江櫟唯笑道：「只要沈公子願意出手相助便行了，人手方面，我們會提供方便……」隨後，他拍了拍巴掌，很快後堂進來兩名腰佩綉春刀的錦衣衛，後面跟著幾名眼睛被蒙上的漢子。
沈溪見到人後馬上站了起來，這不正是前幾天剛被他送走的唐虎等人么？沈溪當即憤然抗議：「江大人，這是何意？」
「此次行動尚需要些操持客家口音之人襄助，這京城之地，要找幾個懂閩西客家話，還懂經商之人太難，只好勞煩沈公子……還有幾位貴屬。」
江櫟唯恢複了官腔。
說話間，那邊唐虎等人的眼罩被拿了下來，唐虎見到沈溪如同見到救星，剛想叫人，但見周圍之人均面色不善，當下連忙把話咽了回去，什麼都不敢說了。
雖然臉上和身上並無明顯的傷口，但沈溪看到唐虎等人一臉憔悴的模樣，這幾天應該遭了些罪。
面對江櫟唯的強勢，人在屋檐下，沈溪不得不低頭，當下道：「在下該如何做，但請江公子吩咐。」
江櫟唯站起身來：「好，就喜歡沈公子的爽快勁兒。玉娘，勞煩你與沈公子詳細說明。」
江櫟唯並未解說具體計畫。顯然，有了槍使，他便不想再親身參與，回頭事敗追查起來，他也有借口推脫干係。
沈溪問道：「那我這些屬下，我是否可以帶走？」
江櫟唯笑著作出「請便」的手勢，押送的錦衣衛將唐虎等人身上的繩索解開，跟在江櫟唯身後離開小花廳。
「你們先出去等候。」
沈溪知道現在不是閑話家常的時候，揮揮手讓唐虎等人出去。等人一走，玉娘盈盈拜倒，一臉歉疚：「都是奴家的錯。」
沈溪沒有上前攙扶，語氣有些冷淡：「玉娘早該料到如此吧？」
「奴家並不知江大人竟擒獲沈公子家僕，若知悉，絕不會讓沈公子前來犯險。」玉娘面色凄哀，「奴家感念公子恩德，未敢有任何不敬。江大人之前只說請沈公子配合演一齣戲，若能事成，可令幕後人露出原形，連帶公子也有功勞，對公子日後仕途大有助益。可未曾想，他竟動用擄人的手段……」
沈溪聽玉娘的口氣，倒不像是扯謊，或許她真不知江櫟唯會用特別手段。
江櫟唯身在官場，功名利祿至上，為此做些陰險狡詐的勾當在所不惜，若將其當作普通人，那才叫有眼無珠。
玉娘低下頭，語氣和緩地將事情原委相告。沈溪終於知道，所謂的「引蛇出洞」，針對的是近幾年府庫失竊的米糧……有司目前已追查到這批米糧的下落，但卻無法獲悉幕後元兇是誰。
只要戶部、刑部和廠衛這邊有稍微風吹草動，涉事之人要麼失蹤，要麼橫死，繼而斷了線索。
所以江櫟唯希望找人假扮汀州商會之人，與掌握失竊米糧的商賈商談購糧之事，把幕後操控之人引誘出來。
沈溪苦笑：「可如今在下人手不足啊。」
玉娘道：「沈公子毋庸擔心，朝廷會派人手供沈公子調遣，許多事只需要沈公子出個面即可，所需銀錢和貨船調運，自會有人提供。」
這計畫不小，除了徵調人手，還需要銀兩和貨船，那參與者就不止沈溪一人。玉娘又道：「公子，此地不宜久留，奴家送您去個地方。」
沈溪知道，玉娘要帶他去見協助的人，應該是京城某個地下勢力的代表。
與玉娘出來，沈溪向唐虎吩咐道：「你們幾個，出去租輛馬車回來，送小山回原來的客棧，沒我的吩咐不得出來，等我回去再跟你們細說。」
朱山突然跟沈溪分開，有些緊張：「少爺，我想跟您一塊兒去。」
「不用了，你跟唐虎他們回去。」
沈溪交待一句，與玉娘和雲柳一同穿過院子，出了衚衕口，先目送唐虎等人離開，他才與玉娘和雲柳上了馬車。
仍舊是玉娘趕車，馬車一路行到崇文門附近，未到玉娘落腳的院子，馬車已經停到了路旁一個外表不怎麼起眼的茶樓外面。
進門上到二樓，來到個雅間門前。
沈溪與玉娘一同進內，雲柳在外侍候。
雅間裡面裝飾豪華，地席是波斯地毯鋪就，中間擺著張小方桌，一個中年胖子正坐在臨窗的小桌子前飲茶……卻是沈溪早前見過的那個周胖子。桌上擺著兩幅畫軸，分明是沈溪剛賣給他的。
「玉當家，這是？」周胖子見到沈溪也有幾分驚訝，連忙起身對玉娘行禮，目光落在沈溪身上。
