時值三更。
紫禁城端寧殿內，燈火昏暗。
張太后一身寬鬆的華服，坐在美輪美奐的屏風後面，前面隔著屏風侍立的是謝遷和張鶴齡這一文一武兩名朝廷重臣。
陪同張太后一起出來接見的內監是司禮監首席秉筆太監戴義，旁邊還有幾名常侍和宮女。
「……兩位卿家，這禁宮本是大臣面見聖上商議朝事之所，哀家本無資格見爾等，更無資格與爾等商議朝廷大事。卻不知深夜來訪，所為何事？」
張太后聲音低沉。
張鶴齡往謝遷身上瞄了瞄，這會兒他不會主動站出來說話，只等謝遷開口。
謝遷對著屏風方向拱手：「回太后，昨日朝中大臣紛紛彈劾御馬監監督太監魏彬魏公公，論魏公公擅權、受賄、貪贓枉法等十六條罪狀，老臣特地以此事呈奏太后，請太后將魏公公奪職賦閑，以正朝野視聽。」
「啊！？」
聽到謝遷的話，張太后很是驚訝。沉默一會兒，她才問張鶴齡：「壽寧侯，你入宮也是跟哀家說此事？」
張鶴齡道：「太后所言極是，下臣跟謝閣老和朝中眾位大臣意見一致，魏彬手握兵權卻不思皇恩，有損我大明朝廷威嚴，當對其法辦！」
「唉……」
張太后發出一聲長長的嘆息，然後用不確定的語氣問道，「兩位卿家來說之事，不該去面呈皇上，由皇上定奪嗎？豈能由哀家做主？」
謝遷道：「回太后，老臣也想呈奏陛下，只是陛下長期逗留宮外不歸，如今朝野上下群情洶湧，陛下全不知情，若事情繼續發展，為魏公公警覺而懷不軌之心，怕是京師危殆，所以請太后娘娘當機立斷，將魏公公奪職，消除隱患。」
張太后道：「謝閣老不明白哀家的意思，哀家不過是個婦道人家，平時不出宮門，對於朝堂上的事情不是很明白，若行事有所偏差，皇上那邊必定怪責。」
張鶴齡笑著安慰：「太后娘娘多慮了，內監的事情，並非朝廷公事，而是皇家內部事務，太后和陛下著魏公公監三千營，是為保護皇宮安全，如今魏公公作姦犯科為朝臣所劾，太后只是將他差事交與旁人，至於定罪……那是朝堂的事情，太后娘娘無須做什麼。」
張太后有些不太明白：「哀家可以如此行事嗎？」
「當然。」
謝遷順著張鶴齡的論調道，「魏公公貪贓枉法是否屬實暫且不論，若陛下要徹查此事，必令魏公公警覺。不如將之召來，動之以情曉之以理，著其將職位交出去京城皇莊賦閑，如此朝臣怨怒可平息，事情不必走三司衙門便可圓滿解決。」
「哦。」
張太后恍然大悟，點頭不迭，「謝卿家言之有理，若讓朝廷查案，不管魏公公是否有罪，都會令皇室蒙羞。魏公公身屬內宮，不如跟他說明白，相信他會理解哀家和兩位愛卿的良苦用心，那時……皇上更容易面對大臣。」
謝遷笑著行禮：「正是如此。」
張太后怕有什麼問題，又問了張鶴齡一句：「壽寧侯，你覺得如此做合適嗎？」
張鶴齡沒有立即回答，而是看了看謝遷，心想：「謝老兒果然是歹毒，所謂的『動之以情曉之以理』，怎麼那麼像當初皇上說服蕭敬讓其主動請辭？難道那時也是他向皇上提出的建議？」
「壽寧侯！？」
張太后見張鶴齡不答，提高音量追問一聲。
「臣在！」
張鶴齡回過神來，恭敬行禮，「回太后娘娘的話，臣認為如此做甚為妥當，既不傷和氣，還能將事情化解，陛下也不會有怨言，實乃一舉多得！」
張太后雖然能駕馭自己的丈夫，但在朝事上基本沒什麼主見。
她一想，現在是德高望重的內閣首輔，還有自己的親弟弟一起前來請求，事情必然沒什麼問題。
掌管三千營的魏彬，是京師三大營其中一營的都督，手頭權力不小，跟掌管京營的張鶴齡有一定利益衝突，以前張鶴齡曾在姐姐面前抱怨過這件事，現在張太后做這些，其實是想幫弟弟，為自己的娘家出力。
兒子再親，也擺脫不了身上流著張家血的事實。
……
……
魏彬即便地位尊貴，但說到也僅僅是個太監，且又不像劉瑾那樣隻手遮天，沒有出宮居住的資格。
張太后派人傳召，就算魏彬知道自己被朝臣彈劾，依然不得不夾著尾巴乖乖地到端寧殿報到。
