從皇宮出來後，沈溪沒有回兵部衙門，而是到了城西的雅緻小院。
一個時辰後，雲柳趕了過來，把調查到的最新消息告知沈溪。
「……以卑職所查，建昌侯把他劫掠來的女子全部送到京城南面三里河一處宅子，派有士兵守護，至於牢房那邊，聽說已有人被害，有的已定死罪，秘密處決……」
雲柳說話時，暗中觀察沈溪的反應，見沈溪神色凝重，頓時感到一種無形的壓力。
沈溪沉聲道：「雖然知道外戚無法無天，但為惡如此之烈，還是讓人出乎意料。對了，壽寧侯現在人在何處？他府上可有人前去拜訪？」
雲柳回道：「戴公公出宮後，第一時間去見了壽寧侯，然後才去謝府見謝閣老，之後便匆匆返回紫禁城。沒過多久建昌侯便趕到壽寧侯府，在裡面待了差不多一刻鐘，匆匆歸家，很快建昌侯一個心腹手下從宅子出來，先是到城東的智化寺見過什麼人，然後到了崇文門附近的船板衚衕，那裡有京營的一個草場，似乎在召集人手！」
沈溪嘆了口氣：「明擺著的事情，分明是要利用夜幕做掩護，準備殺人滅口！恐怕天一黑他們就要出城！」
雲柳擔憂地道：「這正是卑職擔心的地方……現在事情鬧大，連太后和陛下都開始過問，料想建昌侯再膽大妄為，此時也已心虛，開始著手消滅人證物證……物證他不太容易馬上清除，但人證……只要沒有了活口，對他就沒有多少威脅。」
沈溪抬頭看著雲柳：「既然誰都能看明白的事情，張氏兄弟又不是傻子，自然知道怎麼做才是最佳選擇。建昌侯這人囂張跋扈衝動易怒，相對好對付，壽寧侯卻沉穩內斂，算是個狠角色，而且這次太后已派人過去傳話，他們知道事情不好收場，殺人滅口正當時……」
「大人，不知該如何化解？」雲柳問道。
沈溪想了下，道：「牢里那些無辜百姓，很容易處理，只需把牢門關死，然後放上一把火，什麼都沒了。至於那些女人，本就是驚弓之鳥，殺掉更不是難事……只是我有些看不懂，張延齡憑什麼覺得一個活口都留不下？他到底準備要殺多少人才肯罷休？」
雲柳沒法回答，沈溪都想不明白的事情，她更不會隨便發表見解。
沈溪再嘆息一聲：「也罷，現在你立即去做一件事，關押在南郊三里河那個宅子里的女人，由你負責營救，把人救出來後，立刻送到一個安全的地方，再找機會送進城裡來……你去吧。」
「大人，那關押百姓的大興縣衙那邊……」雲柳道。
沈溪一擺手：「自然是我親自去，我乃負責查案的欽差，帶人找上門去無可厚非……放心吧，我一直派人盯著那邊，你不用太擔心。」
雲柳馬上明白，其實不止她一個人幫沈溪查案，沈溪還委派有其他人。
「是！」
雲柳領命而去。
眼看就要天黑，沈溪心裡有些煩躁，喝了幾杯茶仍舊無法讓自己心境平復下來。
「這次事情太大，牽涉到的受害者起碼上百人，實在難以做到泰山崩於前而色不變……如果這次事情辦不好，或許我就要不容於朝堂，落得慘淡收場。」
面對巨大的壓力，他突然想起來這院子後邊的西廂房還住著一個人，心裡有了一絲遐思。
這個人便是馬昂的妹妹。
自從馬昂把人送來，這女人就一直住在西廂，她的身份已確定，就是沈溪養在外宅的女人。
西廂雖然不大，但還是有四個丫鬟照料日常起居，沈溪進院子後一揮手，所有丫鬟都自覺地退下，給了沈溪和馬氏女一個單獨相處的空間。
沈溪進到房內，馬氏女正在收拾衣服，聽到腳步聲轉頭一看，發現是沈溪，趕緊上前見禮，動作簡單麻利。
沈溪看了看鋪了一床的紅紅綠綠：「這是作何？」
女子回道：「家中帶來的衣物不多，小女子需要勤快換洗才能支應過來……入冬後衣服不太容易晾曬，好不容易幹了，小女子正在收拾，唐突了大人。」
「嗯。」
沈溪微微點頭，面對眼前女子，他的心情輕鬆許多，不需要考慮世俗的成見，也不需要為自己是否要佔有這女人而煩憂。
沈溪坐下，隨即那女子過來為沈溪奉茶。
美人在側，馨香陣陣，沈溪緊繃著的心神逐漸鬆弛下來。
