沈溪到劉府來只是看看，沒打算做什麼。
監督完查抄劉府之事，沈溪還要考慮讓誰出來負責工商稅這一攤子，由於手下人才匱乏，一時間他實在找不到好人選。
就在沈溪出府，準備乘馬車離開時，遠處一個看上去有幾分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。
「王將軍先帶人回去，不想在此地竟見到一位故人，我得留下來招呼一二。」沈溪向隨侍身後的王陵之吩咐道。
「哦。」
王陵之隨口應了一聲，警惕地向四周打量一番，這才帶人離開，不過還是為沈溪留下了幾名親兵。
等人走後，沈溪往那招呼的人跟前走了過去，沿途不時有宮中內侍向他行禮。
沈溪擺擺手：「你等去做事，不用管我……」
人群散去，只剩下一人，那人臉上帶著謙卑的笑容：「給沈大人您請安了。」此人正是曾經幫助沈溪把惠娘從刑部大牢救出來的彭余。
沈溪點點頭，讓彭余跟著自己走到街角僻靜處，才重新打量對方，道：「彭兄弟還在御馬監做事？」
彭余微笑著點頭：「正是。」
沈溪道：「本以為你已回戶部衙門，或者另外尋了差事……你不是說不想留在宮裡面，怕招惹禍事么？」
彭余有些尷尬，笑容僵住了。當初他對沈溪說，賺上一筆銀子後就會上下活動，力爭早日離開御馬監，回戶部去當差，誰知幾年過去，還留在宮中，意味著彭余很可能沒找到門路，又或者是主動留在宮裡。
彭余解釋道：「沈大人或許有所不知，內廷的事情雖然不好乾，但久了卻發現，比在戶部當差可以賺更多銀子，小人權衡再三，也就留了下來。主要還是考慮到手頭不那麼寬裕，若是全部花銷出去，將來出了什麼事，沒錢打點不是更麻煩？」
「哦。」
沈溪聞言不由一笑。
他明白彭余的意思，以前不想在御馬監當差，主要怕做錯事被人閹了當太監，但在有沈溪給的銀子後，做事便有了底氣，繼續留在御馬監撈錢。
沈溪道：「當初本官答應過你，只要本官開衙辦事，便會招納你過來當差，不知彭兄弟是否還有意？」
「豈敢，豈敢！」
彭餘一驚不老小，如果沈溪只是個普通官員，他倒是敢應承下來，但現在他卻感覺背心一涼，恐懼得渾身顫抖起來……他在御馬監做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能會為了當初的事情殺人滅口。
自己沒出現在沈溪面前出現還好，現在鬼迷心竅居然跟沈溪相認，很可能是禍事降臨，而非什麼福氣。
沈溪看出彭余掩飾不住的緊張，笑了笑道：「以你我的交情，實在沒必要太過拘謹，本官跟你認真說事……走吧，找個地方坐下來喝兩杯，正好本官腹中飢餓，不知附近可有好的地方介紹？」
說到吃喝，彭余精神一振，道：「沈大人可問對人了，小人這輩子沒什麼愛好，就喜歡吃點喝點，這京城內吃喝的去處，小人沒有不知道的。沈大人，請！」
……
……
彭余的確是個京城通。
他在前帶路，沈溪領著幾名親兵跟在後面，很快到了一處酒肆。彭余跟掌柜似乎很熟悉，招呼一聲便上到二樓雅間，入內後彭余請沈溪坐在了上首位，然後親自拿起茶壺，為沈溪斟上茶，言語間異常恭敬。
「……小人卑賤，本無資格跟沈大人同席，大人實在是太過抬舉小人了……」
沈溪笑著喝下彭余敬上的茶水，道：「這裡沒什麼大人小人，當初你幫我做事，也算是盡心儘力，我感激你還來不及，今日以茶代酒，敬你一杯。」
說著，沈溪就要為彭余倒茶水。
彭余嚇得差點兒癱坐在地，趕緊推辭：「大人，萬萬使不得。」
沈溪看彭余誠惶誠恐的態度，立即明白過來，自己越是保持和善的態度，對方就越擔心會出事。畢竟堂堂兵部尚書，皇帝身邊的寵臣，見到彭余這種小人物，不需拿正眼去瞧，更別說是斟茶遞水。
無事獻殷勤，非奸即盜。
沈溪沒有堅持，讓彭余坐下，問道：「彭兄弟近來買賣做得如何了？」
彭余怔了怔，隨即意識到沈溪所說「買賣」是什麼，要是被朝廷查出來，嚴格來講他的所作所為是要被殺頭的，臉色一下子變得慘白。以沈溪尊貴至極的身份，根本就不需要刻意栽贓陷害，僅僅是他平時所犯罪行，就足夠殺頭。
彭余連頭都不敢抬，唯唯諾諾：「還好，還好。」
