沈溪領了聖旨，立即針對京畿周邊叛亂做出一系列安排。
皇帝不管事，他這個兵部尚書卻不能袖手旁觀，必須針對地方亂情進行摸底排查，然後有針對性地派兵圍剿，不能讓民變擴大。
至於如何辦外戚案，沈溪心中已有定計。
下午沈溪並沒有留在兵部衙門辦公，而是直接去了城西的雅緻小院，他要在這裡接見幾個人。
雲柳站在凋零的荷塘邊，等候前面亭子里沈溪安排工作。
清晨時京師下了一場小雪，水窪里枯黃的殘荷上堆積了薄薄一層積雪。沈溪端起冒出絲絲白霧的茶杯，輕抿一口，然後道：「我奉旨徹查外戚案，需要你去收集一些情報，主要是張氏兄弟為惡的證據……務必小心行事，不可打草驚蛇，尤其現在外戚有了一定防備。」
雲柳行禮：「是，大人。」
沈溪又道：「我要找的人，已經通知到了嗎？」
雲柳回答：「卑職已傳話過去，讓周老三帶之前送禮的馬昂過來……不知大人為何要見馬昂？卑職查過，此人在寧夏鎮時並無建樹，跟周老三認識，也僅僅是因為周老三向他行賄，方便做買賣，後來周老三還通過他買了個自由身回京。」
沈溪沒心思向雲柳解釋，一抬手：「你只管把人帶到，剩下的事情我自會處置。」
雲柳怏怏地轉身離去，過了大約半個時辰回來，告知周胖子和馬昂已在門外候見，同時奉命前來的還有沈溪派去盯梢周胖子的彭余。
「讓周老三在外面等著，我這就去客廳見見馬昂。」
沈溪說完起身，順著荷塘邊的便道返回前面的宅子，剛在客廳坐下，一名魁梧的漢子便在雲柳引領下現身門前。
這漢子看著乾淨的木地板，不知是否該入內，畢竟他穿著靴子，外面因為冰雪消融令道路泥濘，不敢隨便污了地面。
沈溪招了招手，馬昂這才鼓起勇氣邁步入內，到沈溪身前後直接跪下來行禮：「卑職馬昂，見過大人。」
馬昂奉傳喚而來，雖然說是沈溪傳見，但以他想來，自己能見到正主的可能性很低，所以並不覺得此時客廳內坐著的男子便是大名鼎鼎的沈溪，但又不知道這位爺到底是誰，所以乾脆以「大人」稱呼。
沈溪抬起頭打量馬昂一眼，發現此人跟他之前收下並養在外宅的女人的確有幾分相像，本來沈溪還在想，馬昂送來的妹子應該跟他不是一母所出，但現在看來，似乎又像是嫡親妹妹。
「馬兄弟無官無職，作何要自稱卑職？」沈溪問了一句。
馬昂之前就懷疑眼前這個年輕人不是沈溪，聽說話的語氣如此謙和，更覺得應該只是沈溪身邊的幕僚。
「兵部尚書沈之厚才略過人，沒想到所找的幕僚也是如此年輕有魄力。」
馬昂心裡有了一點底氣，行禮道：「先生問的好，卑職一直想報效朝廷，即便人不在其位，仍舊有心浴血沙場，保家衛國。卑職希望能借來年對草原一戰，建功立業，實現精忠報國的夙願。」
這話入耳，沈溪皺起了眉頭。
完全是官腔套話，沒多少營養。
一個靠出賣妹妹和小妾才銘記於史書，被歷史認定為佞臣的人，居然在這裡大談精忠報國，實在讓沈溪覺得荒誕不羈。
但沈溪不會揭破馬昂為了往上爬不擇手段的心思，道：「有忠君體國之心很好，但你沒有留在三邊踏踏實實從基層做起，而是回到京師來鑽營，還把妹妹送到這裡來，這又該怎麼講？」
馬昂心裡仍舊滿是疑惑，到此時他依然無法確定沈溪的身份，照理說一個謀士沒資格問這等私密的問題。但旋即他又覺得這個人即便不是沈溪，也是沈溪身邊能說的上話的人。
馬昂道：「卑職在三邊少有人脈，報國無門，只能到京師來碰碰運氣，可惜身無長物，無法攀附權貴，本只寄居於商賈周當家府中，等候時機。也是機緣巧合，得知周當家跟沈尚書乃是舊交，便以小妹相贈……舍妹對沈大人敬慕不已，願意以身侍奉沈大人而不求名分，卑職實在擰不過，便成全她的心愿，順帶……希望能見到沈大人，謀求為朝廷效命。」
沈溪問道：「那你為何被革職呢？」
「呃……」
