張苑和司馬真人從乾清宮寢殿出來，司馬真人還在那兒沾沾自喜，覺得自己要發達了，卻聽身旁張苑以陰陽怪氣的腔調道：「真人就是真人，連假話說得都跟真的一樣。」
司馬真人臉色瞬間變了，目光兇狠地盯著張苑，問道：「張公公何出此言？」
張苑毫不畏懼地迎著司馬真人的怒視，冷笑不已：「陛下不知，你當咱家也不知？你所說丹藥，根本便是欺瞞聖上，這世上根本就沒有仙丹妙藥，就連配方也都是你精心設計欺騙陛下的……至於你所說藥材，也是欺瞞陛下，不過是希望陛下給你許可權，讓你到地方去大肆斂財。」
司馬真人聽到這話非常緊張，連聲音都在顫抖：「張公公，本真人盡心儘力為陛下做事，你……你可不要血口噴人。」
張苑顯得很自信：「真的假不了，假的也真不了……不過你放心，咱家存心要揭穿你的話，何至於之前替你說話？」
司馬真人一想，確實是這麼回事，先是鬆了口氣，但隨即想到，張苑這麼說必然是要脅迫他做什麼。
「這張苑不簡單啊，劉瑾離開京城後，就屬他得聖寵，現在內庫、御馬監和東廠都歸他管轄，他在陛下面前說話好使……可不能開罪了！」
司馬真人道：「張公公，這話可不能亂講啊……本真人的確是為陛下找尋延年益壽的丹藥，陛下對此深信不疑，你如此說，難道是說陛下識人不明嗎？」
張苑冷笑不已：「你要是不信咱家的話，咱家這便進去跟陛下說，你那些丹藥，純粹就是民間壯陽藥物提煉而成？」
「你！」
司馬真人沒想到張苑會了解這些東西。
「不對啊，這些太監根本不能人道，他們長居宮中，很少接觸到外面的世界，就算知道民間有虎狼之葯也不會詢問具體形狀和功效，他怎會清楚這些？」
等他又仔細看了張苑一眼，終於明白過來……以前他便聽人說過，張苑是成年後才凈身入宮，在市井生活多年，對於民間之事非常熟悉。
司馬真人搖頭苦笑：「民間傳聞實在是不足一提。」
張苑翻了翻白眼：「是否值得一提，還是去跟陛下說更直接一些……」說完，竟真有轉身回寢殿之意，卻被司馬真人伸出手攔截下來。
司馬真人陪笑道：「張公公這又是何必呢？有些事，雖然事實不是如此，但若是張公公非要如此說，難保陛下不會往這方面想……難道公公覺得普通的壯陽藥物，可讓陛下如此推崇？陛下可是親自領會過仙丹療效的……」
「還在強辯……」張苑有些惱火了。
司馬真人一擺手：「張公公且息怒，咱們有話好好說，要說在下入宮有些時日了，卻還未曾給您些孝敬，不如為您準備幾枚仙丹……啊，呸呸呸，是為您準備些薄禮送來？」
張苑一聽要給自己壯陽的丹藥，當即暴跳如雷，但聽到司馬真人後面的話，氣色總算好轉了些，當即冷笑道：「算你識相，有利益兩家分，這樣以後咱家才會幫你！」
就算司馬真人再不情願，也知道此時低頭很有必要，畢竟如今皇帝身邊張苑正得勢，如果不能巴結好張苑，讓其在皇帝面前說他的壞話，那他沒了斂財的機會不說，若被人發現他是個假道士，有沒有命在實在難說，畢竟弘治皇帝的死跟他脫不了干係。
跟張苑商議好送禮的事情後，司馬真人心裡還在嘀咕：「這張苑，比劉瑾更貪婪，偏偏此人沒有劉瑾的權勢和能力，我現在屈從於他，實在不甘心。若劉瑾回朝，或許我的日子更好過些，那時指不定誰給誰銀子。劉瑾貪得比我多，我要是受陛下寵信，他反倒需要來巴結我。」
想到這裡，司馬真人越發看張苑不順眼，已經在琢磨怎麼幫助劉瑾回京之事。
張苑則是志得意滿，一個深受皇帝寵信的道士，居然要給他送禮，而且出去公幹所得銀子還要跟他五五分，怎麼想都覺得過癮。
到錦衣衛衙門交待完事情後，張苑回去時還在想：「多幾個司馬真人這樣的貪財鬼，那我豈不是坐地都能發財？哈哈！」
……
……
朱厚照睡著後便完全不管旁的事，睡得死死的。張苑兩次進寢殿，試著叫醒朱厚照，但朱厚照充耳不聞，張苑這邊干著急也沒用。
眼看已經過了午朝時間，張苑只能交待乾清宮這邊的執事太監，讓其去奉天殿那邊通知文武大臣，說皇帝還有重要的事情做，要遲些時候才能過去。
