這天沈溪跟平時一樣，日上三竿還在睡覺。
他不喜歡早睡，也就談不上早起，這段時間難得在家休息，什麼事都不想過問。
睡得正香，謝韻兒進來搖醒他：「相公，聽門房說，謝尚書親自登門來訪，怕是有要事相商。」
「哦。」
沈溪打著呵欠坐起來，揉了揉惺忪的睡眼，搖搖頭，「事情這麼久都沒個結果……該來的始終要來！」
謝韻兒聽不懂沈溪說什麼，幫他更衣梳發，等整個人煥然一新後沈溪出了屋門。
沈溪穿過廳堂，從後門進入書房，發現謝遷這回比較客氣，乃是在門口等候。
再一端詳，謝遷眉眼幾乎耷拉在了一起，背著手焦躁地來回踱步，不時唉聲嘆氣，顯然事情已到非常急迫的地步。
「閣老，真是稀客。」沈溪來到門前，一邊拱手一邊淡定地打招呼。
謝遷看到沈溪，眼前一亮，隨即板起臉來：「都快火燒眉毛了，虧你如此淡定……走，跟老夫出去一趟。」
沈溪問道：「去何處？」
「豹房。」
謝遷毫不客氣，黑著臉道，「你莫要推辭，這涉及你官位，你若不去的話，從今日起你就不再執掌兵部，外放地方為小吏……」
沈溪笑了笑，問道：「不是被革職查辦嗎？」
謝遷瞪了他一眼，道：「你還笑的出來？走！」
旁邊朱起豎起耳朵傾聽，神色緊張，他聽出來現在問題嚴重，有很大的可能沈溪會官位不保。
沈溪聳聳肩：「就算閣老讓我去兵部衙門，也該等我更衣後……這一身直裰太過隨便，到哪兒都不方便。」
謝遷黑著老臉道：「事急從權，何來是否方便一說？你只管跟著老夫走便是……老夫總歸不會害你！若你不去的話，這輩子都會後悔！」
沈溪搖頭苦笑一下，終歸沒有再拒絕，跟著謝遷一起出得門來，但見沈府大門外還有一位，卻是刑部尚書王鑒之。
以沈溪判斷，二位風塵僕僕，似乎要做什麼大事。
「王尚書有禮了。」
沈溪走到王鑒之跟前，恭謹行禮。
謝遷沒好氣地道：「這會兒了還有心思見禮？快走快走，吾等立即去豹房，有什麼事路上再說……這一路恐怕得快馬加鞭才行，切不可讓閹賊得逞。」
沈溪無奈地笑了笑，跟謝遷、王鑒之一起上了馬車。
馬車起行，三人擠在狹窄的車廂里，沈溪感覺無比糟糕，尤其面對謝遷那張似乎隨時都會噴火的橘皮老臉，只有心理強大的人才能做到熟視無睹。
……
……
路上，謝遷把大致情況跟沈溪說明。之前他已從吏部打聽到確切的消息，劉瑾先斬後奏，代天子擬定詔書，外放沈溪為南京戶部侍郎，等於說讓沈溪就此遠離京城官場，而且官秩連降兩級。
如此一來，朝廷沒答應沈溪請辭，而是將之外放，定罪的意圖非常明顯。
從道理上講，沈溪在朝堂上對皇帝不敬，僅僅降職了事似乎是朝廷法外開恩，但實際上對於文官來說卻是奇恥大辱，因為朝廷正式定罪意味著名聲毀了，自尊心強一點的恐怕就要以死抗爭。
「……你小子，別說這官職無關緊要，若你外放，官聲可就毀了，將來如何還朝執政？怕是要在南京任上終老了！」謝遷用威嚇的口吻道。
這話嚇唬別人還行，但對沈溪來說，基本不起作用，因為他知道正德朝被貶斥出京後來官復原職的人實在太多了，比如楊廷和就曾被貶斥南京任吏部左侍郎，後來不照樣回京當上首輔？
沈溪若有所思：「以我如今年歲，便說終老之事，未免有些太過杞人憂天了吧？」
一句話，讓謝遷為之氣結，惱火地道：「你沒把這當回事是吧？還是說你小子已鐵了心要離開朝堂，甚至連南京六部的部堂都不想當了？」
沈溪攤攤手，意思是說，這不是明擺著的事情嗎？
既然被定罪降職，那這官還有什麼好當的？不如直接離朝當個閑人，這不正是你謝餘姚以前的想法？
王鑒之勸道：「於喬莫心急，這件事始終要過陛下一關。陛下跟沈尚書畢竟有師生之誼，焉能坐視不理？」
謝遷道：「以陛下如今的情況，恐怕之厚離京他都不知曉。退一步說，就算他知道又如何？陛下對劉瑾太過縱容，且他好面子，涉及君王體統，他願意承認這件事乃是為劉瑾所做偽詔？總之今日必須得見到陛下，最好跟劉瑾當面對質！」
