謝遷問明工商稅改革的前因後果，隨即又問了下沈溪對閹黨案的最終處理情況。
由始至終，謝遷都沒有過問兵部事務，似乎對於沈溪掌軍並無異議。得知很多列在閹黨名錄中的官員被留下，甚至破格提拔後，謝遷臉上滿是不悅：
「……朝中那麼多能臣，為何要任用一些腰桿挺不直的人？這些人今日追隨劉瑾，明日指不定會屈服於誰……」
說話時，謝遷特意看了沈溪一眼，好似在說，你小子不會是想讓這些人投靠你吧？
沈溪就算看明白謝遷的意思，也裝作不知，道：「在目前的情況下，朝廷需要平穩過渡，那些真正為非作歹的閹黨官員，或革職，或降官，都受到該有的懲罰……謝閣老實在不必太過苛責。」
謝遷一擺手，不想再提這事，「既然陛下已作決定，老夫不再多言……之前陛下能同意老夫奏請的人事任免名單，多虧你在陛下面前說話。」
沈溪心道：「你這到底是在感謝我，還是數落我？為何感激的話，從你謝老兒口中說出來，總感覺不對味呢？」
沈溪道：「那是陛下御批，跟我沒多大關係。」
「滿朝上下，能面聖的有幾人？你既然時常見到陛下，就該多加勸諫，請陛下多讀讀太祖遺訓，最好復開經筵日講，而不是把翰林院、詹事府當作擺設……陛下若能勤勉尚學，就算胡鬧些，終歸還是明君聖主。」謝遷道。
沈溪搖頭苦笑，他本想說，這種勸諫的話說了有何用？有些話已屬老生常談，皇帝何時曾納過諫？
謝遷又道：「老夫年老體邁，在朝中怕留不了幾年，之前老夫讓梁儲從江南回來，這件事陛下也是同意的，為何現在沒了下文？」
沈溪好奇地問道：「朝中尚未有誥敕出來？」
「你若能見到陛下，問問是怎麼回事。」
謝遷道，「老夫還有一事不明，按照陛下的意思，明明安排你當吏部尚書，為何最後會是何世光撿了便宜？他從兵部侍郎到吏部尚書，何止是連升三級？是你舉薦的他？」
沈溪搖頭：「不知。」
謝遷冷笑一聲：「你知道也好，不知也罷，少在老夫面前裝糊塗，陛下對你態度如何，老夫知曉，下次不需要藉助裝病來躲避……有事你儘管來找老夫，只要你沒走上邪路，就算跟老夫吵破天，必要時老夫也會在朝堂上替你說話！」
沈溪腹誹不已：「怎麼支持的話從你嘴中說出來就變了味道？你這麼說無非是要彰顯你謝於喬心胸寬闊，宰相肚裡能撐船。但其實你謝老兒根本就是個小肚雞腸的老頑固……唉，該說些什麼才好呢？」
可是表面上沈溪還得感激謝遷鼎力支持，站起身來恭敬行禮：「多謝謝閣老寬宏大量。」
謝遷抬手一比劃，等沈溪坐下，他才問道：「還沒吃晚飯吧？老夫已讓廚房準備了粗茶淡飯，留下來用過再走也不遲。」
「嗯。」
沈溪點了點頭，他知道許多天沒見，謝遷肚子里憋的話實在太多，不說個痛快誓不罷休。
……
……
沈溪沒打算跟謝遷通宵暢談。
到了二更天，沈溪便以牽掛家人為由，告辭出了小院。
跟謝遷交談，雖處處都能感受到謝遷的頑固不開化，但同時也能感受到對方發自內心的關懷和支持。
說白了，謝遷還是希望沈溪站出來挑大樑的，畢竟外人一說到沈溪，都會誇讚謝遷當初慧眼識珠，把沈溪從翰林院破格提拔起來。
因為已是夜深，沈溪沒有回家，而是去了惠娘處，他想看看隨安和東喜的情況。
沈溪到了地方，惠娘和李衿正在後宅說話，聽到下人稟報，趕忙出來迎接。
沈溪環首四顧，沒有看到隨安和東喜的身影。
惠娘和李衿行過禮，便迎沈溪進了正堂。
落座後，惠娘道：「妾身安排隨安和東喜住進了條件很好的東廂房，那屋子裡有地龍，大冬天也很暖和……妾身讓她們住在一起，彼此有個照應……之前剛看過隨安身上的傷口，真可謂遍體鱗傷，觸目驚心啊……唉！」
說話間，惠娘抹起了眼淚。
李衿看了沈溪一眼，又看看惠娘，不理解為何二人會對一個沒來由的小丫頭那麼關心。
沈溪問道：「你把事情跟衿兒說了嗎？」
「老爺沒說，妾身怎敢胡言亂語？」惠娘擦了擦眼淚道。
