周經何嘗不是老狐狸？
你們斗你們的，我受人之託忠人之事，管你們最後得出個什麼結果來，別怪罪到我頭上就行。
焦芳顧不上質問周經，更因與沈溪站在對立面，無從跟沈溪計較，直接拂袖而去，旁邊屠勛臉上隱現喜色。
「看來，於喬得手了。」屠勛道了一句。
周經明白屠勛這句話的意思，望著焦芳匆忙離開的背影，搖了搖頭，臉上滿是擔憂：「於喬出手又如何？這邊陛下全不知情，若陛下計較起來，此事當如何收場？」
周經和屠勛對視一眼，不再說下去，而沈溪則一臉淡定地站在旁邊。
「時候不早了。」
周經看了看天色，道，「之厚，既然謝尚書已入宮，你也該打道回府了吧？折騰大半宿，想不到會徒勞無功，虧我們在這裡硬扛了那麼久寒風晨露。」
沈溪行禮相謝：「諸位老大人辛苦了。」
屠勛道：「唉，於喬突然進宮，必然是提請太后處置朝臣群起彈劾魏彬之事……只有於喬進宮，太后才肯賜見，我等之前都未想到這一出……之厚，這件事你可知情？」
沈溪沒有正面回答屠勛的問題，道：「在下今日前來，是為稟奏邊關軍情。謝閣老入宮求見太后，在下並未參與。」
「並未參與」乃是模稜兩可的說法，至於是沒跟著謝遷一起進宮，還是沒參與謀劃，只能由屠勛和周經等人自己琢磨。
周經問道：「這麼說來，你還要留在這兒等候面聖？」
「是！」
沈溪直言不諱，「邊關軍情未達天聽，為人臣子者只能耐心等候，諸位若力不能支，請先回去休息，不必陪在下受苦。」
周經言語中帶著少許不滿：「要等你就等吧，這兒頂著北風吹可真不好受，我等年歲不小了，多少年未曾熬過夜，感覺每一刻都是煎熬……元勛，一起走嗎？」
屠勛點了點頭，李鐩等人自然隨大流，各人均往自家馬車和轎子而去。
沈溪則回到自己的馬凳坐下，耐心等候面聖，就好像謝遷彈劾魏彬之事真的跟他沒有任何關係一般。
……
……
焦芳直接去了吏部衙門，見到尚書劉宇。
劉宇急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，聽說焦芳到來，直接迎到大門口，一見面就火急火燎地道：
「謝於喬進宮面見太后，還是跟壽寧侯一道前往，具體說的什麼不太清楚，怕是彈劾魏公公已得逞，因為出宮後不久壽寧侯便帶人往三千營駐地。」
焦芳懊惱地道：「我便知道謝於喬今日閉門不見客，其中定有貓膩，不想萬般防備依然被其所趁。」
劉宇連忙問道：「焦閣老為何如此不小心，竟然讓謝於喬得逞？眼下可如何是好？劉公公不在京城……」
看到劉宇質問自己，焦芳非常生氣，暗忖，「難道你還要怪責我不成？也不看看自己做了什麼，發生事情後連個預案都沒有，光會動嘴，果真是靠鑽營取巧得來的官職，半點真本事都欠奉！」
「先去見克明，聽聽他的意思！」焦芳道。
劉宇忙不迭附和：「此言在理，我等先去見過孫聰，畢竟劉公公走前吩咐過，讓他主持大局。」
二人離開吏部，馬不停蹄趕赴孫聰府宅。
卻說當日孫聰根本不知謝遷和沈溪有什麼動向，滿心以為朝廷發生什麼事焦芳和劉宇都會及時通知他，結果等到謝遷入宮在張太后面前彈劾魏彬後，二人後知後覺前來府中拜訪，從睡夢中驚醒的孫聰才知道發生什麼事情。
「……兩位大人的意思，是說謝少傅今夜入宮見過太后？」孫聰驚訝地問道。
焦芳臉上一片黯然之色，道：「事後老夫才聽聞，卻是謝於喬跟壽寧侯一道入宮，二人之間怕是有什麼協議……之前我去謝府拜訪，門子說謝於喬離開府宅不知所蹤，以為他去見沈之厚了，卻不知他找的人是壽寧侯。」
孫聰稍微思量，擺手道：「我看未必，謝少傅當時應在府上……他分明是跟沈之厚設了個局，讓焦閣老您以為沈尚書才是出面在陛下面前彈劾魏彬之人，引誘您同往豹房，如此便無法防備謝尚書連夜見壽寧侯，並一同入宮覲見太后。」
劉宇氣得直跺腳：「哎呀，我總覺得哪裡不對，原來是沈之厚搗鬼，焦閣老也太不小心了……」
焦芳和孫聰同時打量劉宇，二人目光好似在說，沈之厚用了調虎離山之計不假，但你做了什麼？
