沈溪從軍事學堂出來，外面馬車已經備好。
軍事學堂距離豹房原本就不遠，沈溪原本可以步行而去，但他知道目前京師內外暗流涌動，路途難免有兇險，身旁一定要有人保護。
沈溪的馬車還沒出發，前面有轎子過來，遠遠地就招呼：「是謝府的馬車嗎？」
王陵之一馬當先，擋住過來的轎子，厲喝道：「此乃兵部的馬車！」
轎子停下，從裡面走出一人，等隨從將燈籠舉起，沈溪透過車簾打望一下，發現來人是焦芳。
「無事不登三寶殿……」
面對閣臣，沈溪無法擺架子，只能下馬車相迎，等他現身，焦芳主動迎上前來。
焦芳將沈溪上下打量一番，問道：「謝少傅可在？」
沈溪察言觀色，知道焦芳是把謝府、兵部和一些主要衙門都找過，最後才找到軍事學堂來，當下道：「謝閣老今日不是稱病休沐在家嗎？焦大學士若要找謝閣老，不該到此處。」
焦芳對沈溪沒有太大的敵意，以長者的姿態道：「之前老夫曾去謝府拜訪，被告知謝少傅於黃昏時離府，猜想他多半要來見你……怎麼，他沒來嗎？」
沈溪不動聲色：「謝閣老並未來訪……」
聽到沈溪的話，焦芳臉色頓時不好看了，皺眉道：「謝於喬也是，既然生病就該留在府中，作何要到處亂跑？之厚，你可知今日朝中有人彈劾御馬監監督太監魏彬，說他仗勢欺人，欺君罔上？」
沈溪點頭：「略有聽聞，焦大學士為此事找謝閣老？」
「正是！」
焦芳道，「本以為謝尚書會跟你一道前去面聖……對了，這夜色已深，你要往何處去啊？」
說到這裡，焦芳面帶警惕之色，不過沈溪回家和去豹房是走同一條路，他不確定沈溪究竟要去哪兒。
沈溪直言不諱：「去豹房。」
焦芳一愣，目光中凶戾之色一閃而過，冷冷問道：「之厚不會是想去跟陛下呈奏此事，落井下石吧？」
「焦大學士的話，令人費解，在下身為兵部尚書，去面聖自然是說及軍隊之事……如今宣府戰事正酣，難道在下不能前去面聖？」
沈溪沒有服軟的意思，泰然自若地說道。
就算焦芳在翰林體系中地位很高，但沈溪如今可不是作為東宮講官相見，作為兵部尚書，根本不需對焦芳有何顧慮，畢竟說到底閣臣也不過就是正二品，彼此官秩一樣。
焦芳凝視沈溪，作為劉瑾集團在京城地位最高的大臣，焦芳現在充當著閹黨保護傘的角色。
「老夫跟你一起前去面聖！」
焦芳倒也果決，知道沈溪定不會承認去豹房見駕的目的是彈劾魏彬，為避免意外發生，乾脆提出陪同沈溪一道面聖。
這明顯打亂了沈溪的計畫，他蹙眉問道：「焦大學士是不相信在下，要在一旁監督？」
焦芳一擺手：「之厚，你千萬別誤會，只是彈劾掌兵內監事關重大，此事已在朝中造成不小影響。之前老夫曾去科道看過，六科和都察院都有人出面彈劾，奏本羈押在內閣無法上達，老夫也想藉此機會面聖，呈奏此事。」
理由看起來充分，但其實就是想尾隨沈溪，伺機而動。
沈溪心想，焦芳來得太過湊巧，我這邊剛想面聖，就被你撞上了。
焦芳見沈溪遲疑，不由問道：「怎麼，莫非之厚你不想面聖了？」
「去。」
沈溪道，「軍情緊急不能耽擱，但在下所奏事情，涉及機密，不方便與焦大學士一起面聖，焦大學士若著急去，請先行一步，在下隨後便至。」
焦芳冷笑不已，以為自己掌握沈溪命門，自然不會輕易作別。
「之厚不必顧慮，等到豹房再說，況且軍中有什麼變化……老夫作為閣臣，焉能置之不理？想必連陛下也不會刻意隱瞞……」
「是嗎？」
沈溪看著焦芳，「若邊關吃了敗仗，宣府守軍一潰千里呢？」
焦芳臉色大變，過了好一會兒才喝道：「之厚莫要信口胡言，這才幾天時間，豈能出現此等狀況？韃靼連年內亂，兵鋒早不及當年，況且就算其全盛時，我大明軍隊也可拒城而守……」
沈溪淡笑一聲，轉身往馬車而去，背對焦芳道：「焦大學士要同行，請自便，至於陛下是否肯同時賜見則另說。」
等沈溪上了馬車，王陵之騎馬在前開路，車子往豹房而去。
焦芳趕緊催促轎夫跟上。
……
……
