三月初六一大清早，沈溪親率幾十名親衛，騎馬往城南港口而去。
此次出征沈溪仍舊統率四千人馬，多數將士年前就跟沈溪出征過，就算不知根知底也算熟悉，這次仍舊兩千兵馬走水路，兩千兵馬走陸路。
沈溪之前就已經商定好，這次出征他走陸路，水軍方面由廣州前衛指揮使章承來負責，馬九負責船上的火炮發射等事宜。
沈溪剛到港口，便見到馬九身後跟著一個精神抖擻的小兵，這小兵一身鴛鴦戰襖，明顯改小過穿起來很合身，看起來小胳膊小腿兒的，見到沈溪後，一挺腰板，倒有幾分軍人的氣魄。
沈溪沒有說話，荊越笑道：「喲，這不是六丫嗎？」
年底出征返回廣州後，那些老兵油子都知道六丫是女兒身，明白馬九收的不是義弟，而是義妹，關於六丫是怎麼上的船倒是眾說紛紜，荊越沒敢把六丫的真實來歷說明，怕影響沈溪和李徹的聲名。
畢竟六丫本來就是李徹送給沈溪的「禮物」。
六丫聽到荊越的話，朝荊越瞪了一眼。馬九走過來向沈溪行禮：「大人，六子想……隨軍出征，領幾分戰功回來。」
沈溪未置可否，荊越問了一句：「想當花木蘭？」
六丫仰著頭道：「想當花木蘭怎麼了？」
「閉嘴！」
馬九喝斥一句，「大人面前，不得放肆。」
六丫有些不忿，好像自己隨軍打仗理所當然，而且她自負水性很好，能把馬九從海里給救出來，就好像隨軍後戰功唾手可得，可以很容易便分到銀子和田地。
荊越請示道：「大人，要不讓六丫兄弟跟著打仗，咱也照顧她一點……再不行讓她跟著您，路上也好有人給大人暖被窩。」
荊越話說完，旁邊幾個老兵油子都在笑，六丫憤憤然道：「誰說我隨軍就只能給大人暖被窩？」
「不然呢？」荊越嘻笑著問道。
沈溪知道這些老兵油子都放肆慣了，現在聽說有女娃子隨軍，還是「老相識」，又欺負六丫是個剛年滿十三歲的小丫頭，都在打趣她，以此為樂。沈溪擺了擺手，道：「叫人送她回去。」
「是，大人。」
馬九轉過身，正要帶六丫走，六丫衝過來死死抓住沈溪的胳膊，怎麼都不肯鬆開，馬九又不想傷了義妹，頓時無可奈何地看著沈溪。
這下旁邊那些老兵油子笑得更開心了。
沈溪臉色漆黑：「兵不成兵，將不成將，成何體統？」
一句話，那些兵痞趕緊收斂笑容，一個個筆直地站著，六丫則不管那麼多，就是抓著沈溪的胳膊，這次卻被馬九直接給扯了過去。
「出發！」
沈溪一聲令下，正要上馬，卻見六丫一個箭步往沈溪平日乘坐的馬車沖了過去，一頭鑽進車廂裡面，馬九對此無可奈何。
馬九正要過去把義妹拉出來，沈溪道：「由著她吧，你早些上船，一路上聽我的命令行事！」
「是，大人！」
馬九神色一喜，匆忙帶著幾個車馬幫的弟兄乘小船往佛郎機大船的方向而去。
沈溪抬起頭看了看東升的旭日，輕嘆一句：「希望這幾天少下雨。」
荊越問道：「大人，咱先往何處去？」
沈溪跳上馬，隨口道：「先往惠州府，從歸善，往海豐、海陽方向去。」
……
……
因三省督撫沈溪在廣州城坐鎮，珠江口右岸以及大鵬灣一線原來也鬧海盜，但這半年基本銷聲匿跡，海盜和倭寇開始往北逃竄，廣東和福建交界兩不管的地區，有大批海盜和倭寇存在。
處於閩粵兩省交界處的南澳山，是廣東境內第一大島，同時也是沈溪出征的第一站，也是最難啃的一塊骨頭。在此之前，大軍基本處於趕路的狀態。
此時廣東各州府基本得到沈溪帶兵北上的消息。
大軍行進沿途的惠州府、潮州府除了動員民眾配合官軍的行動，也大多開始準備犒勞將士的錢糧，地方上開始納捐，為沈溪籌措物資。沈溪走陸路官道，其實更適合伸手向地方官府索要錢糧。
惠州府城，欣樂驛。
來自京城的欽命「特使」，帶著人接連辦了幾個案子，就連惠州府同知隋築都被他們捉拿歸案，此時這位「特使」辦完公事，悠閑地坐在官驛正堂的太師椅上，趾高氣揚地看著向他彙報的錦衣衛。
「……江鎮撫，案犯隋築已被拿下，案子基本可以了結，如今知府衙門設宴款待，我等是否前往出席？」