玉娘代為引介：「這位是福建本屆鄉試的解元公，沈七公子，以後稱呼他七公子便是。」
「七公子，初次見面，鄙人給您請安。」周胖子為人圓滑，上來行禮先加上個「初次見面」，有意提醒沈溪別把事情說漏。
很顯然，這次為朝廷做事，玉娘作為二人的引介者，若之前他們就見過面的話，難免會讓人對他們產生懷疑。
沈溪忽然想到，或許是周胖子知道這次計畫，提前跟他見面？再一想，那周胖子經常去小飯館吃飯，而他只是臨時起意才進去的，二人純屬偶遇，並非誰有意等誰。
玉娘又為沈溪引介：「這位是城南的周掌柜，手底下買賣不少。」
沒有詳細說姓名，周胖子笑道：「鄙人家中排行老三，熟識的喚一聲周老三，不認識的叫周胖子。七公子要怎生稱呼都可。」
沈溪拱手道：「周三爺。」
周胖子趕緊擺手：「您是天上文曲星，鄙人可不敢當。鄙人是江西人，對閩粵地方方言還算了解，嘿，但不怎麼會說，這次希望能幫到玉當家和七公子……」
「坐下說話吧！」
玉娘吩咐了一聲，等賓主落座後，玉娘對周胖子道：「此番為朝廷做事，若你能盡心相助，事成之後，可安排令公子進國子監，待從國子監出來，便可進官場。」
周胖子原本坐著，聞言馬上變坐為跪，恭敬磕頭：「多謝玉當家提攜小兒，鄙人定不負玉當家所望。」
等再次坐定，玉娘道：「周老三，此番做事，你只管聽從七公子差遣便可，所用舟車人手，一概不得有所阻礙。年後幾日，計畫便會實施，以後要什麼問題，可到此處商議……雲柳！」
招呼一下，雲柳開門進來，玉娘道，「我這小女，將跟在沈公子左右，聽從調遣，若你有事，只管找人去與小女聯絡。」
周胖子連忙應聲：「是，是。」
玉娘起身道：「七公子且與周老三談談，我先回去了。至於雲柳，你隨我回去做準備，待入夜之後去客棧等候七公子。七公子應該不會再避而不見吧？」
沈溪心想：「說的就好像不知我住哪兒一樣，抓人連錦衣衛都出動了，我避又能避到哪裡去？」
沈溪拱手笑著應了，玉娘這才帶著雲柳離去。
周胖子本要相送，但剛到雅間門口，玉娘便讓二人回去。
回到地席旁，周胖子恭恭敬敬給沈溪磕頭：「小的有眼無珠，唐突了大人，大人您可別見怪。」
沈溪苦笑道：「都說了在下只是個舉人，不是什麼大人，周當家太客氣了。」
「您是福建一省的解元，還是太學生，如今又為朝廷做事，將來……必定高高在上，小的能為您做事，實在三生有幸。大人有何吩咐，只管差遣就是。」
很顯然，周胖子有錢有勢，但沒有社會地位，只能夾起尾巴做人，任何朝廷中人，在他眼中都是高高在上的「大人」。
而他眼下做這些，除了保證自身平安外，還想讓他兒子進國子監讀書，將來做官。這就好像後世煤老闆要把兒子送去當公務員一個道理，你再有錢，在官員眼裡你就是個屁，想怎麼整你都行。
沈溪坐下來，周胖子殷勤地端茶倒水，臉上滿是阿諛的笑意。沈溪看著桌上的兩幅畫，道道：「若不知，還以為之前周當家是有意與我相見。」
周胖子趕忙解釋：「哪裡哪裡，鄙人因緣巧合，才得與沈公子相見，這兩幅畫本就是在下買回來收藏所用……」
沈溪見到周胖子如此巴結玉娘，知道他對於有功名或者官身的人很敬重，那買畫也就沒什麼好稀奇的。沈溪問道：「周當家可知具體事情？」
周胖子茫然搖頭：「一概不知，正等七公子您吩咐。」
沈溪琢磨了一下，因為他跟劉大夏曾有過交集，還是解元公，所以江櫟唯即便想利用他，也要客客氣氣接見。但這個周胖子，江櫟唯可就沒那麼多心思了，最多先派廠衛的人上門恐嚇一番，再讓玉娘把人找來，隨便交待兩句，讓他幫忙打個下手。
計畫制定者是江櫟唯，負責協助和傳信的是玉娘，具體出面的則是沈溪和周胖子。
沈溪道：「在下沒什麼好吩咐的，剛才也說了，要等年後計畫才會實施，這幾日，你我不宜多見。在下先告辭了。」
周胖子見沈溪要走，有些著急，趕緊道：「七公子何必急著離去？難得過來……實不相瞞，這茶樓的東主，正是鄙人，這茶樓二樓，