劉瑾和魏彬到了乾清宮殿側，自屋檐下向前方望了過去，只見幾十名大臣整齊地站在那兒，頓時恨得牙痒痒。
「果然這些人都在，咱家之前對他們一再容忍，這些人不知感恩圖報，反而變本加厲要跟咱家為難，看來咱家是時候動用一些手段讓他們屈服了！」
劉瑾握緊拳頭恨恨地說道。
魏彬目光中露出興奮之色，急切地問道：「劉公公準備做出如何安排？可是要從廠衛徵調一些人手過來？」
劉瑾看了魏彬一眼，覺得魏彬的舉動有些反常。
隨即劉瑾便記了起來，當初他在午門外罰跪朝臣的時候，魏彬正是他的幫手，那時魏彬可說是他的排頭兵，什麼事情都沖在前面。或許是這次魏彬感覺又有機會證明自身價值，才會這麼上心。
劉瑾心想：「此一時彼一時也……那時沈之厚沒從三邊回來，朝臣中謝遷又稱病不跟我斗，這才讓我有了立威的機會。」
「現在可是謝於喬帶頭鬧事，權勢與當初相比，簡直是不可同日而語，而且這次來的朝臣一個個都比較難纏，光是沈之厚就不好應付，一個人足以頂一百個人！」
劉瑾於午門外懲罰那些彈劾他的大臣時，心高氣傲，感覺自己已然一手遮天，那時張苑、謝遷都無法跟他形成抗衡之勢，也沒有皇帝信任有加的沈溪回朝，覺得出了任何事他都可以兜住。
事實上也證明了他的感覺是對的，果然經歷那事以後，他的權勢一度達到巔峰，幾乎到了朝事一言而決的地步。
但現在，劉瑾做事可就小心謹慎多了，他既忌憚張苑和謝遷，更忌憚沈溪，再加上之前已經被朱厚照發配出京一次，他現在沒了之前的底氣，敢直接罰跪和杖責眼前這班大臣。
劉瑾道：「這些人喜歡在這裡罰站，就讓他們在這兒候著便是……如今陛下人在宮外，只要陛下不知，這些人久候聖駕不至，自然會知難而退！」
「劉公公，您……」
魏彬顯得很不理解。
當初您可是見誰滅誰，甚至把那些五品以下的官員打死都跟沒事人一樣，現在倒好，這些大臣已經欺負到你頭上來了，你卻不加理會？
你這是怕了么？
魏彬見劉瑾轉身離去，一時不知該如何收場，最後只能灰溜溜躲到一邊隔岸觀火，避開這場紛爭。
……
……
豹房內，錢寧剛找到一些關於鍾夫人的消息。
時隔幾個月，錢寧終於探知鍾夫人一家的消息。
當初鍾家人非常機警，離京後直接由陸路向東，在京城這邊還未反應過來之前已經到達三河縣城，然後立即雇船南下，由北塘出海。
錢寧現在也不知鍾夫人一家到底去了何處，但現在有了線索，終於可以在朱厚照面前邀功……他知道自己當官根基淺薄，心裡沒有底氣，有了丁點兒功勞便想到朱厚照跟前表忠誠，希望能換得皇帝原諒。
錢寧到豹房後，得知朱厚照還在休息。
恰在此時，他見到張苑急匆匆從外面進來。
「張公公，瞧您行色匆匆，可是有要緊事？莫非有鍾夫人的消息？」
錢寧見到張苑，已不再跟之前那樣一臉敵對之色，而是顯得很親切，彷彿張苑是他的救星一樣。
在錢寧看來，不管誰找到鍾夫人，自己都可以在朱厚照面前將功補過，重新得到皇帝的信任。
張苑皺眉打量錢寧，道：「咱家可沒工夫找人，現在是有十萬火急的大事稟告陛下……你在這裡作何？」
錢寧苦著臉道：「張公公，您這不是消遣卑職嗎？自打鐘夫人逃離京城後，卑職一直在外努力找尋，簡直是目不交睫衣不解帶啊，到現在終於有了一些眉目，特地過來跟陛下奏稟。」
「陛下還在歇息，你在這裡候著吧，等陛下醒來後看是否願意接見你！」張苑顯得很不耐煩。
此時的張苑，好似朱厚照對他依然很信任一般，但其實他的境遇比之錢寧好不到哪兒去。
張苑正要入內，卻被聽到聲音迎出門來的小擰子給攔了下來。
小擰子張開雙臂，擋住張苑，道：「張公公，您怎麼來了？陛下在內休息，您不能進去驚擾聖駕。」
錢寧看這架勢，心中冷笑不已，暗忖：「還以為你張苑很風光呢，原來跟我一樣，已經是落水狗了……」
張苑急道：「咱家有要緊事求見陛下……宮裡出大事了！」
