沈溪出了乾清宮正門，見張苑在那裡焦慮地來回踱步，看得出他很緊張，想進去面聖，卻又知道不能違背皇帝的意思。
見沈溪出來，張苑迎上前，問道：「沈尚書……您進去後跟陛下說了什麼？」
沈溪徑直往外走，張苑幾步跟上，就好像狗皮膏藥一樣。
沈溪側頭看了一眼，道：「跟陛下談了邊關軍事，張公公想知曉？」
張苑搖頭：「不就是昨日說的那些事情嗎？估計差別不大……哦對了，你可有跟陛下提及司禮監掌印人選？」
「提了。」
沈溪停下腳步，絲毫也不避諱，「不過本官舉薦之人，並非張苑張公公，而是蕭敬蕭公公，至於為何，相信張公公你能參透吧？」
張苑當即惱了，一張臉漲得通紅，氣沖沖地喝問：「你進去面聖，就是為舉薦一個不相干的人做司禮監掌印？蕭敬給了你什麼好處，值得你為他說情？還是說你姓沈的跟朝中那些老傢伙是一伙人？」
因夢想破滅，張苑罵人絲毫不留情面，就像瘋狗一樣沖著沈溪亂吠。
沈溪厲聲道：「張公公，請注意你的言辭，若你想跟本官繼續合作，最好從現在開始，就做一個規行矩步之人！」
張苑聽不進沈溪的話，覺得自己被盟友出賣，怒不可遏：「說吧，你到底什麼意思？」
沈溪道：「我若在陛下面前舉薦你，陛下會怎麼想，朝臣會怎麼想？難道你想讓我背負不仁不義的罵名？」
「陛下若對你信任，不用我舉薦，自然會委命你要職，且如今能鎮得住局面的，眾太監中只有蕭敬，難道你覺得自己在劉瑾回來後，有本事與其相鬥？」
一個問題，就把張苑問住了。
張苑是個聰明人，就算氣急敗壞，但稍微琢磨沈溪的話，便明白沈溪所言不是沒有道理。
現在誰當司禮監太監，說白就是朱厚照一句話，無論是謝遷還是沈溪，又或者別的朝臣舉薦，都起不了決定作用。
張苑板著臉問道：「你的意思，是陛下有意讓劉瑾回朝……繼續執領司禮監？」
沈溪邁步向前，張苑不依不撓跟著。
沈溪無奈地解釋：「陛下心意如何，你作為天子近臣，難道還需要問我？如今劉瑾在宣府，無過便是功，他回朝後陛下會怎生安置他？陛下只是暫時安排一個司禮監掌印做過渡，若這個人是你，你覺得劉瑾回朝，會如何對付你？」
張苑咬牙切齒：「那你也不能向陛下舉薦蕭敬，提咱家一句，難道不行么？」
沈溪停下腳步，斜眼看著張苑，道：「張公公，請你明白一個道理，我做事不需別人指點，若你覺得我做得不合你心意，完全可以甩袖離開，何必跟我廢話？我在朝得罪的政敵很多，到現在朝中仍有不少御史言官找機會彈劾，我在朝中多一個敵人不多，少一個不少，張公公若想跟我為敵，我樂意奉陪！」
「你……你！」
張苑瞪著沈溪，完全拿這個侄子沒轍。
沈溪再道：「我現在好心好意跟你對話，是因為你我到底出自本家，若我如此回絕你，顯得不近人情，我舉薦蕭敬完全是為全局考慮，若你心有不甘，可以去請兩位國舅幫你，不必再在我面前多言！」
或許是感覺到沈溪真的生氣了，張苑的怒火反而有所抑制。在爭奪司禮監掌印太監上，張苑自己一點辦法都沒有，反而是沈溪有一定話語權，他就算生氣，也知道必須得好好巴結沈溪。
張苑嘆道：「沈尚書，咱家不過是一時義憤而已，你不必往心裡去，不過咱家實話實說，你舉薦蕭敬，若他在司禮監位子上坐穩了，怕是要想將他攆下來，有些不太容易啊。」
沈溪搖頭：「到那時，不用你來想撤換蕭敬之事，壽寧侯和建昌侯自然而然便會替你想……還有，劉瑾和戴義等人也會幫你想，你現在要考慮的，是如何掌握劉瑾走後剩下的兩處權力機構，便是內行廠和西廠，你還有心思爭司禮監掌印？」
「嗯？」
張苑皺眉，不太明白沈溪所提建議。
沈溪道：「現在無論是誰掌握司禮監，劉瑾回朝後，司禮監必然面臨重新洗牌，因為陛下心目中最佳的掌印人選還是劉瑾，而不是你張苑，或者戴義，更不是蕭敬。但掌控內行廠和西廠後，意味著手上擁有了監察和挾制百官的權力，你不覺得這比單純入主司禮監，更為著緊？」
