一行人返回兵部，還沒等他們進入大門，便看到遠處工部尚書李鐩的車駕到來。
沈溪沒想到李鐩會前來拜訪，他回到京城後跟李鐩沒多少接觸，李鐩在朝聲望不佳，除了其資歷較為淺薄外，還有便是他之前曾幫助太監李興陷害楊子器，文官對其有一定意見。
「李尚書，有事嗎？」
沈溪讓胡璉等人先進去，自己親自前去迎接李鐩。
二人雖同為六部尚書，但沈溪的兵部尚書地位猶在李鐩之上，使得李鐩見到沈溪後反倒要先行禮。
李鐩神色凝重：「此番宣府戰後，我大明軍隊武器裝備折損嚴重，槍械、火炮等尤甚，之前已呈報朝廷，需儘快對兵器進行修繕亦或者重新鍛造，以應對後續韃靼人可能的犯邊之舉……今日特意過來跟沈尚書商議！」
沈溪點頭：「進去說話吧！」
二人一起進入兵部衙門，找了個相對安靜的小廳，賓主坐下，李鐩把宣府地方呈遞上來的武器裝備損耗細目，交給沈溪過目。
沈溪拿過大致看了一遍，便知道工部那邊缺口很大，問道：「以時器兄估算，此番要耗費多少銀兩？」
聽了沈溪的話，李鐩幽幽一嘆：「怎麼都得五十萬貫往上了……但以今年工部調撥款項，不堪重負啊！」
朝中朱厚照不管事，上令不得下行，看起來對朝廷正常運轉沒有多大影響，各衙門可以自行處置手頭的事情，方便快捷多了，但事實上少了統籌安排，許多事情都變得非常棘手。
如今地方上的稅款送不上來，六部官員得過且過，每年財政預算和撥款都成大問題，再加上大明體制內貪污腐敗嚴重，這使得朝廷府庫總是入不敷出，但凡需要銀子，戶部那邊都會直接拒絕。
沈溪道：「莫說五十萬貫了，就算十萬貫，戶部怕是也拿不出來！」
李鐩嘆道：「這正是我擔心之處……你說這宣府戰事結束，官兵冬衣尚未有著落，如今兵器又需大批修復和鑄造，財政缺口實在太大……戶部那邊又……唉！」
說到最後，李鐩唉聲嘆氣起來。
戶部尚書劉璣是閹黨中人，劉瑾重歸司禮監，朝廷在財政撥款上，權力皆由劉瑾掌控，李鐩沒有賣身投靠閹黨，這會兒處境艱難。
要想把工部打理好，沒銀子可不行，但府庫卻控制在閹黨手上，要銀子需要跟閹黨低聲下氣。
堂堂七卿之一的工部尚書，處處受制於人，李鐩這官當得很不自在。
沈溪道：「工部缺錢，兵部又何嘗不是如此？這件事暫且只能寄希望於今年秋糧順利入庫，可這些事不是我等能管！」
李鐩試探地問道：「那兵器鑄造，以及火器修繕之事……」
「暫時先壓下來，既然時器兄特地來見在下，在下自然會試著跟陛下請示，看看是否有通融的餘地。現如今閹黨死灰復燃，朝中所有事項都由閹黨頭目把關，對六部來說，不是什麼好事！」
沈溪只是隨口說說，答應跟朱厚照提上一嘴，但結果如何，他可不敢對李鐩做任何承諾。
五十萬兩銀子，對沈溪來說也是一筆大數字。
以沈溪想來，其實只需要二三十萬兩子就能解決問題，工部有些獅子大開口。
李鐩起身：「反正工部這邊已沒有任何辦法，只能勞煩之厚跟陛下提及，看看是否能調撥一筆錢款過來，若實在不行，只能讓宣大地方將就對付一下！」
……
……
當天朱厚照仍在病中。
到了下午，朱厚照病情加重，高燒不退，太醫緊急入乾清宮，為皇帝把脈看病，張太后也被驚動。
這件事暫時未傳到宮外，對於朝中人來說，只當是朱厚照徹夜狂歡致精神睏倦，這會兒正在寢宮補瞌睡，根本沒想到會真的病倒，而且病得這麼嚴重。
黃昏時分，沈溪散班回府，剛出兵部衙門，沒等他上朱起所駕馬車，便見到遠處有車輛往這邊過來，他略一打量，便知這是豹房的馬車。
「難道是陛下前來見我？」
沈溪感到很好奇，沒有貿然上前迎接，防止有人對自己不利……畢竟之前有過在家中遭受刺殺的經歷，他在日常生活中分外小心。
等沈溪見到馬車上下來一個戴著斗篷，走路姿勢很古怪的人，便知道是張苑來了。
見到張苑，沈溪微微鬆了口氣，如此說來皇帝沒有到兵部衙門來……現在朱厚照最信任的人已變成劉瑾和錢寧，他若微服出巡，沒道理見不到那兩個哼哈二將。
