劉瑾順利矇混過關。
辭別朱厚照，劉瑾猶自慶幸不已，出了豹房門口，內心緊繃的弦終於鬆弛下來，人都站不穩，需要有人攙扶才往馬車那邊行去。
「老爺，您沒事吧？」劉府下人關切問道。
「沒事……能沒事嗎？」
劉瑾擦了把汗，道，「咱家身上的汗都快把衣衫給浸透了，本以為是無解的死局，居然被咱家解開，這回可真是死裡逃生啊！」
下人攙扶劉瑾上了馬車，然後駕車回府。等車子駛出一程，劉瑾突然醒悟過來，掀開車簾吩咐道：
「別回府，去吏部……哦不對，是去戶部……總之先去這兩個衙門……咱家要把事情給徹底定性……唉！」
劉瑾少有失態的時候，但這次真把他給嚇著了，之前的傲慢全不見，舉止就好像個飽經滄桑的老人，連說話口吻都變得無比蕭瑟。
下人不敢多問，趕緊把劉瑾送去戶部衙門……劉瑾要找劉璣和張彩等人商議，務求把地方叛亂之事辦成鐵案。
……
……
劉瑾走後，小擰子出現在朱厚照跟前。
之前朱厚照接見劉瑾時，小擰子一直躲在後面聽著。
朱厚照問道：「小擰子，你也聽到劉公公說的話了，怎麼解釋？」
小擰子可不敢隨便亂說話，他也算聰慧，知道自己不能展現出對劉瑾的仇視態度，否則朱厚照會懷疑他告狀的動機。
「回陛下，奴婢只是將所知消息，再就是謝閣老的話……跟陛下您呈奏。」小擰子低著頭，一副要哭的模樣。
朱厚照冷笑一聲：「你以為朕是要治你的罪嗎？錯了，朕沒有絲毫怪罪你的意思。」
這下小擰子聽不懂了，他分明覺得朱厚照已完全相信劉瑾的鬼話，以為自己要大難臨頭了。
朱厚照道：「朕覺得，劉瑾肯定有什麼事隱瞞朕，具體是什麼尚不知，就是感覺不那麼對勁，這讓朕很頭疼……也罷，朝中若什麼事都由劉瑾一個人跟朕說，長此以往，他肯定會欺君罔上，若有別的渠道聽取朝廷內外消息，朕耳目能更通達。」
小擰子隱約明白過來，朱厚照這是對劉瑾不放心，想在朝中多一條消息獲取渠道，當下鼓起勇氣發問：「陛下，那事情……還要必要查下去嗎？」
「查！」
朱厚照態度異常堅定，道，「必須要查下去，把事情弄個水落石出，但切記不能讓劉公公知道，另外讓張永配合你行事……至於旁人，無需跟他們說。」
突然，朱厚照好像想起什麼，顯得很惱恨：「嘿，朕居然忘了問劉瑾關於鍾夫人之事。」
小擰子連忙道：「陛下，這件事奴婢也有所耳聞……」
「怎麼你什麼都知道？」
朱厚照皺眉打量小擰子，板起臉來，「說！」
小擰子小心翼翼地回答：「以奴婢所知，錢千戶往遼東後，根本就沒有消息傳回京城，找到鍾夫人恐怕是無稽之談，這件事或許也是劉公公……」
有些話小擰子不敢多嘴，需要朱厚照自己琢磨領會。
朱厚照臉色陰沉：「你別什麼髒水都往劉瑾身上潑，你應該知道，劉瑾要得到消息比你容易許多，錢寧有消息傳回，難道還要跟你知會一聲？」
小擰子跪下來道：「奴婢知錯，以後再不敢隨便傳閑話。」
朱厚照一抬手：「朕不是怪責你，只是想提醒一下，說話做事要先動動腦子。劉瑾說錢寧找到鍾夫人，這件事朕也懷疑，他雖轉述錢寧的話，卻空口無憑，現在過去多日，本來該有更多消息傳回，但現實卻恰恰相反……其中確實有值得商榷之處！」
小擰子聽了這話，不知該喜該憂。
雖然朱厚照對劉瑾有懷疑，卻不願意輕易改變現狀。他本以為這回定能把劉瑾扳倒，卻不知哪個環節出了問題，居然被劉瑾獲悉消息，幾個步奏下來便扭轉乾坤，這讓小擰子非常無奈。
朱厚照道：「兩件事，你一併去查，朕給你相機行事的權力……做事機靈一點兒，不需要親自露面，安排信任的人去便可。」
「是，陛下！」
小擰子得到皇帝授權，心裡多少安穩了些。
朱厚照又道：「朕知道你對劉公公畏懼有加，生怕他對你不利，但你不能出於懼怕而誣陷，凡事都要有證據再來說事，否則朕拿什麼理由來懲罰劉瑾？這對你、對朕都不是好事，難道給那些文官借口，天天上疏攻擊朕用人不當嗎？去吧，事情做得漂亮些，別讓朕失望！」