張苑神色凝重：「沈尚書見地果真與人不同，但隨著劉瑾離開，內行廠和西廠如今都陷入癱瘓，我去搶這倆衙門回來，有何用？」
沈溪不屑道：「你真覺得內行廠和西廠無關緊要？莫要忘了，這是劉瑾力主建立的衙門，得勢時有多猖獗，你看在眼裡，覺得劉瑾回朝後，憑什麼還能跟以前一樣權傾朝野？難道你就沒思慮過，如何限制劉瑾回朝後得勢？光想著跟戴義和蕭敬等人斗，你這是鼠目寸光！」
張苑被沈溪教訓，有些不太甘心，但他還是強忍心中火氣，道：「那咱家權且聽你一回，你可莫要辨別不清楚誰人才能在宮裡幫你，你指望蕭敬？那老傢伙怕是打心眼裡兒看不起你，但若是換了咱家掌權，不幫你，幫誰？」
沈溪打量張苑，最後終於點了點頭：「那就期望張公公你有得勢的一天，那時你我有的是機會合作！」
說完，沈溪再不想去跟張苑廢話，他覺得自己對張苑做的已算仁至義盡，至於以後的合作，只是他隨口敷衍罷了。
在沈溪心目中，即便自己將來可以做到內閣首輔，也不希望張苑做什麼司禮監掌印，因為他知道，張苑屬於那種「干大事而惜身，見小利而忘命」的小人，且其背後有外戚勢力，根本不可能跟此人做到共通有無。
……
……
從皇宮出來，沈溪直接往兵部衙門而去。
兵部內，謝遷早已在沈溪的辦公房恭候，估計又從哪裡獲悉沈溪入宮面聖，所以前來探明情況。
沈溪屏退他人，然後跟謝遷將之前面聖時發生的事情說了一遍。謝遷嘆道：「你做得對，舉薦蕭公公為司禮監掌印，再好不過。」
跟沈溪想的一樣，正統文官心目中最佳的司禮監掌印人選非蕭敬莫屬。
因為蕭敬跟劉健等人配合無間，做到弘治朝跟正德朝承上啟下，平穩過度。且蕭敬平時得人心，在朝野聲望很高。
當然，謝遷難免也會浮想聯翩，既然劉健做首輔時，可以讓蕭敬處處容讓，那如今我任首輔，蕭敬必然也會屈居我之下，那朝事不再會被宦官挾制，朝廷大小事情的處置，會重新回到內閣主導的態勢。
謝遷又問：「陛下為何沒應允？」
沈溪苦笑著反問一句：「閣老還需要問？陛下心目中，蕭公公原本就不是司禮監掌印的好人選，又怎會輕易答應下來？」
謝遷惱火地道：「陛下還記掛劉瑾那廝？也難怪，劉瑾做事工於心計，能讓陛下吃喝玩樂，讓朝廷上下看起來一團和氣，若此賊回朝，真不好辦……你準備怎麼應付劉瑾？」
沈溪搖搖頭，大概的意思是……我對此人無能為力。
謝遷湊過腦袋，小聲問道：「你就沒想過，讓劉瑾永遠回不了京城？」
沈溪眯眼打量近在咫尺的乾癟老臉，問道：「按照閣老的意思，是派人行刺，還是在軍中使絆子？」
謝遷見沈溪抗拒的態度，便知道沈溪不會用下三濫的手段對付劉瑾，當即皺眉：「就當老夫沒說過……你也要小心，若劉瑾回朝得勢，先不說誰是劉瑾心頭大患，單說你，必然會被劉瑾所忌，且會一門心思對付你……你才回朝多久？就讓劉瑾失勢，若他再容你，朝中他將無立足之地！」
謝遷的提醒，基本還算中肯，沈溪點頭表示知道了。
謝遷站起身來：「若無其他事，老夫便回去了，看看是否能就司禮監掌印太監人選，向陛下做出建議。」
沈溪問道：「謝閣老等下要去見蕭公公？」
謝遷瞥了沈溪一眼：「莫要聰明反被聰明誤，老夫去見蕭公公作何？你自己也跟陛下奏明，如今朝廷上下一團糟，老夫要去文淵閣批閱奏本……你還是管好自己兵部的事情吧。」說完，頭也不回而去。
沈溪看得出來，謝遷是想有番大作為，或許在其心目中已開始籌謀文官集團崛起事項。
沈溪心道：「你謝老兒可千萬別太樂觀了，若劉瑾回朝，你的計畫便會全都落空，還不如好好想想怎麼利用外戚勢力剷除閹黨，只有這樣，才能轉嫁矛盾，否則你自己就要同時面對閹黨和外戚黨兩方夾擊，以你現在的精力，怕是無從招架。」
……
……
沈溪入宮面聖之後兩日，朱厚照那邊果然沒什麼消息。
仍舊沒有朝議，也沒有大臣能去面聖，朱厚照好像已完全忘記還要提拔個司禮監掌印太監之事。
朱厚照的生活沒有發生任何改變，不是在宮市廝混，就是在宮外豹房逗留，總歸是夜不歸宿，朝廷的事情仍舊沒人