「沈尚書，有人要見您，不知可否借一步說話？」張苑一來便下意識地看了看左右，便然後才小聲問道。
沈溪見張苑鬼鬼祟祟，便知沒好事，回頭看了朱起一眼，這才道：「那就找個安靜點的地方吧！」
沈溪本以為馬車裡有什麼人，但從車旁路過時瞥了一眼，發現車廂里空空如也，才知張苑只身前來。
跟張苑進了一個小茶攤，二人相對坐下，張苑輕嘆：「想必你聽說鍾夫人的事情了？」
聽到鍾夫人的名字，沈溪臉色陰沉：「什麼事我知道，你我都很清楚……你今日專程前來說鍾夫人的事情，卻是為何？」
張苑道：「七郎，咱有話好好說，之前見面總是爭吵，有何意義？都是血親，說起來咱沈家的祖墳真是好的不得了，你看看咱叔侄倆，如今皆為陛下跟前紅人，至於為了一點小過節而將叔侄的感情置於不顧？」
沈溪心想：「你張苑不提親情還好，一提就知道准沒好事，不用說，還是為了幫助鍾夫人逃走！」
「有話只管說！」
沈溪有些不耐煩了。
張苑左右看看，確定無人留意這邊，才湊到沈溪耳邊小聲道：「既然你不想聽，那咱家就長話短說……今日咱家得到鍾夫人准允，前來跟你說說幫助她離開京城之事！」
沈溪皺眉：「張公公好大的膽子，你可知這件事若被陛下知曉，是什麼罪過嗎？」
張苑搖頭苦笑：「咱家豈會不知？但現在實在是騎虎難下……劉瑾回朝後咱家已在陛下跟前失勢，你也知道咱家是靠什麼到的陛下身邊，說白了就是外戚的支持，你想那張氏兄弟是好對付的人嗎？如果咱家沒了利用價值，外戚根本容不得咱家……就在今天上午，壽寧侯來信，讓咱家儘快把鍾夫人送走，斷了錢寧執掌錦衣衛的路子！」
說到這裡，沈溪倒覺得這一回張苑帶著誠意而來。
至少張苑把事情的前因後果說明白了，不是他自己有那膽子，而是迫於無奈必須這麼做，否則將不容於張氏兄弟。
聽起來合情合理，但沈溪還是覺得不靠譜。
「我幫你把人送走，回頭出了事，你一定會把責任都推在我身上……要是逃脫不了罪責，你一準兒拉著我跟你陪葬……最後，就算什麼都沒發生，你有了我的把柄，將來我可就要聽你的號令行事了！」
想明白這些，沈溪不想再跟張苑講條件，搖頭道：「我不管張公公作何來跟我談這些，單就這件事而言，這可是大不敬之罪……你以為自己是為陛下好，避免他強搶民婦致聲名受損，但陛下不會領情，相反，若陛下知曉真相，任何跟這件事有關的人都逃不脫罪責！」
張苑苦著臉道：「我說大侄子，以前我一直都覺得你有勇有謀，不會在這種利國利民的大事上畏畏縮縮，不敢主動承擔起重任吧？」
沈溪懶得看張苑，這種激將法對他來說半點用都沒有。
張苑再道：「姓劉的跟姓錢的，如今在陛下面前為所欲為，不將咱家放在眼裡，咱家實在氣不過……」
「你想那劉瑾是何人，不過是個奸佞小人罷了！他剛返回原來的職位，便重新將司禮監置於內閣之上，怕不多時，朝廷上下大小事情皆會被其掌控，若是連錦衣衛也為其所有，以後朝中文臣武將，誰犯過錯，豈不是死無葬身之地？那時恐怕連你都說不上話了吧？」
這話說出來，語重心長，張苑那一副忠心國事的樣子，讓沈溪看了分外彆扭。
沈溪道：「張公公，有些事情適可而止為好。就算你再跟劉瑾交惡，也跟送鍾夫人離開京城無干係，她乃陛下朝思暮想之人，誰做這種事，那就是欺君之罪……若你再說這種話，休怪我去陛下面前告你一狀！」
「你！」
張苑急了，「好啊你沈七郎，咱家在你面前好說歹說，本以為你能聽進去，誰知道你還是這般油鹽不進！」
「這可是鍾夫人請咱家來見你的，她只相信你一人，如今能救她出去的唯有你這個兵部尚書。如今咱家被劉瑾和錢寧陷害去看守鍾夫人，尚且未曾退縮，你這號稱忠直之人，卻怕這怕那……嗨，就當咱家看錯你了！告辭！」
說完，張苑不想跟沈溪廢話，起身告辭而去。
沈溪坐在那兒，沒有去看張苑的背影，他也在想一些事，許久之後還是朱起過來問道：「老爺，天色不早，您要回去了么？」
「也罷，你先回府