馬氏女看到沈溪不緊不慢飲下茶水，不由粉面飛霞，略顯羞赧地道：「不知大人會來，小女子未提前做準備，不僅沒有沐浴更衣，甚至連茶水都已寡淡無味……要不要小女子去廚房為大人沏一壺新茶？」
「不必了。」
沈溪態度非常隨和，擺擺手道，「本官只是過來坐坐，順便喝杯茶，問問你在這裡住得是否習慣。」
要是其他人如此言行，定會被認為是偽君子，美人都已送到嘴邊，就是不安心享用，還拿出一種雲淡風輕的閑適態度說話。可換作是沈溪，卻不會有這種想法，因沈溪表現出來的真誠豁達，是普通人無法企及的，馬氏女心想：
「為何沈大人說出這樣的話，我就打從心眼兒里信服呢？總感覺，他面對任何事都可以做到心若止水，泰然處之，好像是否得到我，在他看來都無關緊要……唉，或許只能慢慢相處，等水到渠成，才能成就好事……」
女子為沈溪奉茶後，一直站在那兒，神色尷尬。
沈溪一伸手：「坐吧。」
這次馬氏女沒有再犯上一回的錯誤，沒有主動往沈溪懷裡鑽，直接坐到沈溪旁邊的椅子上，這樣既方便為沈溪斟茶，也給了沈溪足夠得到她的距離……只要沈溪一伸手，就可以攬美入懷。
但沈溪並沒有這麼做。
沈溪道：「本官已經跟你兄長說過，暫時讓他在五軍都督府掛職候缺，來年大軍出塞，本官會對他提拔重用。」
女子神色釋然，沈溪這話似乎是向他說明，交易已經完成。她好像看穿了自己未來的命運，站起身來，欠身一禮：「小女子謝過沈大人大恩大德。」
「這可不算什麼恩德。」
沈溪搖頭道，「畢竟是有交換條件的，那就是你……」
女子聽了心裡惶恐，暗自琢磨開了：「難道大人是暗示我主動一些？」
「坐吧。」
沈溪又說了一句。
女子重新坐下，目光落到沈溪身上，只見面前的少年溫潤如玉，悠閑地飲著茶，儒雅的氣息撲面而至，不由芳心暗動。
沈溪突然打破沉默，問道：「這幾日你在此處住得可還習慣？」
「嗯。」女子微微點頭。
沈溪道：「一直忘記問你了，你的名字是什麼？」
女子聽沈溪問及自己閨名，心情七上八下，恭敬回道：「小女子閨名一個憐，憐憫之意，乃兄長所起。」
「馬憐？」
沈溪笑了笑，放下茶杯，若有所思，「倒是個別緻的名字。」
馬憐道：「若大人不喜歡，可以為小女子賜名……如今小女子侍奉大人，為奴為婢，未來生死榮辱也全繫於大人一身，名字自然應由大人定奪。」
沈溪搖頭道：「你本來就有名字，怎可輕易改變？其實這名字挺好的，悅耳不說，還很有辨識度，讓人過耳難忘……你這幾日住在此處可還習慣啊？」
馬憐對沈溪突然生出的熱情有些不太適應，螓首微頷，道：「小女子初來乍到，住得確實不那麼習慣，這裡就好像個鐵籠，而小女子就是那籠中鳥，怎麼都飛不出去，見不到外面的人，影單影只，人生失去希望，就如同坐牢一樣。」
沈溪不由抬頭看著眼前的女子，心裡暗嘆：「怪不得這女人能在史書上留名，看來她確實有一定頭腦和見識，談吐不凡……朱厚照最喜歡這種個性鮮明且姿色過人的女人。」
沈溪問道：「你讀過書？」
「是。」
馬憐回答得很直接，「小女子自小讀書，不但學過女學，還學過四書五經，對於許多番邦語言也有所涉獵……父親早年間曾跟胡人通商，久了自然而然便能說上幾句，小女子承襲了父親這方面的能力。」
沈溪這才明白過來。
本來他對一個女人懂番邦語言不太理解，這世道，連他這個自認博學多才的人，對於梵文和西域、草原上的文字也看不懂，更別說是一個足不出戶的女人。
沈溪點頭道：「看來你家裡，把你當作商業繼承人來培養。」
沈溪這話屬於有感而發，但馬憐卻一臉茫然。這時代，女人無法成為家產的繼承人，沈溪的話已經超出了這個時代，不為人理解。
沈溪道：「你既然在這裡住得不習慣，那回頭本官就給你換個地方，且准允你出門，到外面去看看……不過會有一定限制。」
「謝大人恩典。」
馬憐道，「小女子並非不知好歹之人，若離開宅院會讓大人為難，小女子寧可留在府中做一些事情打發寂寥……只是，小女子跟嫂