在科舉考試的鄉試、會試、殿試中均取得頭名，也就是連續考取解元、會元、狀元，謂之三元及第。
連中三元，在這個時代屬於讀書人最高之榮耀！
如今的沈溪，成為繼侍奉英宗、代宗、憲宗三朝，歷官兵部尚書、戶部尚書、太子少保、吏部尚書、謹身殿大學士，時人稱「我朝賢佐，商公第一」的商輅之後第二個三元及第者，而且年僅十三歲，可以說是有史以來最年輕的狀元郎。
這是多麼具有轟動效應的新聞，周圍街巷的民眾情緒跟著調動起來，士子們暫時忘記曾經攻訐沈溪與鬻題案相關，現在所有人只知道一件事，就是趕快去拜見一下這位新科狀元郎，沾一沾貴氣。
到底是怎樣的神童，才能以十三歲之齡就獲得讀書人生平最渴望獲得的榮譽，莫非比普通人多個眼睛還是耳朵不成？
沈溪中會元時，東升客棧就熱鬧過一回，但跟這次的熱鬧相比，那就算不得什麼了。
蘇通所處茶樓即便距離東升客棧不遠，只需要過個街口就到了，可等蘇通趕到東升客棧外時，半條街都擠滿了人，更別說還有大批人正在問詢往這面趕過來，簡直要把整條街都給擠爆了。
「狀元郎在何處，我們要見狀元郎，讓我們進去！」
等圍觀群眾到了東升客棧外，才發覺一個問題，原來這會兒客棧正門已經關上了。
或許是有上次沈溪中會元後人來得太多的教訓，這次掌柜先人一步，把報子迎進門第一件事，便是把店門關了，再把門板、窗板一律隔上，這樣不管外面來多少人，都沒辦法進客棧討賞，以慶賀為名鬧事。
這下把圍觀民眾的憤怒給點燃了！
街道上不斷有人往客棧外聚集，而前面的進不去門，只能猛烈敲射門板、窗戶，「砰砰砰」聲音不斷。
喧嘩聲中，許多人破口大罵，就好似客棧掌柜斷了他們的財路一樣。但其實就算他們能進門來，同樣討不到一文錢的賞錢。
「緊趕慢趕，還是晚了啊。」
到了距離東升客棧幾十丈遠的地方，蘇通和李愈就再也擠不進去了，蘇通只能望著東升客棧的門楣方向發出感慨。
李愈倒不怎麼遺憾，在鼎沸的人聲中湊近蘇通耳邊，大聲道：「蘇兄，我們還是回去吧，狀元郎的熱鬧我們別摻和了！」
蘇通就差想告訴李愈，其實這位狀元郎是他的好友，跟他一起考府試、院試、鄉試、會試，這幾年被他引為至交的沈溪。
眼看往東升客棧擠過來的人更多，蘇通怕一會兒出現踩踏有個什麼意外，所以臨時打消了進客棧去給沈溪賀喜的念頭。
蘇通心想：「這些天沈老弟神神秘秘的，說是在為朝廷做事，還是等他明日傳臚之後，再好好宴請他一番。算算時候，我也差不多也該回福建去了。」
此時東升客棧內的沈溪，在玉娘的陪同下從樓上下來，面對一臉堆笑的幾位報子。
來給他報喜的人，一共有六個，按照規矩，除了禮部三個報子，還有順天府派來的三個報子。
「幾位，有勞了。」
沈溪從懷裡拿出一堆散碎銀子來，打賞出去，雖然加起來也就十多兩，比不上會試中會元時蘇通散出去的，但那時候蘇通純粹是在慷他人之慨，事後沈溪已經把錢結清。現在發出去十多兩，數目已經不算小了。
這些報子也不都是為討喜而來。
能來報狀元郎的喜，就算不收賞錢，報子們也樂意，傳說中狀元郎都是天上的文曲星下凡，能跟文曲星親近一下，以後家裡子嗣也能跟著沾光。
「狀元爺您真是客氣了，小的們三生有幸，能為狀元爺您來賀喜……」幾個報子對沈溪都是恭維至極，其中有兩個還想上來拉沈溪一把，跟沈溪有身體上的接觸，可惜人還沒走近，便被玉娘擋住了。
玉娘笑道：「你們的心意，狀元爺領了，這正門出不去，走後門吧，狀元爺公事繁忙，明日還要進皇宮，耽誤了時辰你們擔待得起嗎？」
報子們領了賞錢，恭恭敬敬地把沈溪的狀元服留下。
狀元服是沈溪來日進宮必穿的服裝，作為己未科殿試的狀元，沈溪有率領眾新科進士進朝堂朝拜天子的責任，這也是為何要選一個一表人才狀元的原因，三百人帶頭的那個看起來便歪瓜裂棗，那朝廷形象何存？
送走報子，沈溪回到房間，準備換上狀元服看看是否合身，但就算沒穿到身上，他便感覺這狀元服明顯比他的身體整整大出一號。
