劉瑾回朝，京城暗流涌動。
第二天，沈溪得到豹房內一些消息，原來劉瑾回朝並沒有被朱厚照重用，而是被「打入冷宮」。跟劉瑾胡思亂想半天后才醒悟過來不同，沈溪從一開始就知道，朱厚照這招是想穩住朝臣，而非真的要冷落劉瑾。
胡璉晚劉瑾一天回朝，沈溪需要對其所率兵馬妥善進行安置。
朱厚照已著手準備舉行慶祝大典，禮部尚書周經已多次入宮跟朱厚照商議，因為具體事項尚未落實，沈溪還不知道慶典如何安排，不過預計會在三五天後舉行。胡璉統帥人馬中，京營將會歸建，而地方換戍京師的兵馬則依舊駐紮城外，所帶韃靼戰俘和首級，經司禮監、內閣和兵部派人清點後存於營中。
當天沈溪沒有出城，胡璉作為主帥，舉行慶典前會繼續統帥人馬，沈溪只需派人跟胡璉接洽即可。
忙活一天，眼看已是黃昏時分，沈溪正要回家，兵部衙門來了不速之客，卻是闊別一個多月的劉瑾。
劉瑾的到來，多少讓沈溪出乎意料，畢竟此人目前正被朱厚照勒令在宮中閉門思過。
但因沒人監管，就算劉瑾出宮也無人對其懲戒，而且他還可以推說軍中尚有監軍事項要辦理，來兵部似乎順理成章。
本來沈溪不會對劉瑾有何禮遇，但因他正好要出門歸家，在門口迎頭撞上，就算不是出門來迎接，禮數卻到了。
劉瑾態度恭謹，上來便對沈溪行禮：「哎呀，這不是沈尚書嗎？本以為沈尚書公務繁忙，即便來兵部衙門也未必能見到本人。」
劉瑾身後帶了兩名隨從，雖然二人沈溪都沒見過，卻推斷必然是劉瑾的左膀右臂，也就是孫聰和張文冕。
沈溪心道：「你劉瑾帶兩名心腹謀士闖我的兵部衙門，膽子不小，不怕我把你扣下？」
「裡面說話吧！」
沈溪沒有回禮，以他的身份，的確沒那必要。
司禮監掌印太監就算再榮耀，劉瑾不是還沒官復原職么？一個沒有具體職司的太監，跟一個正二品的兵部尚書之間，有著不小的差距。
況且沈溪知道自己跟劉瑾間素有積怨，就算畢恭畢敬，劉瑾也不可能跟他冰釋前嫌，索性隨心而為。
劉瑾帶著孫聰和張文冕進入衙門口，一路上碰到不少散班回家的兵部官員。
這些人見沈溪跟劉瑾走在一起，都很驚訝，有些人甚至揣摩，沈溪之前在朱厚照面前幫劉瑾說話，今日又跟這個閹黨頭子同行，很可能沈溪已跟劉瑾達成某種默契，甚至沈溪已暗中加入閹黨行列。
一般的兵部官員就算見到這種情況，也不會說什麼，熊綉則氣憤難當，若非忌憚禍及家人後代，他恐怕已忍不住要衝出去跟沈溪和劉瑾理論了。
……
……
雅緻的辦公房裡，沈溪在書桌後坐下，往臨窗的一排椅子指了指，道：「劉公公請自便吧！」
劉瑾看到沈溪高高在上的姿態，心裡很不爽，但他對沈溪的倨傲完全沒轍，他知道沈溪現在地位如何，就算他全盛時，也根本壓制不住，更何況他才被發配出京後相當長一段時間才回來。
劉瑾沒有客氣，當即坐下，用太監特有的公鴨嗓子道：「沈尚書貴人事忙，聽說除了要負責宣府前線戰事外，還要兼顧兵部、軍事學堂事務，甚至連陛下草擬詔書，都需要沈尚書代勞……」
話說得非常自然，聽起來像是恭維，但其實是跟沈溪叫板示威。
就沈溪理解，劉瑾分明是提醒他，你小子別以為咱家不知道你在京城做了什麼，咱家在你身邊可是安插有眼線的，就連你幫皇帝草擬詔書之事，咱家也一清二楚。
沈溪不動聲色，反問道：「劉公公在宣府時不也很忙嗎？」
「嗯？」
劉瑾一時間不明白沈溪說什麼。
沈溪解釋道：「能對本官在京城一舉一動如此了解，劉公公管的事情可真寬，這能不忙嗎？」
劉瑾被沈溪話語嗆了一下，臉色瞬間轉黑，道：「沈尚書這話聽起來好似在消遣咱家……咱家在邊塞一心幫陛下打理軍務，不曾過問京城之事，此乃咱家回朝後，從旁人口中聽來的。」
「旁人？」
沈溪笑了笑，看了劉瑾身後的張文冕和孫聰一眼……這兩位就是你所說的旁人吧？
劉瑾早就知道沈溪不那麼好相與，就算他再老謀深算，每次在沈溪面前都討不到任何便宜，只能冷冷地道：