為何謝遷入宮之事你全不知情，難道你就沒派人盯著謝府？
孫聰安慰道：「事起突然，且就算提前防備，也無法阻止謝尚書入宮見太后，只是現在不知太后作何決斷，壽寧侯出宮後，莫不是去了三千營？」
「據悉壽寧侯是先回家然後再帶人去的三千營駐地！」劉宇搶先回道。
孫聰苦嘆：「那這件事不好轉圜了，現如今只能巴望陛下知情後收回成命……兩位大人，現如今沈尚書在何處？」
「沈之厚……？」
劉宇側頭望向焦芳，「按照焦閣老的說法，沈之厚這會兒人還在豹房外吧？他會不會藉機面聖，以坐實謝閣老的彈劾？」
焦芳一驚不老小，皺眉道：「老夫聞訊後，未曾細想，便急著趕回處置事情，卻未曾防備那姦猾的小子會在老夫走後面聖……嗯，那小子詭計多端，今日之事環環相扣，可不是謝於喬的行事風格，多半是其在背後策劃！」
孫聰面色凝重：「焦閣老不宜久留，趕緊往豹房去一趟，免得被沈尚書單獨面聖，若陛下贊同沈尚書提請，那這件事怕是不那麼好解決！」
劉宇也催促道：「焦閣老快些去看看，防止那小子從中動手腳。」
焦芳惱火無比，心說：「我這一把老骨頭，已經跟沈之厚那小子耗了大半晚上，骨頭都快要折騰得散架了，現在居然還要奔波……再說了，這會兒即便趕去怕是他已趁機進豹房面聖，純屬徒勞無功。」
孫聰陪同劉宇和焦芳往大門行去，臨上馬車前，孫聰再三叮囑：「若是事情無法轉圜，兩位大人也不必勉強，到底現在只是涉及魏公公之事，尚未牽扯到劉公公……在下會去信宣府，將京城發生的事情如實呈奏劉公公，兩位走好！」
劉宇和焦芳離開孫府後行色匆忙，往豹房而去。
好在孫聰的府宅距離豹房不遠，二人可以在最短時間內趕到目的地。
……
……
焦芳和周經等人相繼離開，沈溪已無須再等候下去。
作為兵部尚書，還是皇帝面前的紅人，沈溪自然有的是辦法面聖。
他先將王陵之叫過來，讓王陵之把武器亮出，直接帶著一種盛氣凌人的氣勢到了緊閉的豹房大門前，趕在值守的侍衛發話之前，厲聲喝道：「涉及邊關軍情，凡延誤軍機者，一律以軍法處置，誰敢阻攔？」
在場侍衛一聽便傻了眼，這位沈尚書不講道理，開始拿官威嚇唬人。
本來作為宮廷侍衛，一個二個都很有底氣，見了閣老公侯都不會失去膽色，但在沈溪面前，這些人一個個卻強硬不起來。
況且旁邊還有個要命的王陵之。
王陵之名聲遠揚，一方面是其在三年前京師保衛戰中的優良表現，另一方面則是皇帝跟王陵之比武前他曾一人單挑三十名學生，威名傳遍宮廷內外，這些人都知道皇帝對王陵之的評價很高。
沈溪從懷中拿出軍情奏摺，又拿出兵部尚書印信，跨步往前，幾名侍衛一路後退，被沈溪逼得幾乎背靠大門。
「沈尚書，您可……您可要自重啊，之前您都不得進，現在更……」
在侍衛們看來，沈溪這是逼於無奈，不得不拿出這種態度威脅人，或許是他在外面等煩了，臨走前要挾一撥。
沈溪冷笑不已：「你當本官是跟你們開玩笑？之前焦大學士和周尚書幾人在，為保全陛下威嚴，本官不跟你們一般見識。」
「陛下定國策時，曾給予本官先斬後奏的權力，爾等若不信，不妨試試！此乃陛下當初定國策的詔書，你們是否要逐字逐句聽一遍？」
這會兒沈溪，完全是一副悍不畏死的架勢，被侍衛們用刀劍和長矛正對著，也絲毫沒有後退的意思，昂首挺胸繼續向前。
侍衛們逼於無奈：「沈尚書，您稍候，我等再進去通稟一聲。」
沈溪不講情面，當即走到說話的侍衛身前，一把將那侍衛腰間的佩劍拔出，那侍衛懵了，趕緊拿起手上的長矛對著沈溪，局面更顯劍拔弩張。
雖然沈溪是文官，看上去沒有武將的殺氣，但他領兵多年，身上自帶將帥之威，足以震懾全場。
沈溪道：「本官不跟你們打誑語，若現在見不到陛下，明早本官會奏請陛下，將你們全數以延誤軍機之罪發配邊陲，讓你們在西北吃幾年風沙，才知本官是否跟你們言笑！」
侍衛們真怕了。
旁人說這話，那是嚇唬人，但沈溪卻完全有資