沈溪暫且不知是誰要將他調去西北，心中憤憤不平。
折騰人還沒個完了吧？
我剛在東南三省有一定起色，就想把我調走，到西北後我就成了為那些勛貴做苦力的馬前卒，有責任我來扛著，有危險我在前面頂著，有功勞那些留在後方的龜孫子還要分享掉大半。
西北這潭渾水誰愛趟誰去，反正老子不侍候！
要麼把我留在東南之地繼續經營，要麼調我回京城教熊孩子，在這即將皇位更迭之時，最重要的是安身立命，至於朝堂顯達對我而言意義不大，朝中那些大佬沒誰會服我這麼個毛都沒長齊的後生晚輩。
唯有等正德皇帝即位，把朝堂攪得一塌糊塗，才是我的大顯身手之時。
三月十六夜，惠來縣知縣簡芳親自到驛館遞送地方納捐物資清單。
數量讓沈溪看了後非常滿意，但質量問題需另說，就怕地方士紳會以次充好來糊弄人，但從惠來士紳剿匪的積極性來看，這種可能性不大。
要依靠官軍來平匪，在軍需物資上還敢以次充好，惠來縣的士紳那就是自掘墳墓。
簡芳轉達了地方士紳對沈溪的期待，希望沈溪能一戰功成，將廣東沿海的匪患徹底解決，但顯然沒有人覺悟到，地方盜匪橫行乃是施政失敗的結果。
在當政者眼裡，大多數泥腿子都是阻礙他們加官進爵的刁民，只有改變這種心態，努力發展民生，搞活經濟，讓所有人都豐衣足食，地方盜匪才能減少。靠剿，就算滅了一波盜匪，如果依然民不聊生，那要不了多久又會有新的盜匪崛起。
沈溪進城就是為了伸手要錢要糧，所以他沒有客氣，欣然笑納。
驛館內，經過十天趕路，沈溪如今已非常疲乏，但還是拿起紙筆制定行軍作戰的策略，做日記一般將這一路上的情況整理記錄在案。
「大人，您該休息了，明日還要啟程前往海門所。」三更鼓敲響後，荊越進來提醒沈溪早些休息。
沈溪抬起頭看了荊越一眼，不由想到平時在京或者廣州府城，每次有公事熬夜，都是謝韻兒或者謝恆奴提醒他早些休息，但出征在外無法享受溫柔鄉，這深更半夜對他表達關心的也換成荊越這樣的大老爺們兒。
「知道了。」
沈溪放下筆，道，「通知縣衙，明早五更時分將籌集到的物資送到城外大營，剩餘的部分請他們幫忙運往海門所，本官不會在城中久留。」
沈溪交待一句，起身回房。
沈溪休息去了，荊越還得安排人值夜留守，防止有人偷襲驛館，但這一路走來，沒誰敢對沈溪這位三軍主帥不利，似乎是在做無用功。
……
……
月黑風高，惠來縣城一片安寧，只有縣衙門前有光亮透出，皂隸和官兵有條不紊忙碌著，而沈溪落腳的驛館則一片風平浪靜。
沈溪剛躺下不久，整個人沒等睡踏實，外面傳來嘈雜聲，沈溪警覺性很高，立時起身穿衣來到門口，荊越匆忙趕過來跟他通稟：「大人，抓著幾個黑衣人，好像是刺客。」
「刺客！？」
沈溪滿臉都是驚詫之色，他怎麼也沒料到，居然有人來行刺他。這裡可是四面城牆保護的縣城裡，難道真有那高來高去的「大俠」刺殺官員，替天行道？
沈溪問道：「情況到底是怎麼回事？確認他們的身份了嗎？」
荊越搖頭：「大人，具體情形暫且不知，這些人都是從狗洞里鑽進來的，兄弟們早有戒備，沒讓這些羊羔子趁虛而入。」
聽到是鑽狗洞，沈溪便知道並非他想像的什麼大俠，最多是幾個「能屈能伸」的刺客，等他到了前面正堂，見到士兵將三名「刺客」押送上來，沈溪的直覺告訴他，這三個傢伙很可能是雞鳴狗盜之徒。
三個人這會兒被打得遍體鱗傷。
未見官就被打得半死，也是他們時運不濟，驛館裡今天住的客人不是普通官員，而是手握大軍的督撫大人，以及督撫親兵，他們分明是往槍口上撞。
荊越上去將一名看上去只有二十歲左右的年輕人拽起來，揪住他的衣領喝問：「說，誰讓你們來驛館行刺督撫大人？」
那年輕人臉不大，五官分別看起來都像那麼回事，可湊在一起就好像馬臉上長了一坨坨羊屎豆，其丑無比，關鍵聲音還難聽，用公鴨嗓子罵罵咧咧道：
