沈溪從未想過，自己有這麼一天會成為大明人人敬重的大臣，誰都來巴結他，希望得到他的提拔。
他稍微回憶了下，從自己三元及第進入翰林院做官，到有今日成就，似乎是昨日才發生的事情，這讓他滿懷感慨。
「這才幾年工夫啊……我先從翰苑史官修撰到詹事府右諭德，任東宮講官，然後到地方擔任督撫，如今已貴為兵部尚書，這官當得也未免太過順利了……現我已是六部部堂，以後還有怎樣的官職給我做？」
沈溪開始思考人生了。
「難道真的要跟小皇帝設想的那樣，出征韃靼，封狼居胥成就不世功業，封侯封公，甚至做大明異姓王，在朝呼風喚雨？」
想到這裡，他竟有迷茫之感，很多事情發生得太快，年不過二十，官場卻已走到了盡頭。
「好在有劉瑾作為對手，人生不會太寂寞！若是不能將這個最大的敵人扳倒，我始終無法在朝中建立威望……等劉瑾倒台，內閣重掌大權，我倒是可以入閣做閣臣，甚至擔任首輔……」
「不過按照歷史發展，楊廷和馬上就要入閣了，即便我現在已經是兵部尚書，但按照慣例，入閣後我的地位只能在先入閣的楊廷和之下，要混到首輔的位置，要熬多少年？難道非要等個十幾二十年，甚至要道興獻王朱祐杬之子登基才有可能？」
「不過，有我的存在，朱厚熜是否能夠接掌皇位都存在問題，就算有，我也能將這件事扼殺於萌芽狀態……朱厚照這個皇帝雖胡作非為，但還對我禮重有加，至於將來他對我態度如何，那是以後的問題，現在暫不在考慮之列。」
……沈溪思慮的事情很多，一時間精神有些恍惚。
從軍事學堂回到兵部衙門，沈溪並沒有去豹房向朱厚照呈報宣大地方存在虛報戰功嫌疑之事。
之前的說辭，沈溪是對謝遷表明個態度，安慰一下對大明勞苦功高而今卻英雄遲暮的老人罷了。
謝遷在意的是大明的臉面，怕虛報戰功這件事影響朝廷和皇帝的威嚴。
沈溪則擺明姿態要趁機懲治劉瑾，不願早早把事情真相上報，他想看看劉瑾會怎麼應對，在其以為大功告成時，再將陰謀戳破。
至於大明朝廷和皇帝的威望，並不在沈溪考慮之中。
到了下午散衙時，沈溪離開兵部，正要打道回府，有隨從過來向他呈遞信件。
信是自南方而來，由李衿親自書寫，不過用的卻是惠娘的語氣——年初惠娘和李衿遷居南京，梳理兄弟商會的生意，後來接到沈溪的信。當時沈溪已遷任兵部尚書，要求二女儘快北上團聚。
信送出的時候，惠娘和李衿啟程赴京，估計信函抵達時，她們距離京城已為期不遠，甚至有可能已經在京城的地面上了。
「師兄，咱們這就回府？」
王陵之單手扶在腰間長刀上，見沈溪看完信後駐足不前，瞪大眼睛問道。
平時王陵之一直隨護沈溪身邊，有他和十幾名自西北帶回來的湖廣侍衛，沈溪不怕劉瑾派人來行刺自己。
沈溪道：「陵之，你跟我去個地方，不用帶旁人，就咱們兩個……你把長刀換成佩劍，盡量放自然些，出去後別丟我的人！」
王陵之「哦」了一聲，將適合戰馬上劈砍的長刀解了下來，換上一柄看起來風雅許多的佩劍。
沈溪這邊只帶了一把摺扇，六月天沒過去，天氣極為炎熱，走到哪兒扇子都不能離身。
家人不知他的扇子從何而來，只有沈溪自己知道，這把扇子是惠娘託人送來的，惠娘親自製作的扇面，而上面的書畫則出自唐寅手筆，桃花塢里桃花庵，一副上好的水墨山水，並有唐寅的題跋。
這樣一把扇子用來扇風，沈溪感覺無比奢侈，不過扇子在手，看看扇子便會想到惠娘，心裡會踏實許多。
沈溪帶著王陵之一路到了城東的燈市街，雖然朝廷剛解除京師的戒嚴令，但這裡已非常熱鬧，人流如潮，商販眾多，百姓經過一個多月的戒嚴生活後，都出來採買一些生活必需品，每個鋪子的生意都非常好。
王陵之跟在後面，問道：「師兄，咱們來此作何？」
沈溪道：「別問了，跟著我走便可。對了，你回京城後，沒見過陛下吧？」
王陵之撓了撓頭：「師兄說笑了，我官職低微，哪裡有資格面聖？倒是師兄經常可以出入宮闈見駕。」