馬昂顯得很猶豫，但還是努力為自己辯解，「寧夏叛亂，卑職奉御地方有不戰之罪，後為御史彈劾，領兵平叛的曹總兵不問青紅皂白便污衊卑職跟逆賊有勾連，直接下獄問罪，好在沈大人特赦才讓卑職保全性命……卑職滿門忠烈，跟叛逆勢不兩立，豈會附逆？都是言官無中生有……還有卑職無銀子上下打點，才會丟官去職。卑職本想回京師狀告那些貪污腐敗互相勾連的贓官，可惜訴求無門！」
馬昂把自己形容為一個遭受冤屈訴求無門的落難軍官，絲毫不提他在任上所做那些貪贓枉法的事情。
沈溪心道：「所有人都把自己往無辜處想，你若不是貪贓枉法，周胖子如何能脫身回到京城？還不是靠對你賄賂才成功？三邊那麼多官員和將領，到底有多少人牽扯進安化王謀逆案，難以釐定，這才是我當初決定特赦的原因。」
沈溪道：「看來馬兄弟受了些委屈。」
這話好似引發馬昂共鳴，他重重地點了點頭，道：「這位先生，還未請教您是……？」
沈溪笑道：「你不知面對的是誰，就跪下來磕頭，是否太過冒失了些？」
馬昂陪笑：「宰相門前七品官，卑職不過是個沒有官職在身的草民，在先生面前就算下跪，也是三生有幸，談何冒失呢？」
沈溪笑了笑道：「你倒是挺會說話……本官就是你要找的人。」
「啊？」
雖然馬昂也有這方面的意識，但他沒料到堂堂兵部尚書、弘治朝到正德朝第一名帥沈之厚會如此平易近人，趕緊再次磕頭，恭敬地道，「卑職有眼不識泰山，居然不知眼前就是沈大人，卑職對您的仰慕如同卑微的螻蟻仰望星辰……卑職在這兒給您叩首，祝千秋萬世，富貴吉祥！」
聽到馬昂這番肉麻的話語，沈溪心中感慨：「人在高處，跟前所有人說話都那麼悅耳中聽……都道忠言逆耳，就連我自己都不喜歡聽指責的話，甚至為此跟謝老兒生出齷蹉來，看來以後我得時刻警醒自己，不要被奉承話沖昏了頭腦……」
「馬兄弟起身吧。」沈溪道。
馬昂沒有依言站起，仍舊跪在地上：「卑職能見到沈大人，就算跪到天長地久也是心甘情願，大人還是讓卑職跪著跟您說話吧。」
沈溪沒有阻攔，自己斟了一杯茶，拿在手上：「你回京師，是為求官復原職，本官看你一片忠心，倒是可以留你在麾下做事。」
「多謝大人，多謝大人……」馬昂趕緊磕頭謝恩。
沈溪微微搖頭：「但暫時你只是在本官麾下聽用，待來年對草原一戰，本官再予以重用……我叫人安排，你在五軍都督府候缺，沒問題吧？」
「謝大人恩典。」
馬昂簡直把沈溪當成再生父母。
本以為回到京城也沒機會往上爬，沒想到轉眼就攀上沈溪這棵大樹。
沈溪道：「起來吧，回頭本官會著人帶你去五軍都督府，恢複軍職，不過對外怎麼說，你該明白吧？」
馬昂趕緊表態：「卑職會盡心竭力辦事，絕不辜負大人信任，更不會對外泄露大人您提攜的事情。」
「嗯。」
沈溪點了點頭，「你先下去吧，本官跟周當家還有要事商議，從今天開始，你要注意減少跟他的往來，畢竟你們一個是官，一個是民……如果本官發現你三心二意，有什麼後果，你自己多掂量掂量。」
馬昂身體不由一顫。
朝中人說沈溪處事果斷，雷厲風行，一出手就拿下權傾天下的劉瑾，但馬昂知道，這絕對離不開一幫得力手下輔佐，正如狄仁傑身邊有馬仁義、司徒劍、洪亮、陶甘、馬榮等心腹護衛，包拯身邊也有公孫策、展昭、王朝、馬漢、張龍、趙虎等人傑，要是投靠了又背叛，下場只能是個死。
「卑職遵命！」
馬昂不敢多打擾，跪著往後挪，直至完全退到門外，才站起來轉身而去。
……
……
沈溪跟周胖子說話不多。
主要是商量擇日接見京師內主要商會代表。
隨即周胖子和馬昂離開，往周胖子位於崇文門的府宅而去。
「……馬將軍，這裡跟您說一聲恭喜，你可不能忘了鄙人的相助之恩哪。」周胖子在馬車上，一臉堆笑對馬昂說道。
馬昂有種揚眉吐氣的感覺，興奮地道：「憋屈這麼久，終於可以出人頭地了……說起來就跟做夢一樣，沈大人居然坐在那兒，跟我說了那麼多話，還說要對我委以重任。」
周胖子非常羨慕，不自覺咽了口口水，笑著說道：「那是，也不看看咱跟沈大人的關係？在沈大人中狀元前，鄙人就認識他，那時他就是個狠角色，才十二三歲就殺伐果斷，民間都在傳他是古