沈溪笑道：「怎麼個好法，一年進賬不少吧？」
彭余心道：「難不成沈大人是想把以前支付的銀子收回？可錢又不是我一個人拿的，打通關節幾乎花去大半，剩下的錢我就揮霍掉了，上哪兒找銀子還他？」
彭余道：「薄有進項，但不能跟沈大人所做買賣相比……沈大人，您莫要為難小的，小的手頭有不少門路，若大人還想買女人，小人可以幫忙打點一下，絕對不敢拿大人您一文一毫。」
沈溪搖頭苦笑：「你把我當成什麼人了？找人辦事，還有不給錢的？難道平時宮裡便是如此評價我的？」
彭余抬頭看了沈溪一眼，然後苦著臉道：「大人，您在朝中的名聲無人能及，旁人都說您的好，誰敢有非議？」
「那就是你知道什麼，所以覺得本官名不副實？」沈溪繼續問道。
彭余聽出沈溪是在消遣他，連忙道：「大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的豈敢對您有何意見？這幾年您已成為高高在上的大人物，小的跟您的地位相差實在太過懸殊，所以……見到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。」
沈溪道：「你也說了，我乃性情中人，自然不會做出恩將仇報之事，彭兄弟你儘管放心便可，當初那件事已過去，事後再不會有人提及，就算有人想查，我也會出面保你，這是我對你的承諾。」
「多謝大人抬舉。」
彭余站起身行禮。
沈溪點了點頭，道：「坐下來說話吧，老朋友相見，總該敘敘舊，說不定還能再做點兒生意。」
彭余怎麼都沒有想到，時隔多年見到沈溪這位大人物，對方居然一點架子都沒有，跟他坐下來一起喝酒談天。
彭余剛開始非常緊張，生怕沈溪套他的話，對他動用一些特殊的手段，讓他不敢去檢舉揭發。
等攤開來後，他才發現自己的擔心根本是多餘的。
「……沈大人，實不相瞞，當初拿到您的銀子，小的本想早些離開御馬監，不再做那些閹人的狗腿子，但實在不巧，那會兒小人看上一個落罪的大戶人家小姐，姿色氣質俱佳，讓人實在難以……忘懷，小人不知怎的就豬油蒙了腦子，拿出所有存銀來打通關節，好不容易把人給買了下來，如此一來戶部就回不去了……」
幾杯酒下肚，彭余開始跟沈溪倒苦水。
就好像當初彭余跟沈溪見面時的光景，彭余因為工作的緣故，非常健談，他就是靠嘴皮子當說客，把一樁樁生意做成的。他交遊廣闊，結交的都是各衙門中下層官員，這些小人物並非是沈溪能接觸到的。
沈溪笑道：「看來你為了美人兒，不得不留在宮裡做事，我完全可以理解……這位大戶千金，現在何處？」
「嘿嘿。」
彭余笑道，「當然是娶回家了，小人或許是受到大人的鼓舞，才得享艷福……賤內善解人意，自小讀書識字，氣質高雅，貌美如花，跟小人原不是一個階層的人，沒想到最後卻走到一塊兒……」
話匣子一經打開，彭余便沒完沒了，很多都是家長里短的東西，沈溪不想知道的，彭余也一股腦兒吐露出來。
沈溪任由彭余傾訴，良久後好像突然記起什麼，問道：「彭兄弟，可還記得當日為救人，刑部大牢中燒死的那個婦人？」
彭餘一怔，神色變得緊張起來：「大人何故問起那女人？事情不是已經過去了嗎？」
沈溪道：「我依稀記得，那婦人患上肺癆，即將不久於人世，這些情況不知是你們偽造，還是確有其事？」
彭余苦笑道：「大人，這個小人就不清楚了，小人畢竟不是在刑部做事，對於當日的情況，也是聽刑部的人說及，不過那婦人生病應確有其事，至於是否不久於人世……恐怕只有問當事人才可知曉……說起來這幾年，刑部大牢吏員已換了好幾茬，想找也未必能找到人。」
沈溪觀察彭余的神色，見對方不像是說謊，當下道：「這婦人，我有些印象，病情確實嚴重，不過好像不是肺癆，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？」
「不知。」
彭余搖搖頭，一臉茫然。
沈溪再問：「我記得，那婦人有個女兒……當初牢房中那婦人因換監號最終被火燒死，卻不知她女兒去了何處？」
彭余蹙眉思考，半天答不出來。
沈溪問道：「怎麼，一點兒