「沈尚書，你我同殿為臣，有些話咱家不繞圈子，這麼說吧，咱家回到京城，難得有閑暇，想跟沈尚書做一點小買賣。」
沈溪微微眯眼，打量劉瑾，道：「若涉及朝堂之事，勸劉公公免開尊口！」
「隨你怎麼說！」
劉瑾道，「咱家跟你明言吧，咱家前來拜訪是想跟沈尚書合作，一起將國舅安插在朝中的勢力連根拔除，恢複朝野清明，你看如何？」
沈溪心說，這閹狗可真敢說，居然當面就跟我提合作，你覺得我會答應你？
「國舅乃皇親國戚，劉公公口口聲聲為朝廷辦事，怎會跟國舅的人產生衝突？還有，劉公公要說明白，到底哪些官員屬於國舅勢力範圍？」
劉瑾冷冷地瞪著沈溪，問道：「沈尚書需要如此明知故問？」
沈溪坦然道：「是否明知故問，劉公公應問你身旁二位，他們對於朝堂形勢最為了解，如果劉公公覺得來找本官商議一番，就會讓朝野認為本官跟你之間有什麼勾連的話，那劉公公可以打消這念頭，早些回去。」
劉瑾忍不住看了張文冕一眼，在這種需要人出謀劃策時，他更相信張文冕。
可惜張文冕鬼主意雖多，但跟沈溪之間身份卻存在巨大差異，在兵部衙門當著兵部尚書的面插嘴，沈溪完全可以找人把他拖出去暴打一頓，還沒處伸冤。
畢竟張文冕身上沒有官職，屬於一介布衣，只能無奈地向劉瑾使眼色。
劉瑾好似看懂張文冕的意思，回過頭道：「沈尚書難道就篤定將來不會有求於咱家？」
沈溪道：「那劉公公說說，本官會有何事相求？」
劉瑾臉上露出狡詐的笑容，道：「沈尚書所作所為，咱家可是查的一清二楚，沈尚書恐怕不能保證自己一乾二淨……利用朝廷的信任，在地方營商，中飽私囊，如今沈尚書家產，怕要富可敵國了吧？」言語中，隱隱透露出一抹威脅。
奈何這種話，對沈溪來說根本不起半點兒作用。
沈溪輕笑：「劉公公準備要挾，讓本官屈從，跟你合作？」
劉瑾搖頭：「沒有誰屈從於誰，咱家回朝，必然不能跟以前的權勢相比，而你沈尚書也不想做事阻力重重吧？有外戚當道，無論你沈尚書做多少事情，就算將來趁了陛下心意，帶兵掃平草原又如何？功勞不照樣被那些皇親國戚瓜分？你沈尚書做到首輔，意義又何在？」
別的時候，沈溪或許會否定劉瑾的話，此時卻無從辯駁，劉瑾所說很多都是事實。
劉瑾見沈溪沉默不語，信心大增，繼續說他的歪理，「況且，掃平草原是那麼容易的事情嗎？自古以來，歷朝歷代能人異士輩出，有誰不想平草原定外邦？但中原王朝疆土，始終無法延伸到長城外，外邦照樣崛起，中原王朝不得不一次又一次抵禦外寇……你沈尚書天賦異稟，不會參不透這些情況吧？」
沈溪吸了口氣，道：「劉公公這一說，本官茅塞頓開，突然間腦海中好似湧現很多思路……」
劉瑾冷哼：「知道咱家說得對，那就該聽從……不管以前咱家跟你之間有什麼恩怨，現在我們矛頭應一致對外，先解決外戚擅權的問題。自古以來，太監能成大事者，一個都沒有，但外戚亂國卻比比皆是！沈尚書熟讀史書，應該明白這層道理吧？」
沈溪笑了笑，心裡卻在想，話雖如此，但你劉瑾卻是個特例。
自古想當皇帝的太監少得很，你劉瑾卻想著怎麼位極人臣，甚至冒出不臣之心，不過你現在暫時沒那權勢罷了。
你要我聽你的，當我傻啊？
沈溪道：「若本官說不肯合作，劉公公便要賴在兵部衙門不肯走？」
劉瑾眉宇之間露出煞氣，道：「你愛合作不合作，咱家大人大量，不想跟你一般計較！沈尚書，你別忘了，以前你害得咱家好慘，咱家現在好不容易回朝，請你幫個小忙，不算過分吧？」
劉瑾不依不撓，似乎看準沈溪跟外戚黨之間的對立，再加上沈溪曾在朝中幫他說話，促使他回朝，覺得有機會跟沈溪合作。
面對死皮賴臉的劉瑾，沈溪脾氣算是不錯了，至少沒有撕破臉。
沈溪道：「劉公公要對付外戚，還是回去跟心腹手下商議吧，本官乃兵部部堂，不想理會太多朝廷紛爭。至於劉公公所說，本官害得你好慘，此事不知從何說起……」
「本官一心幫朝廷做事，若有人違背朝廷典章制度，還想讓本官包庇，那絕對不可能……劉公公莫不是想說，本官秉公