錦衣衛將請柬雙手奉上。
「特使」接過後看了一眼，臉上浮現一抹笑意。此人不是旁人，正是一向與沈溪有芥蒂的江櫟唯。
江櫟唯送沈溪履任地方後遲遲不北歸，其所負主要任務，是調查地方官府與白蓮教勾連之案。
這幾年廣東地方有亂黨出沒，據說官府中人信任彌勒佛，詭言白蓮花開，彌勒降世，造作經卷符籙，蠱惑民眾，意圖不軌。此事經由前廣東左布政使周孟中上奏朝廷，由於距離山東唐賽兒盜亂不過八十餘年，朝廷極為重視，特派江櫟唯到廣東查探。
江櫟唯幾經調查，探明事實的真相是地方少數民族作亂，至於亂黨和宗教云云皆為子虛烏有。
但江櫟唯難得有建功立業的機會，不願意如此徒勞無功回京，把心一橫，接連拿下幾個府、縣大員，惠州府是他此行最後一站。等事情了結，他便要啟程回京復命，畢竟離開京城近一年時間，手底下的人已經開始有怨言。
聽說知府衙門設宴，江櫟唯臉上露出冷笑，道：「就看宋知府會不會做事！」
江櫟唯所拿官員，無不是地方權力鬥爭的犧牲品，一些進士到地方履職的官員，與舉人出身的地頭蛇明爭暗鬥，許多人通過給江櫟唯打招呼行賄，將地頭蛇屬官歸在「亂黨」之列。
這些人有頂頭上司鼎證，還有江櫟唯和廠衛嚴刑逼供，屈打成招，送到京城的路上，那些嘴硬的多半會死於非命，然後報個「畏罪自盡」，如此江櫟唯既能交差，領取功勞，還能拿到地方官獻上的好處。
那稟報的錦衣衛總旗有些遲疑：「江鎮撫，聽說中丞沈大人領兵北上，不日將途徑惠州府，可要與其錯開，早些離此是非之地？」
「哦？」
江櫟唯如意算盤打得很響，事情辦完就走，以他京師錦衣衛北鎮撫司鎮撫的身份，地方官見了他哪個敢不巴結？
就算品秩比他高的知府，乃至三司衙門的官員，也不敢公然開罪他，只能老老實實把禮物送上。
江櫟唯想了想問道：「幾時出征的？」
總旗回道：「回江鎮撫，沈大人初六齣征，算算時間，大軍應該在初八、初九兩天過惠州府。」
江櫟唯笑著擺了擺手：「他一介文臣，經不起顛簸，領兵出征四五日能從廣州到惠州府城已屬不易，何況今天才初七。明早咱們便出發，絕不會與他遇上！知府衙門還是要走一遭，否則，惠州府豈非白來？」
江櫟唯可不會輕易走人。
之前惠州知府宋鄺說過會以厚禮相贈，如今好處還未得到，匆匆離開豈不虧大了？
入夜時分，江櫟唯帶著他的人馬，大模大樣到了宋鄺設宴的教坊司，雖然此時一干人身著便裝，但教坊司的鴇娘絲毫不敢怠慢，一個是知府，另一個是錦衣衛北鎮撫司鎮撫，手上都擁有生殺大權。
宋鄺四十多歲，上來就找了幾名清倌人作陪，江櫟唯嘴上連說「不必」，但難得事情辦完可以放鬆一下，宋鄺又非常堅持，面前全都是如花似玉的美人兒，江櫟唯推讓一番便欣然接受。
宋鄺從懷裡拿出個小木匣，遞到江櫟唯面前，什麼解釋都沒有。
江櫟唯打開來一看，裡面都是京城周邊的地契，足有五六十畝，以京城周邊熟田的地價，這些田契少說也價值個七八百兩。
宋鄺笑道：「江鎮撫不要嫌棄才好。」
江櫟唯眉開眼笑：「宋知府客氣了。」
說完，江櫟唯把地契放回匣子中，然後往懷裡一揣，事情便算是心照不宣……我幫你拔除釘子，你讓我財色雙收，公平交易。
宋鄺為江櫟唯斟酒。
酒過三巡，賓主皆放浪形骸。江櫟唯將一名妙齡的清倌人攬在懷中，帶著幾分醉意問道：「叫何名字？」
「奴家綉寧。」
清倌人喝了幾杯酒，面頰紅撲撲的，讓江櫟唯心猿意馬。
江櫟唯哈哈一笑：「綉寧？倒是好名字，來，陪本官再飲幾杯。」
宋鄺知情識趣，知道江櫟唯拿到好處，正是春風得意的時候，自己留下無太大意義，起身跟教坊司的鴇娘交待一番，然後向江櫟唯告辭。
江櫟唯自然不願意宋鄺留在這兒礙眼，欣然與其作別。
宋鄺前腳剛走，江櫟唯已經忍不住對綉寧和她旁邊的姑娘動手動腳，雖然是在宴客廳這種相對公開的場合，但畢竟門是關著的，屋子裡只有江