夜色深沉。
宣大總督府大堂，沈溪吃過面後，愜意地打了個飽嗝，又開始埋首於成山的宗卷里。
雲柳在旁看了許久，想幫忙卻發現根本插不上手，於是問道：「大人想從這些宗卷中發現什麼？」
「我想聽聽你的意見。」沈溪抬起頭來。
雲柳稍作遲疑，回道：「以卑職猜想，大人應該是要從中找到劉瑾貪污腐敗的證據吧？」
「哈哈！」
沉悶半天的沈溪笑了起來，道，「劉瑾貪污腐敗的證據比比皆是，何必到這裡來找？況且，就算陛下知道劉瑾貪污腐敗，也不可能拉他下馬來，原因在於陛下正是劉瑾斂財的直接受益者……沒有劉瑾斂財，陛下憑什麼在豹房過那種醉生夢死的生活？」
雲柳蹙眉：「那大人這是……？」
沈溪低下頭，突然沉默了，等他再翻閱幾份宗卷後，才繼續解釋：「我要找的，是平定草原的希望。」
這下雲柳無話可說了。
她理解不了沈溪跳躍性的思維，難道現在最大的威脅不是劉瑾嗎？
沈溪道：「宣府這半年來發生的事情，基本可以概括大明建立以來西北邊塞的歷史……歷代皇帝都想平草原絕邊患，但都只限於一個構想，就算能付諸實施，最後所得結果跟付出也不成正比。」
「宣府以往最大的意義，在於為大明軍隊囤積出塞或防禦作戰的物資，這裡可說是大明三邊及宣大之地的糧草儲備基地，可惜自從陛下登基，這種作用被無限削弱，現在宣府貯藏糧草連自身消耗都無法滿足，談何供應整個西北？」
「不過，我現在要查的也不是糧草多寡，也非此地防備如何，屆時可集結多少兵馬跟我打仗，我是想看到大明軍隊尤其是邊軍還保持幾分戰力，是否擁有平定草原的實力，將士技戰術水平有沒有提高的可能，這些都是我未來一年甚至幾年需要努力的方向。」
沈溪說了很多，雲柳一個字都沒聽進去。
她不想跟沈溪討論這個嚴肅的問題，其實從一開始，她就不覺得平草原是什麼好主意。
沈溪曾對她說過，平草原的國策是他在朝安身立命之本，是跟劉瑾相鬥的一個由頭，等於是拿來欺騙朱厚照的借口。
現在沈溪卻不得不拿一件非常不靠譜的事情作為未來努力方向，讓雲柳覺得沈溪背負的壓力太過沉重，不由一陣心疼。
一勞永逸地清除邊患在朱厚照看來政治確定，但滿朝上下，包括沈溪自己，都不覺得這件事靠譜。
雲柳笑了笑，問道：「大人找到了嗎？」
沈溪低下頭，繼續對著如山的宗卷道：「還在找，不過想來應該要找到了！」
……
……
沈溪一直忙碌到五更天，最後趴在桌子上睡了過去。
雲柳也撐不住，但她習慣了熬夜，待沈溪睡著，輕輕地為沈溪披上毛毯，再將燭台吹滅，讓沈溪睡得踏實些。
趁著天沒亮，雲柳也就著書桌小寐。
一直到清早，王陵之的大嗓門打破大堂的寧靜。
「……師兄，宣府巡撫楊武送拜帖來了，說是他隨後就到。欸？師兄，你還在睡覺嗎？」
王陵之大大咧咧，做事從來不用腦子。跟著王陵之一起進來的馬九見門窗緊閉，沈溪伏案睡得正香，趕緊去扯王陵之的衣服，但王陵之不為所動，繼續往沈溪埋首的案桌後走過去。
沈溪聽到吵鬧聲睜開眼，強光進入眼帘，加上沒睡好，眼淚一下子流了下來。他用手擦了擦，瞪了王陵之一眼，問道：「楊武來了？」
「對啊，師兄……哎呀，你眼睛通紅，還沒睡醒嗎？要不，我先出去？」王陵之終於發現不妥，抱歉地連退兩步，奈何事情已經無法挽回。
沈溪站起身，沒好氣地道：「下次進屋前，先問問外面的侍衛是否准允你進來……做事冒冒失失的，真不知道你以後獨當一面時當如何……還有，人前不要稱呼我師兄，以官職相稱。」
王陵之悶悶不樂，但還是遵照沈溪吩咐，一抱拳道：「是，沈大人。」
沈溪沒有理會王陵之，帶著馬九先一步出了房門，臉上睡出印跡的雲柳拍了拍臉，讓自己頭腦清醒些，然後將那些繁雜的宗卷分門別類進行整理。
等沈溪來到前面的院子，才知楊武沒到，只是著人送來拜帖，而跟在他身後的王陵之一一臉無辜的表情，好像錯報之事跟他無關。
沈溪沒遷怒誰，先去洗了把熱水臉，又對付著喝了點稀粥，覺得身體暖和起來，這才回到正堂等候。