狀元冠二梁，緋羅圓領，錦綬蔽膝，紗帽，銀帶，朝靴，氈襪，槐木的笏板，連同內衣白絹的中單也一併送來。沈溪本來想換上瞧瞧，可玉娘卻站在一旁笑盈盈看著，讓沈溪無從寬衣。
「玉娘是否可迴避一下？」沈溪苦笑著問道。
玉娘笑容燦爛，雖然她跟沈溪沒有任何親戚關係，但這幾年二人淵源頗深，她對沈溪有種發自由衷的敬重，為沈溪考取狀元而倍感欣慰。
玉娘道：「狀元郎要換衣，奴家自不會打攪，若狀元郎需要奴婢服侍，奴家只管去叫雲柳過來，她心靈手巧，倒是個能悉心照料人的好丫頭。」
雖然玉娘這話說得沒錯，不過沈溪還是直接拒絕了……他對玉娘和她的這些「女兒」，從來都是抱著敬而遠之的態度。
……
……
三月十八，一大清早，沈溪等三百名新科進士就前往長安門等候入宮。
長安左右門建於明永樂十八年。二門是皇城通往中央官署衙門的總門，門前豎立一座巨大石碑，上刻「官員人等，到此下馬」，並有禁軍守衛。
百官上朝都要從此門進入，到了門前就得下馬下轎，步行進長安門，經天街，上金水橋，入承天門，繼而進午門，到皇宮大殿上朝。
讀書人一旦金榜題名，便如「鯉魚跳龍門」，成為天下知的新權貴。因此，長安左門被稱作「龍門」。而每年陰曆八月中，朝廷都在西千步廊進行「秋審」。囚犯由長安右門押解而進，猶如身進虎口。所以，長安右門被稱作「虎門」。
午門的門洞，正面看是三個，背面看是五個。兩側掖門，平時不開，只有在大朝的日子才開。
文官走東掖門、武官走西掖門。當中的正門，只有皇帝才能出入。皇后在大婚入宮時可以走一次。殿試考中鼎甲的狀元、榜眼、探花三人，出來時也可以走一次。其他人等，一律只能走掖門。
無論是參加金殿傳臚，唱名賜第，長安街觀榜，參與恩榮宴，還是參拜先師神位、大司成，謁孔廟，狀元都處於諸進士中最顯赫的地位。
弘治十二年的傳臚儀式，仍舊在奉天殿舉行，不過時間稍晚一些，要等到百官到齊之後，與公卿大臣一同進宮。
這天雖然不是皇帝舉行大朝會的日子，卻是宮闈中三年一度的傳臚典禮，但凡京中三品以上官員，身無大疾，且不需要當值的，都必須出席。
這也是朝臣跟新科進士的第一次會面，象徵意義重大，皇帝藉此來說明，進士就是未來的朝官，二者地位是相等的。
眾進士一直在長安門外等候一個多時辰，到辰時末，宮門打開，後面零零散散而來的朝臣先行進宮，隨後才是三百名進士。
所有人列成兩排，沈溪和倫文敘，作為狀元和榜眼，各引領一排人由長安左門入內，直接往奉天殿方向而去。
因為殿試就在奉天殿外舉行，這裡對眾新科進士來說並不陌生。
在進士抵達後，教坊司司樂於奉天殿檐們外兩側開始起樂，是宮廷大典中常用的「中和韶樂」，就跟運動員進行曲一樣，但凡儒家學子對這曲調耳熟能詳。
禮樂聲中，百官按照文武大臣的區別，列在三層台階下的兩旁丹墀之內，眾進士分兩排，列於文武大臣之後。
所有人站定，開始換樂，為「丹陛大樂」，這是只有帝王出席的大典上才能使用的樂制，意思是，不久之後天子將會親臨。
與之前考生在殿試時只能低著頭不同，此番傳臚大典上人多眼雜，頭自然可以抬起來，也沒人去管，所以沈溪趁著這當口，將奉天殿殿堂的宏偉雄奇盡收眼底。
丹陛大樂聲中，禮部鴻臚寺官設黃案於奉天殿門外東側……之所以黃案不設在正當中位置，因為那裡是待會兒天子升鑾的地方，禮制上不能有所僭越。
接下來是內閣大學士李東陽，捧著寫有眾進士殿試成績的黃榜走出來，置於黃案之上。
如此一來，準備工作基本完成。
接下來便是請天子的儀式，由三位內閣大學士劉健、李東陽和謝遷，親自去請天子著帝王袞冕乘鑾駕前來奉天殿，於奉天殿升座，文武百官和眾新科進士開始行三跪九叩之禮，是為大禮。
行禮結束，鴻臚寺官開始拿皇帝親書制誥宣讀，聲音響徹：「朕於己未年三月甲戌，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。」
經過這道制誥之後，眾新