在沈溪跟正德皇帝交惡的情況下，劉瑾仍舊無法用以往慣用的手段在朱厚照面前攻擊沈溪，劉瑾意識到，自己這個生平最大的敵手不是那麼容易被擊垮的。
不過劉瑾轉念又一想，沈溪地位穩固，不單純是朱厚照賜予，更多地是靠他自己的能力一步步走到今天。
反觀自身，徹頭徹尾的佞臣，靠鑽營跟朱厚照的關係才有了今天，劉瑾迅速認清自己跟沈溪之間的差距。
這對劉瑾來說是好事，但對於他的對手來說就有麻煩了。
朱厚照勒令劉瑾等人繼續找尋鍾夫人，顯然未對鍾夫人死心。
三人出了乾清宮後，張苑借口回御馬監，先行離開……他準備找個機會出宮去跟壽寧侯張鶴齡以及建昌侯張延齡商議事情。
錢寧則跟隨自己的靠山劉瑾一起出宮。
「……劉公公，您說鍾夫人到底去了何處？一介女流，居然能在廠衛布下的天羅地網之下逃出京畿地區？小人之前便懷疑，這件事跟兩位國舅有關，莫不是壽寧侯和建昌侯跟張苑裡應外合……」
劉瑾打量錢寧，蹙眉道：「有閑暇，派人盯著城中權貴府宅，拿到證據再說這話。沒事別瞎揣測，陛下之前的話你沒聽到嗎？」
「是，是！」
錢寧唯唯諾諾，心裡卻連劉瑾的祖宗十八代都罵上了。
劉瑾道：「陛下對鍾夫人念念不忘，若未來一段時間你還無法把人找回，陛下降罪是遲早的事情，那時可別說咱家不幫你！」
錢寧苦著臉道：「劉公公，您一定要給卑職想個轍，要不……找個美人替代鍾夫人？都說這男人喜新厭舊，且陛下跟那鍾夫人又未真如何，不至於對這麼個有婦之夫念念不忘吧？」
劉瑾冷笑不已：「陛下什麼性子，你在陛下跟前伺候這麼久都不知曉？陛下這兩年臨幸女人那麼多，卻對鍾夫人情有獨鍾，以前你看他對誰有過如此態度？你想找個女人替代鍾夫人，怕不那麼容易……陛下喜歡怎樣的女人，你比咱家清楚，這事兒不該問咱家！」
「是，劉公公。」
錢寧想了想，又道，「陛下喜歡的都是有夫之婦，也不知他小小年紀為何會對年長他那麼多的婦人有如此大的興緻……但這世上的婦人大多躲在深宅大院中，想要為陛下找到合適的人選，實在困難！若劉公公可以利用您的人脈，為陛下找尋……」
「哼！」
劉瑾冷冷地瞪了錢寧一眼，「讓咱家給陛下找女人？虧你想得出來……這種事想都別想，咱家跟你講清楚，若你再提出如此荒誕無稽的請求，咱家可要跟你翻臉了！」
錢寧低下頭，心頭沮喪不已，他發現就算自己想借用一下劉瑾的關係，都不可能做到，劉瑾不會跟他共享資源。
劉瑾警告道：「你可別怪咱家沒提醒你，這次的事情，咱家幫不上你什麼忙，一切都要靠你自己，若你不把鍾夫人找回來，咱家會讓你吃不了兜著走……甚至還不用陛下出手懲戒你！」
……
……
劉瑾跟錢寧作別，馬上回府見他的兩個智囊——孫聰和張文冕。
這幾日劉瑾指派二人找尋鍾夫人，但就算孫聰和張文冕做事能力很強，也沒想到沈溪會把人送去遼東，更沒想到沈溪會讓鍾夫人一家走海路。
「……姓沈的小子就算跟陛下不和，咱家在陛下面前攻訐他幾句，陛下也不愛聽，難道陛下覺得，姓沈的小子無論做什麼事情都是對的？」
劉瑾很生氣。
在他看來，朱厚照面前只可以有一個寵臣，就是他劉瑾，沈溪的存在打破了他在朱厚照心目中獨一無二的地位。
就好像爭奪情人，沈溪是他最難對付的情敵。
張文冕道：「公公莫心急，只要功夫深鐵杵磨成針，如今陛下跟沈之厚之間有了嫌隙，只要公公慢慢使力，總會有達成目的的一天。只要陛下對其深惡痛絕，就算沈之厚不想死，最後也要死！要是公公等不及，還可……」
「哦？」
劉瑾頓時提起興趣，急切地問道，「你有什麼好辦法，能讓沈之厚就此在咱家面前消失？」
張文冕笑了笑，道：「最好的辦法還是在陛下身上動腦筋……當然，如果要想見效快，便是找人刺殺沈之厚，如此可一了百了。」
劉瑾臉上的期待之色頓時散去，顯然對這個建議不屑一顧。
孫聰不滿地道：「炎光，你如此說，簡直是在糊弄公公。」
「在下絕無此意！」
