偏廳也剛剛才收拾好不久，以至於下人連熱茶水暫時都無法送上來。
沈溪問了李衿關於商會經營方面的事情。
李衿顯得很自信，容光煥發，款款而談：「……老爺到底曾在閩粵為官，之後老爺又在江西、湖廣做官，當過三邊總制，現在又以帝師之身任兵部尚書，地方官員知道我們有老爺撐腰，都不敢開罪，生意做得順順噹噹。」
「這幾年下來，我們商會的生意除了老爺指定的兩廣和江西外，還擴大到浙江和南直隸，甚至連四川和陝西等地都有了我們的生意。一切多虧姐姐操持，畢竟姐姐見識過大場面，生意上的一切事情她都能處置得遊刃有餘，賤妾只是在她身邊打個下手，打理些賬目罷了。」
沈溪點頭讚許：「我知道惠兒很好，但你也不必自謙，你出身大戶人家，家學淵源，有些地方，怕是你姐姐也不如你。」
李衿顯得很羞澀：「姐姐才是經營的行家能手……聽說姐姐以前打理汀州商會，把生意做到福建全省，甚至江西、浙江和南直隸也開始布局，只是那時沒有官府撐腰，所以最後整個商業帝國才會崩塌。」
沈溪臉色略微一沉：「這年頭，沒有官府中人撐腰，生意的確不好做，你們李家也是因為得罪權貴，才有後來的分崩離析，當初汀州商會也是因此而沒落。」
李衿聽到這裡有些傷感，不過她很快便振作起來，望著沈溪道：「現在有老爺撐腰，商會經營蒸蒸日上，不日便可以做到京城……」
「錯了！」
沈溪搖頭道，「此番讓你們回京，不是讓你們回來開闢新的天地……京城這邊權貴多，生意不好做，稍有不慎便會虧本，最好還是敬而遠之。」
「你們回來後，除了遙控南邊的生意外，其餘時候就過一點平靜閑散的生活，養花弄草，我有時間就會過來，把這裡當作半個家……作為家，最重要的便是人氣，賺錢多少，那都是小事。」
李衿點點頭髮出「哦」的一聲，隨後俏臉便紅了起來，沈溪有些莫名其妙，不知道她想起了什麼。
恰在此時，惠娘從後院過來，進到房間向沈溪行禮。
沈溪站起身問道：「泓兒睡下了？」
惠娘微微頷首，目光中有些哀怨：「這孩子從小身體便不怎麼好，兩歲多才會走路，如今三歲半說話也不利索，真怕他將來……」
說到這裡，惠娘有些悲傷，忍不住抹起了眼淚。
沈溪攬過惠娘的纖腰，輕聲安慰：「放心吧，無論將來發生什麼，他都是我沈溪的兒子，沈家的未來要靠他發揚光大，我不會虧待他，更不會虧待你們姐妹。」
「老爺！」
李衿聽到這話，很是動情，忍不住依偎在沈溪另一側的肩膀上。
一番顛沛流離，好不容易來到京城，第一時間便見到沈溪，還得到丈夫如此關懷，像李衿這樣身世凄苦的女孩更覺得這份情感彌足珍貴。
沈溪笑道：「惠娘，你別多心，回頭找大夫給泓兒診病，看看如何調理身體，你這個母親在他身邊多照顧，我再請名師為他啟蒙，將來才好撐起沈家門楣，不辜負你對他的栽培。」
惠娘搖頭：「老爺，泓兒怕是享受不到你的蔭蔽。」
「說什麼傻話呢？」
沈溪正色道，「你們的名分，遲早會定下來，難道能這麼一直拖下去？別多想，安心留在京城生活，我這次回京當官，幾年內不會有變動，就算真有什麼意外，你們也會留在京城，不需要再四處漂泊無依。」
……
……
沈溪跟惠娘和李衿一起用過午飯。
菜式很簡單，大米飯就著兩個素菜，再有一個黃瓜皮蛋湯，非常的清淡，這也跟南方人的生活習慣有關。
惠娘在汀州府生活多年，之後又在廣州生活，對北方的飲食不太熟悉，這次帶來的人，也都按照她跟李衿的口味搭配三餐。
沈溪雖然常年在北方居住，但也更偏向南方口味。
一頓飯結束，沈溪憐惜惠娘和李衿鞍馬勞頓，讓她們好好休息，緩過神再說，而他自己則打算先回兵部一趟，等天黑時再回來。
沈溪親自送二女回到房間，然後離府步行來到兵部衙門。
王守仁看到沈溪，有些著急地道：「沈尚書，之前劉公公來兵部找過您，您不在，他等了些時候才離去……是否有著緊事？」
沈溪搖頭：「劉公公來，多半是為此番宣府大捷之軍功，想讓兵部這邊出面為前線將士請功……此事兵部最好不要摻和進去，既然內監越俎代庖，我們沒事去湊什麼熱鬧？」