張苑心道：「陛下睡著後，誰去打擾意味著誰受罰，誰肯觸此霉頭？」
就在張苑心急如焚時，錢寧突然出現在乾清宮寢殿外。張苑打量四處張望的錢寧，問道：「你怎麼來了？」
錢寧道：「陛下今日要午朝，吩咐在下伴駕，但在奉天殿那邊等了半晌，也不見陛下出來，只能過來看看。」
張苑皺眉不已：「陛下正歇著呢，你若是覺得等不下去了，大可進去將陛下喚醒。」
錢寧打了個激靈。
朱厚照被人吵醒後會發怎樣的脾氣，旁人不知，他卻清楚得很，朱厚照很多時候容易發怒，那起床氣一旦發作起來，簡直六親不認見誰打誰。
「張公公這不是難為人嗎？陛下的情況，你我不是不知道，既然陛下尚未醒轉，那我們便先候著，等陛下醒來再陪同陛下一起前去奉天殿便可！」錢寧笑呵呵說道。
張苑心裡有些不爽，眼前的錢寧，在他看來屁本事沒有，就靠獻妻邀寵獲得現在的權位，這讓他很不忿。
張苑沉吟半晌後說道：「在這裡乾等著也不是辦法，總需要找人進去將陛下喚醒，不如隨便找個小太監前來，最好是那種不懂事的，陛下罰也就罰了，只要你我沒事便可！」
錢寧豎起大拇指：「張公公此計高明，但派誰去，怕是要張公公您來安排，這宮裡面的事情，在下不是很清楚……」
「沒用的東西！」
張苑怒罵一句，頓時讓錢寧臉色沉下來，不過張苑已轉過頭去，「就知道什麼事都要靠咱家，陛下以前說得沒錯，養著一群酒囊飯袋，就為了留著吃屎？」
……
……
奉天殿內，大臣們等著面聖。
能來的大臣基本都來了，人比前日要多許多，因兵部和五軍都督府的戰報相繼抵達，現如今宣府大捷不再是秘密。
但這一等，就是一個多時辰，未見朱厚照身影。
有人過來到謝遷跟前訴苦：「……謝少傅，這就是你的不是了，既然陛下未曾回宮，我等迴文華殿等候不是更好？那邊至少有茶水侍候，還能坐著，作何要在此處乾等？也不知陛下幾時才出現……」
就連那些年富力強的大臣也都有意見，那些年老體弱的更不用說了，因為這些人跟謝遷歲數相當，甚至有許多比謝遷年齡還要大，說起話來也就沒那麼多顧忌，甚至有責怪的意味在裡面。
謝遷沒好氣地詰問：「難道是老夫讓你們在這裡等候？陛下一大早便已回宮，至於為何沒有按時過來，只有等陛下出來後你們自個兒去問……誰不想等，可以迴文華殿，老夫絕不阻攔！」
周經從昨夜開始便一直跟謝遷待在一起，見謝遷態度不善，連忙勸道：「於喬，消消氣，這不是都在等嘛，陛下估摸是有別的事情，之前內帷那邊不派人出來通知了？」
戶部尚書劉璣出列，皺著眉頭問道：「陛下之前有說過午朝么？今日我等前來，莫不是到頭來白白走一趟吧？」
謝遷本就憎惡劉璣這樣的閹黨中人，聞言更是怒火中燒，扯著嗓子道：「難道是老夫誆騙你們不成？」
因為他這句話很有氣勢，現場頓時鴉雀無聲，連之前出言質疑的劉璣都老老實實閉上嘴巴。
沈溪在旁看了，心裡不由琢磨開了：「別看謝老兒平時跟個面瓜一樣，但在朝中還是有威信的，這麼一句，就讓奉天殿安靜下來，簡直有皇帝發話的效果了！」
作為宣府捷報的當事者，沈溪神色平靜，好像這次午朝跟他沒多大關係一樣，可不時有人過來問他詳細戰報，就連閹黨中人也不例外，顯然更多地是關心這次捷報是否為虛報，還有劉瑾幾時能回朝，當然這些人不會把話說得那麼直白，只是問大軍幾時凱旋？
沈溪模稜兩可作答，但凡有人追問緊了，謝遷都會過來將人趕走，此時謝遷就像一個瘟神，無論是閹黨中人，還是朝中文臣武將、勛貴，都對他十分忌憚，反倒是周經一直站在謝遷旁邊，能跟他說上話。
沈溪往乾清宮方向看了一眼，心想：「朱厚照那小子多半又睡過頭了……那些近侍也是，既然知道今日有午朝，回來後豈能讓他睡下？就算睡著了，也該叫醒！這些個近侍都是各有心思，沒有一人真正為朝廷著想，偏偏這小子對這些人無比信任！」
沈溪嘆了口氣，往外看了一眼，沒見有什麼動靜，心裡的失望情緒逐漸在累積。
唉，這個短命鬼朱厚照，本想好好好栽培他，可惜卻有心無力啊。