朱厚照又花天酒地一晚。
天色將明時，他整個人已經非常疲累，稍事洗漱便準備起駕回宮休息。
車駕已備好，朱厚照在錢寧護送下出來，剛到豹房門口，見到張苑從外面進來。
朱厚照皺了皺眉頭，問道：「張公公，你昨夜去了何處？難道是回宮去了，早晨才來豹房報到？」
張苑在宮外有住所，不是皇帝御賜，而是張苑覺得自己位高權重，便學著劉瑾在宮外置辦宅院，現在被朱厚照問及，他不敢據實直言，只能委婉地道：「正如陛下所言，奴婢剛從宮裡過來侍奉陛下。」
「哦。」
朱厚照沒多問，不想管張苑到底去了何處，繼續往前走，而張苑則往錢寧看了一眼，發現對方目光中流露出一抹複雜難明之色，張苑心裡一突，感覺此人身上有秘密。
朱厚照回宮，一路都有宮廷侍衛護送，身前身後都是人。就在他將上馬車時，突然看長街盡頭有騎手往這邊策馬奔來。
錢寧抽出腰間的綉春刀，上前大喝一聲：「還等什麼，將人拿下！」
京城內除了專用馬道，普通民巷不允騎馬賓士，若是皇宮重地，衝突聖駕被當場格殺都屬輕饒，重則抄家滅九族。
朱厚照被人擋在後面，好奇地墊起腳尖眺望快馬過來。但見那騎手未等御林軍的弓弩手列陣，已從馬上跳了下來，舉著一面小旗繼續往前跑。
「等等，別動手！」
朱厚照扒拉開擋在前面的侍衛，上前吩咐。
但他發出的聲音很小，前面的侍衛已把那騎手圍起來，很快便將其押解往朱厚照這邊走過來。
「報……」
到了這個時候，騎手才想起自己應該說什麼，扯著嗓門喊了起來。
錢寧正要過來邀功，卻被朱厚照一巴掌拍到腦門兒上。
朱厚照瞪眼怒斥：「沒個眼力勁兒，看不出來的是報子？把人帶過來，我要問問到底是怎麼回事！」
錢寧心頭一陣懊惱，卻不敢忤逆皇帝的命令，當即過去帶人，等那人到了近前，朱厚照看著被五花大綁的報子，問道：「抬起頭來說話，報什麼的？」
那報子被人拽著頭髮仰起頭，等他看清楚眼前的少年郎，不知這位便是皇帝，他只知道奉命到豹房這邊來報告軍情。
報子道：「劉公公讓小人馬不停蹄趕回，跟豹房主人傳報宣府大捷喜訊！」
朱厚照一聽樂了，笑問：「是劉瑾讓你前來？」
張苑和錢寧臉色都急劇變化，報子不知當前是怎麼個情況，但見這架勢，眼前這少年郎地位不低，只能遵照劉瑾的吩咐呈奏：「正是如此，宣府大捷，劉公公和王軍門帶兵取得決定性勝利，韃子落荒而逃……」
報子所說的話，都是劉瑾精心編排過的。
劉瑾知道朱厚照喜歡聽什麼，專挑好聽的話說，著重強調他和王守仁的戰功，至於胡璉在這一戰中的功勞，自然是選擇性忽略。
張苑和錢寧都在想，劉瑾是怎麼做到的，居然能在兵部信使抵達前便把捷報傳回，不會是劉瑾在玩什麼陰謀詭計吧？亦或者是兵部那邊在信息傳遞上發生重大失誤？
朱厚照卻沒有想那麼多，顯得很興奮，連聲道：「好，好，大捷好，朕等這消息，等了差不多一個月了，快把人帶下去，好好封賞……從宣府風塵僕僕趕回來，太不容易了！」
報子被侍衛帶下去，朱厚照意氣風發，笑得合不攏嘴。
張苑小心翼翼地湊上前，提醒道：「陛下，您沒問具體戰功如何，若這又是虛報，那……事情可就不好辦了。」
朱厚照臉色轉冷，厲聲喝斥：「張公公，你說話最好小心一點，這次是朕親自指派劉瑾到宣府監軍，他若還敢虛報戰功，純屬不想活了！」
張苑臉色極為尷尬，他心想，就好像上次虛報戰功不是劉瑾一手炮製似的，您對劉瑾這麼信任，結果還不是被其糊弄得團團轉？
但現在朱厚照正在興頭上，他不敢這麼說出來。
錢寧問道：「陛下，您是否起駕回宮？」
「回，當然要回，朕還等著百官前來恭賀朕呢！哼，朕等了這麼久，這場仗終於打完，還取得一場大捷，朕要好好賞賜有功之臣！」朱厚照當即表態。
張苑臉色非常難看，劉瑾回朝，對他的影響最大，他之前在錢寧面前嘴硬，但現實卻非常緊迫，若劉瑾回來，他絕對沒機會染指司禮監掌印太監之位。