等到了地方沈溪才知道，原來這裡已匯聚幾名大臣，自己和焦芳並不孤單。
昏黃的燈籠照映下，侍衛將豹房大門死死堵住，不允許大臣進入，街道上零星停著馬車和轎子。
沈溪下了馬車徐步而行，卻被焦芳搶先一步趕到豹房門前，此時等候在那裡的大臣有六七名，其中有禮部尚書周經、刑部尚書屠勛、工部尚書李鐩。
加上沈溪這個現任兵部尚書，還有兼著吏部尚書職的焦芳，豹房這邊居然一下子來了五位尚書。
朝中重臣不約而同跑到豹房來求見天子，尚屬首次。
先到的人中，周經這個禮部尚書地位最高，見焦芳和沈溪前後腳而來，先一步上前迎接，拱手行禮：
「連孟陽兄和之厚老弟都過來了，這下六部衙門差不多快要湊齊了吧？」
周經資歷很老，天順六年的進士，如今為官已歷四十六載。
沈溪跟周經算是老相識，當年沈溪不過是個舉子，拜會劉大夏時就見過時為戶部尚書的周經。
當時戶部虧空案，周經丟官去職，一直到朱厚照登基為帝，才由附逆劉瑾的甘肅巡撫曹元舉薦，得以回朝任禮部尚書，而曹元，正是周經的女婿。
論地位，身為禮部尚書的周經，比兵部尚書沈溪高上一等。
沈溪對周經的印象不錯，當年戶部虧空案其實跟周經關係不大，之後這些年不斷有大臣舉薦周經回朝，可見民間對周經的清議頗佳。沈溪上前見禮，周經對沈溪笑著點頭，不過隨即他又將目光落在焦芳身上，問道：「孟陽兄也是為彈劾御馬監監督太監魏彬的事情而來？」
焦芳一時不知該如何作答，他沒料到會在豹房外見到這麼多同僚，當下看了沈溪一眼，道：「老朽隨之厚過來，他說有緊急軍情奏稟陛下。」
周經和屠勛等人正在為無法面聖而苦惱，聞言眼前一亮，屠勛連忙湊上前問道：「是宣大前線的軍情？」
沈溪面對眾人熱切的目光，微微拱手，笑而不語，這讓在場的大臣有些尷尬。
工部尚書李鐩跟沈溪關係不錯，不想多問，其餘幾位則覺得沈溪有些不識相，長者問話，他居然不答。
還是周經出來為沈溪解圍，笑道：「看來之厚要奏稟的事情關係重大，既如此，便著人進去通稟一聲，我等也好跟著進去面聖。走走！」
由周經號召，眾大臣都往豹房走去，等到了大門前，依然被侍衛拒之門外。
侍衛領班道：「諸位大人，可別讓小的為難，此地非諸位面聖之所，若要面聖，還是移步宮門為好，若再久留的話，我等擔待不住……請諸位大人早點兒打道回府，免得我等難做！」
周經就好像笑面佛，樂呵呵道：「有何為難的……只管進去通稟便可，眼下有緊急軍務，這位你們應該認識，兵部沈尚書，那可是陛下器重之人，他有重要軍情通稟，難道爾等還要拒之門外？若前方軍情有變，不知是否能擔待？」
周經拿出軍國大事作為要挾，那些忠於職守的侍衛兜不住了。
侍衛領班臉色一變，道：「諸位大人稍候，卑職這就進去通稟。」
眾人一看便知道眼前這班侍衛經不起嚇唬，周經三言兩語便打發其頭目進去通報，滿心以為很快就能見到朱厚照。
只有沈溪知道今晚要面聖的話，困難重重。
果然，不多時那位侍衛領班折返出來，客氣地抱拳行禮：「諸位大人請見諒，您們依然不得入內！」
就算笑容常在的周經，也不由怔住了，詫異地問道：「這是為何？難道陛下對前方軍情不聞不問？這位將軍，可有進去見過陛下……」
侍衛領班默不作聲。
沈溪從其飄忽不定的眼神，便知此人進去後沒見到朱厚照，而是見了頂頭上司，比如說錢寧、張苑和戴義等人，被打發出來阻擋大臣入內。
焦芳斜著看了周經一眼，道：「伯常，既然見不到陛下，且夜已深，吾等該回去了。之厚，你是否要回府？」
這些人中，只有焦芳前來的目的不是為彈劾魏彬。
焦芳意圖明確，文官集團想做什麼，他就拚命拉後腿，尤其謝遷和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。
現在看起來沈溪地位不高，但閹黨最忌憚的其實只有沈溪一人，畢竟現在沈溪深得皇帝寵信，可跨過內閣和司禮監行事。至於地位更為尊崇的謝遷，卻是個