……
……
謝遷和小擰子精心策劃的對付劉瑾的行動，最後以失敗告終。
身在宣府的沈溪，從雲柳的加急情報中得知事情的經過，非常失望。
當著熙兒的面，沈溪難掩惋惜之色，嘆道：「還是操之過急了，劉瑾在朱厚照跟前不知安插多少眼線，這麼大的動靜豈能保證不被劉瑾所知？一旦劉瑾做出反擊，陛下還是更願意相信他……」
熙兒道：「那大人，該如何補救？」
「補救？唉！」
沈溪嘆了口氣，無奈搖頭，「談何容易？劉瑾已有防備，意味著再想對他下手，難上加難，現在反倒要防備劉瑾伺機報復。」
熙兒神情悲切：「計畫多周詳啊，沒想到最終還是功虧一簣，唉！」
沈溪看著熙兒，道：「有些事不能看錶象，光靠一個貪污案，再加上虛報民亂，想讓陛下將劉瑾拿下問罪，不太現實。難道以前劉瑾沒貪污受賄過？還是說劉瑾沒虛報過軍情？可最後的結果呢？」
熙兒想了下，覺得沈溪這番話很有道理。
沈溪又道：「朝中很多人以為，只要能找到劉瑾貪贓枉法的證據，就能讓其萬劫不復，其實不然……陛下現在非常需要有人為他斂財和管理朝政，就算劉瑾劣跡斑斑，陛下都能容忍，這種攻擊可說毫無意義，這也是為何之前我把奏疏交給謝尚書，卻不讓他出手的原因。」
「誰曾想，謝尚書跟陛下身邊的執事太監來往甚密，居然主動謀劃，準備來個攻其不備，以為這麼做可以將劉瑾徹底拉下馬來，但奈何……最終只是引起陛下的疑心罷了……當然，這也算是小有收穫吧！」
此番就算沒什麼拿得出手的成果，但總算是在朱厚照和劉瑾緊密的關係上，打開一道縫，以後下刀子更容易了。
熙兒請示：「大人，現在咱們應該做什麼？」
沈溪道：「劉瑾虛報軍情騎虎難下，估摸陛下現在最希望得到的是我的詳細奏稟，我這就寫信，可能需要你往京城走一趟，別人去我不是那麼放心。」
「大人，您……」
熙兒不想回京。
這段時間雲柳不在，沈溪除了偶爾去惠娘處過夜，留在總督府衙門都是宣她侍寢，難得享受二人世界的生活。
沈溪道：「你放心回去，宣府鎮的事情我來親自處置，然後好好配合你師姐，將京城的事情打理好……估摸短時間內情報工作的重點都是京城，你們需要全力以赴，具體情況，等候我的通知吧！」
熙兒面露難色，但還是行禮：「是，大人！」
……
……
沈溪寫了奏疏。
他沒走正常上報渠道，因為他知道如今朝廷所有向皇帝進言的門路都被劉瑾的人把控。
他現在只能讓熙兒帶奏疏去京師，還不能走一般的驛路，否則很容易被劉瑾的人半道劫持。
劉瑾雖人在京城，對宣府這邊的事情鞭長莫及，卻派了張文冕來宣府鎮，此人能力很強，沈溪時刻都在防備其突然展露獠牙。
尤其是張文冕的隨從中有對他恨之入骨的江櫟唯，總督府隨時可能面對突如其來的刺殺行動。
沈溪送別熙兒後，馬上將馬九和王陵之等人叫來。
沈溪到宣府，一直沒到軍營宣示主權，使得他在宣大之地更類似於先前王守仁一般的空頭元帥。
馬九、王陵之和朱起等人，算是沈溪手下為數不多能用的「將領」，但他們大多掛著虛職，尤其是朱起，至今為止沒參與過任何一場像樣的戰事。
「……大人，是不是有緊急軍情嗎？」
馬九跟著沈溪行伍多年，多少有了經驗，沈溪突然把人召集過來，又把沙盤和軍事地圖準備好，一看就有狀況。
沈溪道：「說來荒唐，地方上本太平無事，朝中卻盛傳宣府之地民亂，我等不如趁機做一些事……」
幾人面面相覷，一頭茫然。
沈溪笑了笑，道：「這幾天我會徵調京城一些部屬到宣府軍中任職，這些人以前跟你們或多或少認識，到來後你們精誠合作……」
因沈溪話題改變很快，馬九等人越發迷惘。
沈溪話說了一半就停頓了，轉身打量背後牆上懸掛的宣府軍事地圖，好似在推演戰局，但明明沈溪說地方安穩的。
王陵之道：「師兄，既然不需要打仗，你研究這個做什麼？」