沈溪沒有回頭，道：「以後總會有機會，這次戰事結束，陛下應該會記掛起軍事學堂來，只要你跟陛下一同學習和訓練，陛下看到你的才能，對你委以重任，你飛黃騰達的機會就來到了。」
王陵之嘿嘿笑道：「那感情好，師兄可要說到做到。可惜直到現在，陛下還未曾去過學堂呢。」
……
……
燈市街距離豹房很近，這裡也是豹房補充平時用度的地方。
京城戒嚴時，豹房的物資補充主要靠宮內，但京城戒嚴解除後，豹房物資基本是從市面上採買，宮內不再負責豹房物資供給，但會負責大部分開支。
沈溪來燈市街，更多是查看豹房運作。
王陵之不太明白怎麼回事，一直跟著沈溪，到處東張西望，卻沒窺探出什麼門道。
沈溪走了一圈，隨便找了家茶樓走了進去，在二樓臨窗的地方找了個位置坐下喝茶，看著窗外日落的風景，心情還算不錯。
王陵之皺眉道：「師兄，這都快天黑了，咱該回去了吧？」
「急什麼？」
沈溪沒好氣地道，「你孤家寡人，屬於那種一人吃飽全家不愁的類型，總想著回府，難道平時我虧待你飲食不成？叫一些點心上來，先打打尖。」
王陵之不客氣，直接叫了兩盤點心，邊吃邊道：「咱們可說好了，這次是師兄結賬。」
沈溪沒理會王陵之，繼續看向窗外，見北面街口有人出來採辦貨物，一次便動用十幾輛馬車。
從這架勢，沈溪基本可以判斷出這些人專門負責為豹房採辦貨物。
跟白居易描述的宮市不同，這些負責為豹房採辦貨物的人沒有囂張跋扈，走到哪兒，看到合適的貨物，該付的銀子照付，反正開銷都由劉瑾負責。
豹房日常開銷，均由劉瑾統籌，一部分從內府走賬，另外一部分則由有他來負責。
可以說，在經營豹房這件事上，劉瑾做的是虧本買賣。
沈溪研究了一下，劉瑾從開始投入到現在，銀兩支出估計在十萬兩以上，然後每個月還得有三四萬兩銀子維持日常開銷，還不算買女人和從地方上為朱厚照找一些稀奇古怪玩意的支出，好在這些基本都由地方進獻，不用劉瑾花太多心思。
「……師兄，你在看那些個馬車？」王陵之順著沈溪的目光看了過去，言語間有些迷惑，「真是奇怪，這家到底是什麼人家，為什麼那些肉攤子上的肉都會被他們買走？難道是開包子鋪的？」
沈溪斜著看了王陵之一眼，問道：「只有包子鋪才需要採買這麼多生肉？」
王陵之咧嘴笑道：「不然還能是什麼？師兄，你腦子靈活，你說到底是什麼鋪子？」
沈溪道：「那些肉是供給猛禽，如虎、豹、狼等畜生吃的。」
王陵之不由咋舌：「不可能吧，需要這麼多？那究竟養了多少畜生？我的天哪，師兄，難道這戶家人是開獸場的？」
沈溪微微一笑，道：「差不多吧，或許真是開獸場的，不然需要這麼多生肉做什麼？這買賣，我看未來就由我們接下……」
「嗯？」
王陵之看著沈溪，不太理解這番話的意思。
有些事，沈溪無法跟王陵之解釋，就好像這些肉類專門供應豹房，還有豹房為什麼需要那麼多東西。
豹房雖然不是養豹的地方，但豹房內卻真有豹子，而且是野豹。
朱厚照平時喜歡看野獸互搏，豹房內養了獅子、老虎、豹子、黑熊等猛獸，除此之外，野獸還有鷹隼、豺狼、鬥犬等，小的則諸如鬥雞、蛐蛐，只要是能搏擊的獸蟲，豹房內可說是應有盡有。
沈溪嘀咕：「這麼龐大的豹房，還只是初步成型，若將來規模擴大，怕是每天的開銷都會是天文數字，難怪朱厚照總倚重一些奸佞小人，如果不是這些人為他補給，光靠朝廷撥款養活，實在困難。」
王陵之問道：「師兄，你說包下這生意，到底是怎麼回事？」
沈溪道：「跟這些人做買賣，有百利而無一害，為什麼不做？但這需要動用一點手段，回頭我會找人處置，不勞你掛心。」
王陵之道：「本來跟我沒關係，我現在當兵，哪裡有時間跟人做生意？不過父親過些時候要過來，師兄對京城熟悉，可要幫忙安頓一下。」
沈溪看了王陵之一眼，笑道：「你們王家總歸是體面人家，現在到京城居住，以後你也算是京城人氏了。」
王陵之苦著臉道：「就是父親來信說要給我選個媳婦，這事有些麻煩，師兄見了