趕路期間，沈溪一直選擇乘坐馬車，就算一路顛簸，但為安全著想，同時方便休息養神，絕不輕言騎馬。
夜深人靜，獨處帳中寫寫畫畫的沈溪精神正好，外面侍衛進來，稟告說有快馬帶來京城消息。
沈溪知道，日子過得稀里糊塗的朱厚照不可能派人給他傳遞消息，來的必然是他手下。
等見到人，沈溪才知所謂的信使乃是一身男裝的雲柳。
雲柳的到來，對沈溪最大的意義不在於她帶來什麼消息，而是讓沈溪難以打發的寂寞終於有了紓解的途徑，不用孤枕難眠。
「大人。」
雲柳不知沈溪想法，在她看來，沈溪少有談及兒女私情，就連私下相處，也更接近利益交換，感情因素佔了很少部分。
沈溪先將帶人進來的侍衛屏退，這才走過去，低頭看著雲柳，關切地問道：「你花了幾天時間趕來？」
「兩天。」
雲柳臉色慘白，回道，「未曾合眼。」
沈溪感覺一陣心疼，他很佩服雲柳自強不息的精神，似乎什麼時候都充滿勃勃生氣，就像一個永不疲倦的女鬥士。
如果沒有雲柳，他籌謀已久的情報系統根本建立不起來。這套系統缺了誰都可以，唯獨雲柳不可或缺。
沈溪道：「坐下來說吧，稍後好好休息。」說完，拉著雲柳的手來到案桌後，讓雲柳坐到他之前的座位上。
雲柳受寵若驚，之前就算沈溪沒有架子，也不會有如此態度，讓她感覺反差太過強烈。
雲柳很尷尬，本來想說的話，全都拋到九霄雲外，一時間訥訥不知所措，沈溪笑道：「有重要的事情就說，沒有的話，現在就去休息，等明日清早再稟報。」
雲柳猛然記起自己的差事，但她不習慣坐著奏事，尤其沈溪站在身旁，在她看來尊卑不分。
她正要站起身說話，卻被沈溪按回座位上。
「坐著說吧。」
沈溪拿了一張凳子過來，在旁邊坐下，讓雲柳越發地彆扭。
盈盈顧盼間，雲柳在心中組織了一下語言，這才道：「大人，您走後，陛下賞賜沈家五千兩銀子，劉瑾著人送至家中，由夫人簽收。另外……您吩咐的事情，卑職已辦妥，要運的火槍已裝車，還有需要遷徙到宣府的工匠及其家屬，過兩天會由熙兒率人護送到宣府。」
沈溪略微思索，搖頭輕嘆：「就怕劉瑾知曉，不會輕易任人把武器送出……」
雲柳神色一變，立馬站起來，向沈溪行禮認錯。
沈溪起身走到雲柳跟前，先一步坐下，讓雲柳坐到他腿上，整個嬌軀都投入他懷抱中，如此一來雲柳的緊張與愧疚才減弱了些。
沈溪安慰道：「火槍能否運出來，其實沒太大關係，這一趟我去宣府非為練兵和打仗，最重要的是把這一段相對敏感的時間給熬過去。之前讓你調查，關於三邊和宣大之地勛貴的薪俸問題，現在如何了？」
雲柳緊忙道：「大人，按照您吩咐，卑職已把情況查明。劉瑾之前下令，說是要幫助陛下在宣府修建行宮，所需花銷由三邊和宣大之地將官、勛貴來出……」
「好！」
沈溪連連點頭，對他而言這是個不錯的消息。
雲柳卻不太理解，蹙眉問道：「大人，朝廷要在宣府修建行宮，是否意味著陛下會到宣府暫住？」
沈溪搖頭：「陛下是否移駕宣府無關緊要，最重要的是，劉瑾把自己站到了大明三邊和宣大之地所有勛貴的對立面上，他這麼做根本就是在給自己找麻煩……大概他是看不起這幫勛貴，想從中大把撈銀子！」
雲柳道：「莫非如大人之前所言，三邊和宣大之地的勛貴可能會謀反？」
沈溪笑看雲柳，沒有回答這個問題，而是問道：「你來的路上，可有發現被人跟蹤，或者是一些不同尋常之人？」
雲柳想了下，搖搖頭：「未曾察覺。」
「其實你應該多留意一下，以我所料，劉瑾一門心思讓我死在赴任宣府途中，或者等我到了地方，擇機暗下毒手，如此他才可高枕無憂。」沈溪道，「陛下要在宣府修行宮，足以讓這條老閹狗警覺，之前他已開始輕視我，不認為我可以跟他抗衡，但現在……他多半會狗急跳牆。」
雲柳蹙眉：「那大人……」
沈溪突然將雲柳攔腰抱了起來，低頭笑道：「想那麼多作何？劉瑾真有本事殺我的話，我能活到今天？原本我以為今夜只能靠看書或者寫點兒文字來排解內心的寂寥，你的到來倒是解了我的燃眉之急。」
