朱厚照帶著司馬真人去吃喝玩樂。
小擰子則心有餘悸出了書房，為之前的事情暗自慶幸不已。
「還好司馬真人這會兒過來，他跟我又站在同一立場，否則今日不但無法在陛下面前構陷姓劉的，反而會被陛下查出我存心冤枉，以後還怎麼信任我？」
小擰子正準備出豹房，把朱厚照的意思傳達給劉瑾，暮色中突然見到一個人佝僂著身子走過來。
等人到近前，小擰子自然而然想行禮，等身子差不多彎了一半，才想起今非昔比，這會兒自己已不需要給這人請安。
「這不是擰公公么？」
來人已是一臉堆笑走了過來，不是旁人，正是以前在朱厚照跟前受寵，威風八面，後來因被劉瑾打壓，以及鍾夫人失蹤事情而逐漸失去地位的張苑。
小擰子笑了笑，道：「原來是張公公，馬上要入夜，你怎到豹房來了？陛下可有傳召？」
張苑臉色很尷尬：「這不，御馬監有公文，就送了過來，讓陛下知曉……都是關於寧夏前線戰報，御馬監得到後實在也不知該送往何處。」
小擰子稍微琢磨一下，便明白張苑在說什麼。
朝廷情報體系中，除了軍方自成一體，還有東廠和錦衣衛這一廠衛體系，朱厚照繼位後劉瑾又額外增設了西廠和內行廠，如此一來，廠衛機構重疊，人浮於事，不僅沒增加效率，反而內部傾軋嚴重，爭權奪利。
張苑地位雖不高，但始終是皇帝指定的東廠掌舵人，倒也能在目前的局勢中佔得一席之地。
東廠若得到寧夏鎮戰報，以張苑的心思肯定是來找朱厚照邀功，而不會想著把戰報給劉瑾，那純屬自討沒趣。
小擰子心道：「原來他也是來邀功的……雖說他以前欺辱過我，但至少跟劉瑾是死對頭，現在劉瑾不把他當回事，我何不趁機跟他聯合？」
小擰子道：「張公公所得公文，不知可否拿來一觀？」
「這……」
張苑顯得很為難，本來他想自個兒面聖邀功，卻被小擰子遇上，如此功勞平白被分出一半，他自然不甘心，以至於整個人遲疑不決，沒有答話。
小擰子板起臉來：「張公公，如今朝中局勢你應該比誰都清楚，若沒有咱家為你引薦，你能見到陛下？若是被劉公公知道你把公文送到這裡，而不是司禮監，你覺得劉公公會如何降罪？」
張苑心中一凜，他最擔心之事，便是被劉瑾知道他私下搞小動作。
他得勢那會兒，把劉瑾欺負得不輕，後來劉瑾掌權後對他展開報復，很快便被皇帝疏遠，到現在權勢已大不如前。
若被劉瑾記起還有他這麼個對手，張苑就要倒大霉了。
張苑陪笑：「擰公公這是說哪裡話？小人帶來的公文本就是拿給陛下御覽的，擰公公乃陛下跟前紅人，自然可以提前一觀，才好奏稟給陛下知曉……小人這就將公文交與擰公公……」
宮裡多年，張苑早就學會了取捨。
被小擰子發現他只能自認倒霉，把功勞分潤出來，就算不能得到君王寬宥，巴結小擰子這個皇帝跟前的紅人也不虧。
小擰子道：「好似咱家很喜歡這些報捷公文一樣，其實咱家……有很多事跟陛下啟奏過，咱家不想讓劉瑾繼續欺瞞聖聽……」
張苑眼前一亮，從言辭間，他能感覺到小擰子向他示好，當即眨眨眼：「那擰公公準備……」
小擰子笑了笑，道：「張公公是聰明人，對於寧夏鎮叛亂，你應該清楚得緊，到現在劉公公都不敢把安化王謀逆所打旗號說出來，若是被陛下知曉安化王要以『清君側』來拉攏人心，你覺得陛下會如何想？」
「這……」
張苑無比震驚，他本以為朱厚照早就知曉，卻不加理會，到現在才知原來劉瑾一直欺瞞聖聽。
小擰子道：「咱家也不知真相如何，不敢貿然說出，畢竟劉公公權勢太大，有些事必須要等合適的時候才能說。」
張苑趕緊問道：「不知何時才合適？」
「當然要等寧夏鎮平叛將士凱旋迴京後再說。」小擰子道，「這些話由咱們這種奴才說出來，總歸不妥，還是交給朝中大人來說才會有效果，尤其是沈尚書這樣深得陛下信任的大臣。」
「對，對！」
張苑想到自己有個侄子在朝做官，深得皇帝寵信，頓時看到了希望。
小擰子走上前，壓低聲音道：「為了讓劉公公徹底垮台，張公公最好與咱家精誠合作，若你把消息泄露出去，非但劉公公不會記你的好，咱家這邊……也不會放過你！」
