮么？我也知道，離開內閣，想回來就難了，陛下跟賓之間的矛盾朝野盡知，我自然不會給你添亂……不過，有些翰林老臣在朝中處置事務力不能及，到內閣或許還能發揮餘熱。」
謝遷想了下，白鉞是成化二十年科舉榜眼，是年入翰林院任編修，弘治九年升翰林侍讀，《大明會典》修成後晉侍講學士，有資格入閣。當然，沈溪也是翰林出身，目前在朱厚照跟前炙手可熱，更有資格入閣。
謝遷忍不住問道：「你是說秉德，還是之厚？」
何鑒笑道：「你始終沒忘了把之厚調到你手下去當差，如此一來你好看著他，不讓他招惹是非。但你也不想想，就算你要調之厚到內閣，他會同意嗎？我說的人是秉德，他在禮部難以支應，倒不如入閣做幾天閑差。」
謝遷搖頭擺手：「你把內閣事務看得太簡單了，每天需要處理的朝事起碼數百件，多的時候甚至有上千件，在那裡當差可不是什麼輕快活。」
何鑒打量謝遷，雖然他沒說話，但眼神好似在說，你這還不夠輕快？
謝遷想了想，又道：「有時間的話，我會去探望一下秉德，以他的資歷確實可以入閣，之前我一直想讓德輝回朝，不過看來一時難以實現，很多事情都跟先皇時不同，現如今陛下對朝事近乎不管不問，司禮監也沒太多意見，一切全憑內閣支應，適當增加閣臣人選有助於提高朝廷辦事效率。」
何鑒為謝遷斟了一杯酒，道：「陛下既無心朝堂，司禮監掌印怕是一時半會兒不會有變化，如此一來，倒可維持一段時間朝堂安穩。不過年後之厚就要回朝當差，於喬你跟之厚之間……唉！」
提到沈溪，何鑒和謝遷之間氣氛就會變得微妙。
何鑒是個老好人，總想說和沈溪和謝遷間的矛盾，可總不見效。
謝遷又夾了口鹵豬耳到嘴裡，嚼了嚼，似有所思：「他做他的事情，我做我的事情，我跟他之間能有什麼？只要他做事守規矩，別亂來，不要總想一鳴驚人，我這把老骨頭能容不下他？」
何鑒道：「似乎之厚在養病這些日子，籌措軍費的事情沒有停下。」
「什麼？」
謝遷當即一驚，「這小子，還不願善罷甘休嗎？」
「看你，剛說什麼來著？是你跟陛下進言，說朝廷拿不出軍費，現在之厚自行籌措有何不可？他又沒動府庫存余，不過是在民間納捐罷了……我也只是偶然聽人提及，在這個問題上你最好不要反對。」
何鑒態度明確，在關鍵問題上力挺沈溪，而不希望謝遷跟沈溪唱反調，尤其他認定沈溪做的是正確事情的時候。
謝遷放下筷子，恨恨地道：「本以為他受傷後能消停些日子，看看他都幹了些什麼！他才回京多久？先是劉瑾，又是張氏外戚，下一步他不會踩到你我頭上來吧？」
何鑒苦笑一下，沒跟謝遷說什麼，端起酒杯喝了一口。
謝遷意識到在何鑒面前說沈溪的壞話無濟於事，何鑒對沈溪的力挺遠比他更甚，不由恨恨地道：
「之前我就在懷疑，他如此針對張氏外戚，乃是因為他想獨攬朝政，扳倒他掌權道路上的障礙，如今他已然得逞，張氏一門現在只是空頭侯爵而沒