張文冕道，「不知公公是否記得一人，那人名叫江櫟唯，曾是錦衣衛鎮撫，在衛衛中算是一號人物，辦過不少大案，但就是……得罪了公公，就算他主動投奔，公公也未打算對其加以重用……」
劉瑾冷笑不已：「旁人咱家或許不記得，姓江的咱家怎會忘記？他居然敢在咱家回京途中陰謀暗害……怎麼他現在還沒死嗎？」
張文冕道：「公公或許有所不知，這江櫟唯家世不俗，要人有人要錢有錢，隨時可以幫上公公的忙，尤其是他跟沈之厚之間的仇恨，可說不共戴天，此人為了能除掉沈之厚，願意為公公效死命……」
「炎光，你老實說，姓江的給了你多少好處？」劉瑾臉色陰沉地問道。
張文冕矢口否認：「公公，江櫟唯的目的可不是行賄在下，而是送禮給公公……在下無官無職，他怎會巴結？」
孫聰嗤之以鼻：「炎光，有就有，公公知道了也不會怪你，否認算幾個意思？江櫟唯人品卑劣，先投靠劉大夏，之後又賣身國舅，現在居然想投靠公公，堪稱三姓家奴。這種人實在沒必要留著，說不一定什麼時候就會弒主……他居然有膽見公公，莫非嫌命長了不成！？」
劉瑾咬牙切齒：「對，咱家絕對不會輕饒他……再者說了，就算他家底厚實，咱家就缺他那點兒不成？咱家隨隨便便找個借口便可將其抄家滅族，他的家產不照樣歸咱家所有？他又不能幫上咱家的忙……」
張文冕道：「若說陛下身邊的花妃，便是他的人呢？」
「嗯！？」
孫聰和劉瑾同時瞪大眼睛，都沒料到張文冕會來這麼一句。
劉瑾道：「你且將他跟花妃的關係說清楚。」
張文冕一五一十將他知道的情況全和盤托出，江櫟唯走投無路，只能寄望通過張文冕結識劉瑾，不惜將自己的底牌說出來。
劉瑾聽過後，思慮良久才道：「如此說來，姓江的倒有幾分利用價值，不過還是要提防一點兒，此人絕非善與之輩，回頭讓他來見咱家……不過這幾天咱家沒空，得幫陛下找尋那鍾夫人，實在麻煩透頂！」
……
……
朱厚照派人搜尋鍾夫人及其家人這段時間，沈溪不聞不問，甚至連謝遷那邊他都避而不見，防止被人說事情跟他有關。
這天沈溪在兵部衙門查看來年全國軍隊調防計畫，以及各地衛所屯田方略，重點是九邊之地的屯田措施……這些事原本應該多個衙門協同，但在朱厚照制定基本國策後，但凡涉及軍務都會過兵部衙門，沈溪無需找其他衙門的人商議。
「……沈尚書，您可知曉這幾日宮內發生之事？」胡璉進門，將五軍都督府那邊轉來的幾份公文交給沈溪時，不經意地用八卦的口吻問了一句。
沈溪故作不知：「宮內能有什麼事？」
胡璉左右看了一眼，這才湊到沈溪耳邊，低聲道：「聽說陛下跟民間一名女子有染，那女子都被送到京城了，卻莫名失蹤，廠衛出動遍尋無獲，陛下因此茶飯不思，到現在已病得下不了龍榻！」
因為宮裡宮外消息不透明，官員和百姓又對皇帝的事情充滿好奇，逮到一點消息便胡亂傳播，許多都做不得准。
沈溪作為當事人，對事情的前因後果非常了解，但他沒打算跟胡璉透露，當即站起身來，道：「無論宮內發生何事，都是陛下家事，豈能聽風就是雨？雖然天家無小事，但也要看為公還是為私，你說這些跟兵部有什麼關係嗎？」
胡璉臉色一紅，不覺有些尷尬。
人非聖賢，豈能沒有私心？慶功大典結束後，朝廷賞賜遲遲沒有兌現，胡璉現在在兵部連個具體職司都沒有，照理他應該積功升任兵部郎中，可至今沒有消息。在他看來，得到功勞就應該有犒賞，可是朱厚照一心找尋鍾夫人，以至於許多事情都被擱置。
對有功人員進行犒賞，名義上應由禮部和兵部共同完成，但其實還要經朱厚照御筆硃批，劉瑾不想讓沈溪拉起一支人馬來跟他作對，故意在背後使絆，使得事情一再被拖延。
胡璉道：「如今沈尚書還能見到陛下嗎？」
沈溪微微搖頭：「劉瑾回朝後，阻隔陛下視聽，便是我也很難面聖。或許你說得對，陛下現在的心思確實沒放在朝政上，希望這只是一時的事情，等時間過去一切都會走上正軌……規矩該怎樣便怎樣，不會有變！」
沈溪看起來是給胡璉吃定心丸，但這話其實更多是敷衍和