這邊謝遷義正詞嚴，好像已把事情決定下來，不用跟沈溪和王鑒之再商量。但實際上事情能不能成存在很大變數，因為豹房門可不是那麼好進的。
由始至終沈溪都神色淡然，好像這件事跟他沒有關係一樣。
馬車一路到了豹房門口，謝遷先一步下車，隨後是沈溪攙扶著王鑒之一起下來，沒等站定，便有侍衛氣勢洶洶往這邊過來趕人。
「作何？」
謝遷怒氣沖沖朝那些手持刀柄大聲吆喝的侍衛發火。
侍衛們可沒見過這麼蠻橫的傢伙，居然敢在豹房門口撒野，等看清楚是誰，這些侍衛頓時釋然。
謝首輔雖然平時看起來和顏悅色好說話，但不代表就是個軟柿子好拿捏，大明內閣首輔，文官翹楚，就算謝遷到豹房來不那麼合適，也只能客氣勸離，要是動用武力的話，就算謝遷本人不怎麼樣，他那些門生故舊也會幫忙出氣，前途堪憂啊。
「老夫此來是為面聖！」謝遷把話挑明，「一位閣臣，外加兩位部堂，難道沒資格在這兒站著？」
這話說出來，侍衛很為難，這件事跟他們沒多大關係，要趕謝遷離開沒那麼容易，而眼前尚有赫赫有名的兵部尚書沈之厚，旁邊一人則是刑部尚書……
哪個都不好惹。
大明朝文官到弘治朝中後期已全面壓制武將，這跟成化帝和弘治帝對文官日益禮重密不可分。
就在謝遷大為光火時，但見遠處又有馬車前來，這次來的人卻是劉瑾。
劉瑾從馬車上下來，侍衛見到劉瑾更為恭謹，因為對他們來說，劉瑾不但是司禮監掌印，直接管著他們的頂頭上司，更是「衣食父母」……平時劉瑾為了拉攏人心可是在這些侍衛身上花了不少錢。
「劉公公，您……」
侍衛面對劉瑾雖然客氣，但沒有聖旨也不能隨便放行。
劉瑾斜著看了眼旁邊侍立的謝遷等三人，不屑地一扁嘴，然後對侍衛道：「咱家奉旨前來面聖，小擰子沒跟你們說嗎？」
「擰公公？」
侍衛可不敢像劉瑾那麼稱呼，聽到這話，他們神色慌張，其中一人道，「請容小人進去通傳，等擰公公准允，劉公公方能入內……公公先擔待，小人去去就回！」
劉瑾在外等候時，謝遷雙目噴火地瞪了他好一會兒，最後終於忍不住沖了過去。
不過侍衛早有防備，趕緊讓劉瑾進到門房等候，這下可把謝遷氣壞了，指著攔住他的侍衛破口大罵：「這閹人能進內，而我等朝廷干臣卻要在外等候，這是何處規矩？」
那些侍衛充耳不聞，只是賠笑著站在那兒，用人牆擋住謝遷去路。
謝遷氣憤難平，卻拿這些御前侍衛沒轍，只能眼睜睜看著劉瑾進去，而王鑒之一邊拉著他一邊勸說。
沈溪反倒像個沒事人一般站在那兒，不管謝遷做出如何出格的舉動，都沒有亂分寸。
王鑒之寬慰道：「於喬，現在跟劉瑾計較沒有任何意義，不若先想辦法進內，面聖為妥。」
謝遷轉頭看著沈溪，問道：「你有辦法進去嗎？」
迎著謝遷期盼的目光，沈溪苦笑著搖搖頭，表示自己無能為力。
就算謝遷暴跳如雷，但終歸還是保持一定克制，一咬牙：「既然都沒辦法進去，只能等了，但無論如何都要鬧騰點兒動靜，讓陛下知曉我等在外才行。」
王鑒之連忙道：「於喬，剋制，剋制啊！這不劉瑾已被陛下叫去問話了么？相信事情很快就會有結果！」
謝遷氣惱地一跺腳，側身看向豹房大門，眼裡滿是擔憂。
……
……
劉瑾在門房等候不多時，小擰子便親自來請，隨後二人一起去見朱厚照。
這一路上，劉瑾沒心思琢磨到底是誰給朱厚照通風報信，而是反覆思索孫聰和張文冕所提建議。
「若陛下追究下來，怕是咱家要遭殃啊！」
劉瑾心頭髮怵，開始後悔聽從張彩的意見，把事情鬧到不可收拾的地步。
很快兩人便到後堂門前，小擰子躬身道：「劉公公請進，陛下等候多時了。」
「有勞！」
劉瑾此時對小擰子多了幾分客氣，畢竟如今他和張苑、錢寧都失勢，唯有小擰子能隨侍君前，是當之無愧的皇帝跟前的大紅人，不敢輕易得罪。
劉瑾跨進房門，沒等他站定，便有風聲傳