魏彬進了殿門，見謝遷和張鶴齡同時在，心裡就知道是怎麼回事，當下哭喪著臉，跪下來磕頭不已：
「奴婢拜見太后娘娘，願太后娘娘千歲金安。」
張太后道：「起來說話吧……魏公公，今日哀家傳召你來，是謝尚書和壽寧侯有事啟奏，哀家想聽聽你的意見。」
魏彬站起身來，低著頭恭敬地回道：「太后娘娘請訓示。」
「嗯。」
張太后微微頷首，道，「昨日朝中有很多大臣彈劾你，說你有一些地方做得不對……哀家知道你是忠臣，不會做出有損皇室安危之事，但平時總該檢點一些，沒來由怎招惹一身是非？」
魏彬馬上又跪到地上，磕頭不迭：「太后娘娘，奴婢冤枉啊。」
「冤不冤枉，哀家不想過問，就算有人真的冤枉你，也是因為你在一些事上處理得不好……哀家沒說錯吧？」
張太后語氣平和，一點沒有問罪的意思。
魏彬非常為難，他總不能說張太后這話是錯誤的，況且這會兒張太后並非是問罪，只是跟他講人情說道理。
魏彬頭伏地：「是奴婢做得不對，讓太后娘娘為難了。」
張太后語重心長：「你們這些宮內的老人，都曾輔佐過先皇，沒有功勞也有苦勞，哀家難道不記得？就算朝臣有一些小小的意見，哀家也不能斷了自己手足，只是哀家想要讓那些大臣安份下來，到底大臣才是大明的基石。」
魏彬哭訴道：「太后娘娘的恩情，奴婢幾輩子也報不完，請太后娘娘恩准，賜奴婢白綾。嗚嗚嗚……」
劉瑾身邊的人都是演技派。
謝遷看到魏彬在那兒哭著求死，心裡很惱火。
「一個二個別的沒學會，求死的樣子倒是跟真的一模一樣，有本事你就掛根繩子自個兒去死啊！」
謝遷心中憤懣地想。
魏彬知道自己罪不至死，才會用死來表示忠心。
最熟悉這個套路的其實是朱厚照，張太后卻顯然不太適應這種哭訴方式，眼睛立即紅了起來，聲音有些哽咽：
「魏公公，平息一下心情吧，沒人說要殺你，哀家的意思是讓你先卸職去京郊皇莊休息一下，皇上和哀家不會虧待你。」
張鶴齡在一旁笑著安慰：「是啊，魏公公，沒人定你的罪，怎會殺你？太后是讓你暫時避開京城這是非之地，到皇莊過一段清閑的日子，俸祿照領，還不用為朝事勞心，難道不好么？只要你將執領三千營的權力交出來，不管你以前做過什麼，都既往不咎！」
魏彬跪在那兒說道：「太后娘娘，奴婢若有罪，為何您不索性殺了奴婢？」
張太后道：「魏公公，你是否有罪，哀家不知，也不想計較，哀家只明白一件事，那就是在宮裡做事的老人，都是皇上和哀家的親人，若是你不能體諒哀家，那就當哀家沒說過這番話！」
「不敢！」
魏彬磕頭道。
張太后問道：「那你是接受哀家所言，暫時去皇莊閑住，還是不接受？」
魏彬抬起頭望了屏風後一眼，隨即又看看旁邊站著的謝遷和張鶴齡。
換作以前，身邊有劉瑾撐腰，魏彬或許還敢掙扎一下，但現在他孤掌難鳴，太后已經打定主意，很難再把局勢扳回來。
魏彬是個聰明人，這會兒劉瑾不在京城，將來是否回來難說，暗忖：「若在得罪首輔和國舅之餘，又得罪皇后，我如何還能在宮裡立足？以前我幫劉瑾掌權，現在劉瑾不在京城，我就算堅持也沒人領情，只能碰一鼻子灰，不如就此卸職，如此一來那些言官也不會再針對我。」
想到這裡，魏彬恭敬領命：「太后娘娘，奴婢的命是您賜給的，怎敢違背您的意思？奴婢這就去跟陛下提請，明日離開皇宮……」
屏風後傳出張太后的聲音：「不必去見皇上了，這件事由哀家做主，回頭哀家會跟皇上說明，你只管回去將差事放下，出宮前往皇莊便是。」
魏彬問道：「啟稟太后，不知奴婢的差事由何人繼任？」
張太后忽然意識到，說了大半天，關於誰來接替魏彬的事情竟然沒來得及說，立即問道：「謝閣老，壽寧侯，兩位卿家有合適人選嗎？」
戴義臉上多了幾分期待，執掌三千營意味著掌握軍隊，若是他能以司禮監秉筆太監的身份兼領這個差事，在宮中的地位會提升許多。
謝遷往屏風旁侍立的戴義看了一眼，心想：「戴義懦弱無能，讓他執領三千營，將來