王守仁皺眉：「劉公公到來，有可能是受陛下差遣，沈尚書最好還是問問究竟是什麼情況。」
「不必了！」
沈溪搖頭道，「但凡涉及將士軍功，我一律不會過問，劉瑾想怎麼奏請隨便他……吩咐下去，兵部上下不得就這件事發表議論，也不得附議，所有事情都要聽從指示，誰若強出頭，出了問題我就推他出去頂缸。」
王守仁領命而去，沈溪回到自己的辦公房，發現案上堆砌的公文不多，也就是說他上午沒來兵部，其實沒什麼影響。
由於平時沈溪需要在兵部和軍事學堂兩邊走，要去哪邊，根本就不需要跟誰打招呼。
以前兵部尚書最要緊的事情，便是每天上朝面聖，參議軍機，平時兵部事宜都由下面的屬官負責，並非每件事都要沈溪親力親為。
一把手總領全局，副手分管事務，具體到兵部則是左、右侍郎分管差事，負責做實事的則是下面的官員，比如兵部各清吏司郎中、員外郎、主事等，任何時候，機關單位都是這種規矩。
沈溪把公文大致看過，這些公文不需要交給內閣和司禮監批複，跟朱厚照所定基本國策精神吻合，兵部可以處置所有涉及軍隊之事，不需要其他衙門插手，直接向皇帝負責。
沈溪用了不到半個時辰，便把手頭公事處理完畢，這還是他不放心把一些事情交給下面人處置親自作出批複的情況下。
就在沈溪無事一身輕準備離開時，司禮監秉筆太監戴義帶著一份公函前來，見到沈溪後如釋重負：
「哎呀，沈尚書，總算是見到您人了……之前咱家跟劉公公來見您，無緣將這份有功將士的名單交到您手上，現在好不容易碰上了，您不是給批複一下？」
沈溪笑道：「戴公公客氣了，本官只是兵部尚書，這種請功奏本，本官可沒資格批複，直接請陛下硃批即可。」
「總歸還是需要兵部同意不是？」
戴義臉上滿是為難，一看就知道是被劉瑾強迫，期期艾艾地道，「這奏本若不過您的手，怕是不合規矩……還是請沈尚書留下墨寶吧！」
沈溪笑容轉冷：「本官乃兵部尚書，若這是兵部公文，本官題名理所當然，但實際上這卻是劉公公以司禮監名義向陛下請功的奏本，根本就未經兵部審勘，卻要本官署名，是否強人所難？」
戴義面對強勢的沈溪，臉上儘是無奈的笑容，嘆息道：「唉，沈大人，您別看咱家如今是司禮監首席秉筆，但情勢並非幾年前，咱家只是奉命行事，你就不要刻意為難好不好？」
面對言辭懇切的戴義，沈溪沒有拿腔拿調，抱拳道：「戴公公的苦衷，本官可以理解，但本官的難處也望戴公公理解……戴公公將本官的話帶給劉公公，讓他知曉本官的立場，這次為前線將士請功之事便完全交給劉公公了，本官和兵部不會過問，出了事情也由劉公公一力承擔。」
「這……這能出什麼事？」
戴義一臉茫然，詫異地問了一句。
沈溪打量戴義一眼，心裡清楚這個老狐狸正在跟他裝糊塗，當下道：「有些話，本官不方便直說，若戴公公不清楚，大可回去問劉公公，本官有重要差事做，恕不能多陪，告辭了。」
說完沈溪轉身便走，戴義沒有阻攔，他知道攔也攔不住。
等戴義拿著奏本回到司禮監，正想如何應對，劉瑾從他的辦公房出來，打量一眼，皺眉問道：「怎麼樣，兵部那邊已聯名了么？」
戴義走過去，心虛地道：「劉公公，沈大人是怎樣的脾氣您還不知道？不管奴婢好說歹說，他就是不肯在上面落名，實在沒轍，奴婢只能回來跟您通稟。」
劉瑾怒道：「沒用的東西，這點小事都做不成，朝廷養你等何用？」
戴義一臉苦澀，強忍淚水解釋：「劉公公，話不能這麼說，咱家過去也曾為朝廷做出過貢獻，您要是覺得非要兵部聯名不可，不妨親自前往，您地位尊崇面子也大，咱家過去實在不頂事……沈大人深得陛下信任，在朝如日中天，怎會看得起咱家這樣的小人物？」
劉瑾冷笑著打量戴義，問道：「怎的，咱家說你兩句，莫非你還有什麼意見不成？」
「不敢。」
戴義低著頭，情緒低落地道，「有些話不吐不快，怕是兵部那邊對此次宣府地方功勞勘定結果有異……現在沈大人