沈溪看著一臉好奇的李衿，搖搖頭，大概把情況解釋了一下，李衿是聰明人，她也曾進過刑部大牢，大概猜想到當初惠娘是怎麼被偷梁換柱逃出生天的。
李衿道：「老爺，妾身有一事不明，既然朝廷最後已赦免姐姐的罪行，那為何現在不讓姐姐恢複正身呢？」
「衿兒！」
惠娘頓時板起臉來，一旦李衿說話不合適，她就會用這種方式提醒李衿。
沈溪無奈地回答：「你當我不想么？但有些事，根本不是一個是否有罪能解釋清楚的，甚至人情世故方面……唉，這件事不說也罷！」
惠娘紅著眼睛道：「當初妾身從牢房出來，或許就是個錯誤……如果那把火燒死的是我該有多好啊。」
「你在胡說些什麼？」
沈溪皺眉，猜想惠娘是否是從隨安那裡得知什麼情況。
惠娘看著沈溪：「老爺，請恕妾身冒昧，有件事妾身一直想問……當時雖然隨安母親病重，咳嗽不停，但並未過世，當日……為何如此湊巧……」
李衿聞聽候眼睛瞪得大大的，顯得很吃驚，隨即想起什麼，緘口不言。
沈溪推卸責任：「這件事從頭到尾都是刑部的人辦理，一應事宜要問當事人才知曉，具體情況我也雲里霧裡。」
「老爺是不知，還是不肯說？」
惠娘一旦執拗起來，九頭牛都拉不回來，之前她還在喝斥李衿說話不當，現在居然逼問起沈溪來。
沈溪看著惠娘蓄滿淚水的眼睛，厲色喝道：「惠娘，我想你應該明白，這件事無論如何，已是無法改變的事實，今日你我能找到隨安已經是天大的機緣，那小丫頭經歷幾年苦難沒被這世道折磨死，或許就是等有朝一日能過上安定富足的生活……無論當初是否存在冤屈，都跟你無關，老天爺就算要懲罰，也只會歸罪於我，而不是你孫惠娘！」
沈溪真的發怒了，說的話很不中聽。
主要是沈溪不想讓惠娘對當初的事情耿耿於懷，說完這番話，等於是變相承認當初隨安的母親是被活活燒死的。
惠娘臉色鐵青，最後她倔強地站起來，向沈溪深施一禮：「妾身錯了，現在想去看看隨安……暫時告退。」
因為隨安和東喜的到來，惠娘的生活必將跟以前有所不同。沈溪知道惠娘性子倔，當她認準一件事後，就會執著地去做。
這次她認準的事情，就是她負罪害死一個人，所以她要贖罪。
而她唯一能贖罪的方式，是對隨安好一點，讓小丫頭生活得無憂無慮，健健康康成長。
面對這樣一個執拗的女人，沈溪沒有半點辦法，他不願意用一些強硬手段逼迫惠娘屈服，更想用真情實感打動對方，但奈何這一切放在惠娘身上，似乎並不管用。
之後幾天沈溪都沒來惠娘處，對於這件事他選擇暫時放下。在此期間，他一直忙著軍事學堂複課和工商稅改革的事情，至於朱厚照承諾的朝議，不知何時才會到來。
沈溪心知肚明，朱厚照手頭有了充裕的銀子，對於收不收工商稅沒那麼看重，想讓朱厚照動心思，只有等他坐吃山空手頭開始拮据的時候，但劉瑾跌到正德吃飽，短時間內沒那可能。
工商稅改革尚沒推行，朝野已有風聞。
最初是戶部的人在說，隨即整個朝廷的人都知曉了，隨後朝廷將在北直隸進行工商稅改革試點的消息在京師瘋傳。
涉及賦稅，再小的事情也會引發軒然大波，一時間京師周邊商賈風聲鶴唳。
商人可不想拿自己的身家性命作賭注，在不明真相的情況下，他們寧可到別處做買賣，等一切塵埃落定看看對自己是否有利，才決定行止。
沈溪沒時間深入民間進行調查，只能讓雲柳搜集這方面的情報，很快便發現情況不太妙。
「……大人，很多商賈趁著大運河封凍前南下，借口是到江南進貨，不過看來這些人短期內不會再回京師……」
雲柳調查的情況表明，京師商賈已做出應對，至於官府那邊則基本沒有反應，因為地方官員不覺得朝廷的政策變化會讓他們利益受損。
地位越低下的人，對於朝廷的改革才會越懼怕。
沈溪若有所思：「看來必須早些把工商稅改革之事定下，如果繼續這麼任由謠言傳播，怕是京師周邊物價會瘋狂上漲，到時候百姓買不到過冬物資，會釀成大禍。」
雲柳請示：「大人，是否要派人平息謠言？」
沈溪搖頭：「這麼做沒有任何意義，