小擰子一臉堅持：「無論宮內發生怎樣的事情，都要等陛下醒來後再說，這是陛下的諭旨……張公公，你曾是陛下身邊人，不會不懂規矩吧？」
「你！」
張苑惡狠狠地瞪了小擰子一眼，這個原本在他眼中不值一提的小太監，居然敢攔著他，甚至「惡言相向」，這讓張苑覺得自己受到極大的侮辱。
錢寧走上前，笑呵呵說道：「張公公，您別為難擰公公了，咱們做臣子的，最基本的規矩還是要守的……陛下休息時最厭惡被人打擾，就算火燒了房梁，自然有人解決……事情總有個輕重緩急不是？」
「擰公公，陛下這些日子還好吧？」
錢寧竭力表現出一副忠心耿耿的樣子，詢問起朱厚照的近況來。
小擰子聲音平和：「躬體安康，有勞錢千戶掛心，不過……錢千戶沒事的話，最好別在這裡晃悠……陛下之前有吩咐，要是錢千戶沒找到鍾夫人便自行回豹房，直接把錢千戶的雙腿給砍了……」
錢寧身體不由顫抖兩下，臉上帶著疑問，道：「陛下……真這麼說的？」
小擰子皺眉：「這是陛下的原話，若是錢千戶不相信，可以等陛下睡醒後，親自進去問陛下，到時候腿掉了可莫怪咱家沒提醒過你！」
錢寧心情沮喪，忍不住看了張苑一眼。
自己不在朱厚照跟前服侍也就幾個月，甚至連官職都未曾有任何變化，但現在卻連小擰子的地位都不能比。
以前錢寧連張苑都有些看不上眼，但現在卻發現自己軟弱無力，甚至連小擰子都敢對他們出言威嚇。
錢寧很識相，生怕被朱厚照遷怒，只能忍氣吞聲，他之前一直把那些得勢的太監當成祖宗供著，心態一向很好。張苑卻不同，他一向覺得小擰子只是個微不足道的小人物，此時非要爭個一時長短不可，厲聲喝道：
「諸位大臣正在乾清宮前等候面聖，這麼大的事情，咱家專程來跟陛下通稟，那是為陛下的江山社稷思慮，擰公公卻橫加阻攔，可是要將大明危亡置於不顧？若被陛下知曉，你的罪過可不是砍腦袋就能解決的！」
被張苑威脅，小擰子神情依然淡然，道：「張公公說再多都是徒勞，陛下在休息，若你真想通稟的話，只有等陛下醒來再說！」
說完，小擰子轉身往內行去，張苑上前一步，就要去抓小擰子的肩膀，卻被錢寧擋了下來。
「張公公這是作何？擰公公的話你沒聽到么……張公公這是有意加害擰公公，又或者是要硬闖進去唐突聖駕？」
「錢寧，你……！」
張苑又跟錢寧頂上了。
可惜不管張苑怎麼吹鬍子瞪眼，就是奈何錢寧和小擰子不得，這時裡面湧出來幾名太監和侍衛，有意將張苑跟小擰子阻隔開來。
錢寧顯得很得意，回身對小擰子行禮，諂媚地道：「擰公公，您老沒受驚吧？張公公就是喜歡沒事瞎嚷嚷，把小事吹噓得沒邊兒，嘩眾取寵……您老別跟他一般見識，小的恭送您進去。」
錢寧越是表現出一副窩囊的模樣，張苑看了越生氣，他內心絕對不承認自己失勢，死死地瞪著錢寧。
等小擰子帶著傲氣入內，錢寧回過身打量張苑，用很不耐煩的語氣道：「張公公，你想死別拉別人墊背。」
張苑口中吐著唾沫星子：「誰他娘想死了？鬼才拉你當墊背的！錢寧，你這傢伙可真沒骨氣，以前對劉瑾低聲下跟孫子一樣就不說了，現在對一個小擰子，至於怕成這樣么？」
錢寧冷笑不已：「在下跟你張公公不同，你張公公身無長物可以不顧身後事，在下可有一家老小等著養活，你不怕死就繼續犯橫，誰也不攔著，但在下可不敢像你這樣沒事找事……告辭了！」
說完，錢寧好像真怕張苑惹是生非連累到自己，居然一路小跑離開了豹房。
張苑恨不能抽錢寧幾個大耳刮子解恨，但奈何現在連個聽他命令的人都沒有。
在豹房，他感覺自己孤立無援。
「咱家身為御馬監掌印太監，陛下並未撤咱家的職，你們算什麼東西！」
張苑惡狠狠說完，發現沒人聽自己的話，最後不得不收拾心情離開豹房，全當自己沒來過，回宮自個兒生悶氣去了。
……
……
眾大臣一直留在乾清宮外等候面聖。
一直到下午未時都快過去了，皇帝仍舊沒露面，而且不但是朱厚照，連宮裡的那些管事太監也一個都沒出來。