錢寧這會兒倒覺得無所謂了，他認為自己沒公開針對劉瑾，反而一再幫魏彬等閹黨骨幹遮掩，雖然另有目的，但間接做了對劉瑾有益的事情。
「幸好我早有準備，做事圓滑留下後手，若不然劉公公回來我可要遭殃了！現在看你張苑怎麼收場！」
原本錢寧就看不起張苑，現在知道劉瑾要回來，對張苑更加不屑一顧。
……
……
朱厚照喜不自勝，沒詳細問詢前線戰事具體經過，便匆忙回宮等候百官朝賀。
此時天色剛亮開，京城內一片平靜，除了有人給朱厚照通風報信外，兵部和五軍都督府都清風雅靜。
又過了差不多半個時辰，沈溪來到兵部衙門……昨夜他休息得很晚，準備一早到兵部查閱戰報，再到衙門後院補充睡眠。
到了辦公房，沈溪屁股還沒坐熱，便有不速之客造訪，卻是謝遷。
這次謝遷來得極為匆忙，未經傳報便直接破門而入，沈溪打量行色匆忙的謝遷，驚訝地問道：「謝閣老這是有急事？」
謝遷瞪了沈溪一眼：「你倒是平靜如常，看你這穩如泰山的氣度，真以為太平無事……宣府戰報你可收到？」
「什麼戰報？」
沈溪被問了個莫名其妙。
謝遷皺眉：「昨夜老夫值守內閣，早上準備離宮回家時聽說陛下興沖沖返回乾清宮，據悉劉瑾派人從宣府帶回戰報，說我大明軍隊取得一場大捷，韃子已敗退撤去。但兵部和五軍都督府未曾有隻字片語送呈內閣，老夫便親自前來相問。」
沈溪這才知道宣府有捷報傳來，當即搖頭：「兵部這邊未收到任何消息。」
謝遷一跺腳，恨恨地道：「兵部在宣府就沒安排細作和斥候，負責調查敵我情況？你不會只等著宣府地方給你呈奏吧？若如此，劉瑾搞個鬼，就能將情報壓下，而他可先一步跟陛下邀功……」
沈溪解釋道：「兵部在九邊的確安插有眼線，數量不少。而且我敢保證，如果前線打了勝仗，我必然會在兩天內收到消息，就算劉瑾派人星夜兼程，也不可能比我派去的人更早將消息傳遞迴京。」
謝遷眉頭緊鎖，神色間顯得有些迷惘，望著沈溪，諷刺道：「你倒挺有自信的。」
沈溪心說，領兵這麼多年，這點信心都沒有，那就不用當兵部尚書了。
謝遷見沈溪極為篤定，不似開玩笑，想了想滿含擔憂地道：「怕是劉瑾再一次虛報戰功，莫非前方未有任何交戰，卻被他弄虛作假，杜撰個大捷呈奏京城？更有甚者，若我大明軍隊吃了敗仗他卻報功，那這事可就熱鬧了……」
沈溪見謝遷臉上滿是擔憂之色，寬慰道：「謝閣老不必這麼早便下定論，不如靜候後續消息傳來。若劉瑾真是虛報戰功，他絕對沒命回來。若宣府真有戰事，很可能仗剛開打，劉瑾便派人向朝廷奏報，如此他才可確保比我更早將消息呈送陛下面前，至於這場接戰結果是否會出現偏差，又另當別論。」
謝遷想了下，微微點頭：「你說得有些道理，劉瑾這閹人立功心切，即便戰事未有結果，他為了邀功也很可能會搶先一步表功；若戰事失利，他原本就回不了京城，也就不怕多個虛報戰功的罪名……這老閹人真是老謀深算，可惡之至。對此你有何看法？」
沈溪心想，你謝老兒把事情已分析透徹，我還能說什麼？當即搖頭，表示自己沒有意見。
謝遷見狀，急切地道：「別杵著了，陛下那邊看看如何交差吧……這會兒我得趕緊跟京中主要衙門打好招呼，一應事宜皆要等具體戰報傳來才可施行！」
……
……
朱厚照荒唐一宿，本來已睏倦不堪，但因劉瑾突然上奏捷報，受此刺激他精神奇蹟般轉好，不再著急睡覺，而是在乾清宮正殿等候大臣們前來朝賀。
朱厚照喜氣洋洋，對侍立一旁的張苑道：「張公公，你說朕厲不厲害？昨夜才讓你們排演一出大捷的戲碼，結果一夜過去，前方就真取得大捷……哎呀，朕太有先見之明了！」
張苑心想，就算宣府距離京城不遠，但消息依然需要一天一晚才能傳遞到京城來，您昨晚才排演，哪裡能和先見之明扯上關係？這場大捷怕是在前天甚至更早的時候就已完成。
心裡雖這麼嘀咕，但張苑臉上卻表現出讚歎佩服之色，恭維道：「陛下洪福齊天，有陛下庇佑，宣府這一戰才能馬到功成！」
「說得好！」
朱厚照沾沾自喜，「朕