說完，沈溪直接抱著雲柳往帳後寢榻而去。
……
……
孤燈下，沈溪終於在關外荒涼之地找到心靈的慰藉。
原本寒冷而孤寂的寢帳中，平添幾分溫暖，沈溪不記得到底過了多久，等一切都平息下來，感覺整個身心都得到放鬆。
連沈溪都沒想到自己會有這麼好的「興緻」，他原本以為自己在男女之事上很難燃起熱情。
「大人。」
褪去偽裝的雲柳，盡展溫柔婉約的一面，當她依偎在懷時，沈溪感覺到一種難言的溫馨。雲柳最初給他的印象，就是知性而溫柔，隨後很長一段時間帶給他的感受卻是堅強不屈，如同那岩縫中倔強生長的野草，百折不撓。
這二者間始終有一個平衡點。
或者說，沈溪自己就是讓雲柳在這二者間轉化的根本原因。
美人在懷，沈溪心中的寂寥得以宣洩，但他還是有些遐思，尤其涉及未來不確定的前途。
沈溪微微嘆了口氣，雲柳感受到沈溪心中困擾，擁著他的玉臂更緊了一些。
沈溪道：「從這裡到宣府，走不了多久，要是劉瑾真想路上動手的話，或許接下來的路程會有些不太平，我們得打起精神，最好搶在他們前面趕到宣府。但到了宣府並不意味著麻煩結束，真正的考驗才開始。」
雲柳默默傾聽，沒有發表看法。
她更願意拿一種手下的心態，跟沈溪奏報事情，而不是平等地商議。
沈溪輕撫雲柳的如花嬌顏，道：「好好休息吧，到宣府後，你作為我手下最得力的幹將，許多事情都要你出馬，註定不會太清閑。」
……
……
沈溪離開京城往宣府，對劉瑾和閹黨成員來說，少了一大麻煩。
但對於宣府、大同，乃是整個西北官場來說，無異於一場大風暴降臨。
當年沈溪僅僅以湖廣、江西總督調任三邊總督，便引起大規模官場動蕩，如今沈溪乃是以兵部尚書貶謫宣府，西北官場中人更為沈溪的到來煩憂不已。
宣府和大同一線的官員和將領最為發愁。
原宣大總督孫秀成在戰爭進行中失蹤，朝廷沒有大肆宣揚他投敵之事，畢竟事關朝廷顏面，之後宣大總督之職便一直空缺，王守仁留在宣府並非是以宣大總督的身份，而是以代總督、總理軍務的名義。
此番沈溪這個宣大總督是掛著左都御史、兵部尚書等加銜前來，就算只是虛弦，但他少傅的身份卻是實打實的。
如此一來，沈溪在西北官場論職務排在三邊總督之下，但論在朝中的地位卻依然在三邊總督之上。
關鍵是沈溪的功績和威望擺在那兒，遠不是劉瑾說一句貶謫就能把沈溪在大明將官、士兵心目中的地位給磨滅了。
沈溪履任宣大總督，直接影響到的是宣府巡撫楊武和大同巡撫崔岩，以及地方鎮守太監、總兵等人的利益。
楊武和崔岩都是閹黨成員，靠向劉瑾行賄才得以升遷。
二人收到劉瑾要求暗中協同張文冕「公辦」的書函後，知道張文冕是奉命前來暗殺沈溪，內心惶恐，寢食難安，顯然是被沈溪的威名嚇破了膽。
宣府巡撫衙門。
這段時間，楊武多次召集手下商議，而王守仁已在收拾行囊，準備在沈溪抵達後，便動身回京。
「……大人，劉公公不是說了，沈尚書是被貶謫到宣府，就像那沒有翅膀的鷹隼，怕他作甚？」
幕僚文祥晉看到楊武憂心忡忡茶飯不思的模樣，這天趁著會議結束，來到楊武的書房進言。
楊武怒道：「你知道什麼？沈之厚沒出任兵部尚書前，多次在地方為督撫，天南海北都有他的足跡，每到一處，都會掀起不小的波瀾，官場都要被他傾覆了！」
文祥晉道：「大人憂慮過甚了吧……以鄙人所知，沈之厚再厲害也是個手無縛雞之力的讀書人，弘治十二年考取的進士，比大人您還要晚一屆，只是因得到朝中貴人相助，才步步高升……」
楊武斜看文祥晉一眼：「那以你的意思，本官不用擔心？」
「正是如此。」
文祥晉以為自己說的話起到了效果，語氣中帶著幾分自信，道，「說白了，沈之厚年不過二十，就算從娘胎里算起，有多少經營俗務的造詣？要說能在地方上引發多大風波，實不可信，多半