「你們這些差爺可真霸道，我們不過是偷點兒東西，栽了那是本事不濟，將我們送去縣衙就是，幹什麼要打人？哎呦，嘶……我們只知道這裡經常住一些當官的，手頭寬綽，至於什麼大人我們一概不知。」
荊越怒從心起，一腳踢在那年輕人肚子上，將人踹倒，喝道：「還敢嘴硬，拉出去打！」
馬臉年輕人一聽苦不堪言：「還打啊？幾位差爺，我求你們了成不，再打要出人命了！」
荊越可不吃這一套，正要帶人出去，沈溪打個了哈欠，一擺手，示意荊越先別喊打喊殺，荊越這才虎著臉暫且放過眼前三人。
沈溪問道：「嘴挺利索的，是本地人嗎？」
「這位什麼大人，我們只是混口飯吃而已，是不是本地人有何區別？」馬臉年輕人憤憤然說道。
這傢伙來盜竊被抓，反倒理直氣壯，就好像是被人冤枉一樣。但聽他的口音，卻非粵省本地人，而是江北一帶的口音，至於因何到惠來縣，這就難說了，但不能就此洗脫其刺客的嫌疑。
小賊偷偷摸摸，大賊卻會裝蒜，萬一真是刺客卻失手被擒，為了活命謊稱自己是小賊呢？
沈溪問道：「之前可搜到兵器？」
「有！」
荊越從士兵手上把「兵器」接了過來，卻是一大串鐵絲、鑰匙，要說拿這東西溜門開鎖沈溪相信，但說這東西可殺人，就侮辱人的智商了。不過沈溪還是沒有掉以輕心，萬一這刺客經驗豐富，為了洗脫嫌疑故意拿這麼一串鑰匙當障眼法使呢？
沈溪小心謹慎，沉吟一會兒又問：「可有別的？」
荊越再點頭：「有！」
說完，荊越拿出一個口袋，裡面裝的都是從馬臉年輕人等三個賊人身上搜獲的東西，有六七個銅板，有破布、胭脂盒、手絹和髮釵，「丁零噹啷」散落一地。
看這樣子分明是剛從哪個閨房裡偷盜出來，還沒來得及把贓物藏好就順著驛館的狗洞來繼續作案，不想抓了個現行。
如此本可打消懷疑，但沈溪還是抱著謹慎的態度，說不定這也是障眼法呢？隨即轉念一想：「如果哪家的大賊要來行刺，還帶這麼一堆東西在身上，那也實在夠掉價的！」
沈溪站起身：「拉出去，打三十棍，再審問一下，記得別把人弄死，明日送到縣衙。」說完他打了個哈欠，繼續回去睡覺。
這麼一折騰，沈溪躺下來許久都沒入睡，倒是遠處傳來殺豬一般的慘叫，看樣子荊越和他麾下官兵這三十軍棍下手不輕。
沈溪沒理會，一覺到了五更天，等他出房來時，惠來知縣簡芳已在正堂等候，簡芳得知昨日驛館鬧「刺客」，正等在外面向沈溪請罪。
「沈大人，您無恙吧？」簡芳見到沈溪，先表達關切之情。
沈溪擺擺手：「沒事，倒是讓簡知縣費心了，外面那三人……」
簡芳趕緊道：「大人，下官前去看過，都是城中慣偷，公堂過審就不止一兩次，牢底都快坐穿了。大人放心，這幾個慣偷一定發配充軍，從此後不會再為惡地方。」
說得好像多狠，但衙門從來都是對小賊狠，對地方上作惡多端的江洋大盜卻無計可施。
沈溪不禁想起夜裡那馬臉年輕人說的話，只是出來混口飯吃，溜門開鎖算是三百六十行之一，如果他穿越到這麼個小賊身上，就算有滿腹經綸也要先解決填飽肚子的問題，說不一定也會走上這條路。
「原來是慣偷，難怪如此！」沈溪搖搖頭道，「昨日打也打過了，讓他們自行離開惠來縣就是。」
沈溪突然感懷身世，對於三個小賊沒了趕盡殺絕的意思。
簡芳想的是只要沈溪不追究怎麼都好說，趕緊行禮：「一切由大人做主。」
沈溪當即讓荊越把人放了，但出來到前面的院子一看，包括那馬臉年輕人在內的三個小賊已經被打得只剩下半條命，趴在地上一動不動。荊越上前踢了一腳，大喝道：「想裝死？起來！」
馬臉年輕人勉強睜開眼，嘴裡喃喃道：「草菅人命，草菅人命……」
「娘西皮的，還敢亂說，看你爺爺怎收拾你！」
荊越正要再施加拳腳，沈溪卻攔住他。
沈溪低頭打量一下那馬臉年輕人，的確可憐，這樣的人唯一精通的就是溜門開鎖，就算是給他條活路，以後還是會繼續行竊，最後的結果多半是被發配充軍，死在邊疆。
「讓他們隨軍吧。」沈溪道。
「大人，這……不妥吧，這可是三個賊子。軍中豈能有這等鼠輩？」荊越對沈溪的決定很不贊同。
沈溪