過了大約一刻鐘，門口侍衛進來傳話，說是宣府巡撫楊武以及宣府總兵魏杲、副總兵許泰、白玉已抵達總督府大門外。
幾人中，弘治九年考取進士的楊武官職最高，但他依靠賄賂劉瑾上位，沈溪對其沒有絲毫好感。
總兵魏杲是員老將，此時已七十多歲，面色焦黃，形容憔悴，看樣子身體狀況不佳。沈溪擔任兵部尚書期間，對九邊將領都有所了解，這魏杲算是一代名將，自成化二年承襲其父千戶之職以來便一直鎮守邊關，目前掛鎮朔將軍印留在宣府帶兵。魏杲資歷深厚，遼東、薊州、宣府、大同等地的總兵幹了一圈，但由於朝中無人照拂，始終無法封爵。
至於副總兵白玉，沈溪沒太留意，注意力都集中到了許泰身上，因為要是歷史不出意外，這一位將會以朱厚照「乾兒子」的身份顯赫一時。
楊武把身邊幾人介紹給沈溪認識。
沈溪見那許泰唇紅齒白，一表人才，難怪會得到朱厚照欣賞。隨即沈溪又想到跟許泰有關的另一人，便是如今還在蔚州衛當指揮僉事的江彬。
這兩位都是劉瑾死後，於大明官場興風作浪的佞臣。
楊武五十歲上下，臉上掛著和熙的笑容，向沈溪恭敬地行了一禮，道：「沈尚書遠道而來，宣大之地總算有了主人，實在是可喜可賀。今日下官帶幾位留在城中的將領前來拜會，聆聽大人教誨。」
說話間，楊武跟沈溪一起入內，等進到院子，王守仁才聞訊從後院出來招呼。
楊武帶來的基本都是閹黨中人，就算不屬閹黨，也是給劉瑾塞了錢的，不然早就調離現在的位置。這些個武將，本身地位不高，誰在中樞主政就巴結誰，本無可厚非，但跟劉瑾走得近，就意味著跟沈溪的關係疏遠。
楊武等人前來總督府禮節性拜訪，順帶通知沈溪一件事，宣府總兵官魏杲因身罹惡疾，再加上身體老邁，已奉調回京，接替魏杲任的人正是副總兵白玉。
這消息等於告訴沈溪，魏杲不是劉瑾的人，劉瑾怕沈溪跟魏杲暗地裡勾連，所以乾脆換上一個信得過的總兵官鎮守宣府，如此軍政兩大體系都操控於閹黨之手，沈溪等於是被架空，無所作為。
白玉起身向沈溪行禮：「末將見過沈尚書。」
白玉已年過四旬，不算年輕，相貌極為粗豪。雖然看起來他對沈溪畢恭畢敬，但沈溪清楚這些人的底細，不可能分化拉攏，略微敷衍便可。
若這些人跟自己井水不犯河水，沈溪不會計較，但若他們非要配合劉瑾為惡，他也不會坐以待斃。
沈溪微微點頭，權當跟白玉打過招呼。
白玉側身坐下，臉上露出輕視之色。
楊武笑道：「沈尚書在地方任職多年，這天南地北的督撫幾乎都當遍了，就算是西北……沈尚書來也不止一兩趟了吧？」
沈溪道：「這是自然。」
楊武從懷裡拿出一份文書，放在桌上，道：「這裡是宣府鎮所有七品以上官員的名冊，下官怕沈尚書人生地不熟，便先做整理。若沈尚書有什麼事需要幫忙的地方，只管開口便是。」
沈溪再次點頭，虛偽客套一番。
寒暄半晌，兩人說得都是沒什麼營養的話，最後楊武看向王守仁，道：「不知王軍門幾時回京？」
王守仁先看沈溪一眼，想徵求沈溪的意見，但見沈溪沒有任何表示，這才道：「大約就是這幾天的事情。」
「哦。」
楊武鬆了口氣，道，「王軍門到宣府差不多半年多時間，戰前戰後，都仰仗王軍門指揮若定，才讓宣府鎮一直保持安穩。王軍門選好日子後通知一聲，在下定當出城相送，代表宣府百姓為王軍門餞行。」
面對楊武的熱情，王守仁略微有些不適應，道：「臨走時自會告之。」
「哈哈！」
楊武覺得自己已履行一個下屬的責任和義務，圓滿地完成接待上司的工作，神色間輕鬆不少，「選日不如撞日，今日不如就在巡撫衙門設宴，為沈尚書接風洗塵……不知沈尚書和王軍門是否肯賞臉？」
沈溪一口回絕：「本官剛到宣府鎮，尚有許多交接工作要完成，這幾日怕是沒時間……這裡先謝過楊撫台好意。」
楊武一怔，隨即明白沈溪對他的防備很深，當下哈哈一笑，也不勉強，拱手道：「也好，宣府官場這幾日正好進行更迭，等一切穩定下來再