張苑打了個寒顫，發現自己處在夾縫中，已別無選擇。
……
……
京城內形成一個倒劉瑾的聯盟。
主腦之人便是內閣首輔謝遷，朝中尚有張懋等勛貴暗中支持，而在朱厚照身邊，又有小擰子、張苑、司馬真人作為內應。
朝野外，尚有沈溪、張永等人聯絡綢繆。
因沈溪並未跟楊一清打招呼，現在當務之急便是讓楊一清也加入到這體系中，以歷史上最終結果來看，根本不是什麼難事，因為史載「倒劉事件」就是由楊一清和張永攜手炮製出來的。
沈溪於七月十六帶領人馬抵達寧夏鎮外，並未第一時間進城。
八百里的路，如果一路急行軍的話或許可爭取在六日左右抵達，但沈溪到底沒必要催促麾下兵馬過甚，就算現在用八天時間趕完所有路程已讓士兵們苦不堪言。
沈溪領兵在城外駐足不前，固原總兵曹雄先派出人來迎接，楊一清那邊卻沒有任何消息。
「沈大人，看來這寧夏城內暗流涌動啊……」
張永陪同沈溪一起去見曹雄派來的使者，酸溜溜地說道，語氣中帶著一股奚落，似乎在提醒沈溪，這寧夏鎮內已鬥成一團。
沈溪裝作聽不懂，等見到來使，乃是固原總兵旗下一名姓宋的參議後，沈溪明白了曹雄的意思。
「……我家將軍希望大人您進城後能住在總兵府，如今寧夏地方軍政體系混亂，只有大人您才能主持和穩定大局，還有誰來管寧夏軍務，也要大人您定奪，怕是旁人沒這資格……」
因為寧夏總兵姜漢在之前的叛亂中被殺，叛亂平息後，固原兵馬佔據寧夏鎮主要城鎮和關隘，現在朝廷對寧夏地方官將的處置意見沒有下來，畢竟大多數地方官員和將領都主動或被迫參與叛亂，就算楊一清下達一些安民措施，以其副帥的身份也沒資格進行處置。
沈溪剛到，人未進城，曹雄就派人過來接洽，試圖先把事情定下。
沈溪對來使道：「本官剛到寧夏，尚未進城查看具體情況，至於平叛細節都未詳細調查清楚，此時便貿然決定寧夏總兵官人選，太過倉促……你回去跟曹總兵說，等本官詳細查閱案宗，跟寧夏地方官員見過，再行決斷！」
姓宋的參議可不想就此離開，他的任務顯然不是來跟沈溪通個風便可，當下急道：「大人，關於參與叛亂官將處置，尚可商議，但寧夏總兵人選卻最好定下，如今三邊出了亂子，若韃靼人趁機寇邊，恐怕各處防備會出問題，尤其是寧夏……」
張永也幫腔：「沈大人，曹總兵這是替君分憂，你就先拿出個主意來，定下寧夏總兵的人選，讓此人暫代總兵之職，保地方安穩，至於另行調派可等請示陛下後再說。」
沈溪見張永熱心的模樣，便知道他收受曹雄的好處，這才急沖衝出來幫忙說話，本來這些事輪不到張永摻和。
「一切等進城後再說吧！」
沈溪的態度很明確，「明日上午便進城，到中午全數兵馬都進駐城塞，屆時本官會接見楊巡撫和曹總兵，跟他們商議此事。」
……
……
沈溪本來可以連夜帶兵進城，但考慮到寧夏城內矛盾沒有解除，危機四伏，沈溪作為楊一清和曹雄外的第三方勢力，謹慎為上，在城外多駐紮一晚，可以讓曹雄和楊一清有個心理準備。
送走的姓宋的參議後，張永嘴上仍舊在念叨，更好像是抱怨。
很快王陵之、林恆、荊越和胡嵩躍四人進入中軍大帳，他們在安排好營寨安保巡邏工作後，便來跟沈溪復命，接受下一步指示。
林恆道：「大人，聽說曹總兵派人來見，說要任命新總兵人選？」
「嗯。」
沈溪低頭打量案桌上的公文，其實他不想跟林恆談更多的事情，畢竟林恆代表的是三邊地方平叛武將的利益，跟曹雄基本上算是一夥的，而他星夜兼程趕至延綏報訊的目的，就是幫曹雄說項。
林恆緊張地道：「大人，其實曹總兵所提之事迫在眉睫，固原地方人馬不能在寧夏駐紮久了，現在大人的兵馬已至，加上楊大人的人馬，地方安穩已能得到保障，是時候重建寧夏防禦體系。」
沈溪抬頭打量在場幾人，除了林恆說話外，荊越、胡嵩躍和王陵之都插不上話，顯然委命總兵官這種事對他們而言顯得太