從汀州府北上，最好走的其實是海路，乘船北上沿途方便，速度也不會太慢。但明朝自洪武年間開始的禁海到此時仍未解除，加之沿海地區不太平，倭寇橫行，除非是有水師戰艦護送，否則海路不通。
另外便是走汀江支流，然後向西乘一段舟船，半道下船，到瑞金後再次乘舟，走綿水、貢水進入贛江，直驅南昌、九江，進入長江航道，然後到南京，再由大運河北上，這條路相對省力，但一則舟車換乘很是麻煩，第二是必須順著河道行舟，要多繞不少路，第三則是大江大河之上，波濤洶湧，舟船一個不慎就會傾覆，落入江水中人倖免的機會很小，遠不如走陸路腳踏實地來得安穩實在。
但就算走陸路乘馬車，也不是那麼簡單的事情，沿途官道難走不說，不時會遇到溪水和河流阻隔，小的河流或者還有石橋通行，但那些寬闊的江河，就只能尋找渡船載馬車過河，可一般河流都是撐渡的小船居多，找到那些能擺渡馬車過河的大船談何容易？
好在此時汀州商會已經把觸角延伸到了福建各地，為了打通運輸梗塞，方便物流，這些渡口都有商會的專屬渡船，所以沈溪的北上之路還算順利。
一行走南平、建寧、浦城，然後翻楓嶺過仙霞關，十月下旬車隊進入浙江境內。
照理到了衢州，就該乘船由衢江、錢江到杭州，然後由大運河北上京師。但蘇通的意思，最好還是繼續走陸路，沿途以便領略不同的人文風光，金華、杭州、南京這樣的繁華之地，最好都逛逛，什麼名川大湖，勝景古迹，盡量遊覽一遍。
赴考的目的不同，沿途的心態自然也會有區別。沈溪不為己甚，只要不耽擱趕路，隨便蘇通怎麼著都行。
冬月初九，一行人終於抵達六朝古都南京。
作為大明曾經的都城，也是南方最大的城市，南京的繁華讓蘇通大開眼界，連稱不虛此行。
汀州商會自弘治九年開始，就在南京設立分館，而且還開辦了一家規模不大的銀號，但生意一直不溫不火，主要是南京城裡各種各樣的勢力錯綜複雜，外地商賈想在這裡立足太過困難。
韓五爺作為商會在南京城的負責人，親自出城迎接，進城後他安排沈溪一行住進了商會分館，而蘇通則需要另行尋客棧落腳。
這一路北來，儘管蘇通嘴上說得凶，但沿途城市基本沒怎麼停留，即便是千年名城杭州，也只是在城裡住了一夜，第二天出發時繞道西湖看了一眼，便繼續北上。
可南京則不同，成祖遷都後，仍然保留了南京的都城地位，並保留了一套中央機構。南京和京師一樣，設六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等機構，官員的級別也和京師相同。
京師所在府為順天府，南京所在府為應天府，合稱二京府。
另外，南京城裡的名士和大儒很多。
但大多數名士和大儒，自命清高，同時都有自己的交際圈子，即便沈溪是福建鄉試解元，主動遞上名帖也不見得人家會接見他。
沈溪不想惹麻煩，更不想拿熱臉去貼別人的冷屁股，但有個人他卻不得不見，這就是曾在閩浙以及兩廣爆發瘟疫時，作為朝廷欽差大臣出使寧化縣城並親自接受種痘，二人有過交集的前南京國子監祭酒謝鐸。
謝鐸在南京城，可以說是士林赫赫有名的人物，他歷經天順、成化、弘治三朝，博通經史，文學造詣極深，既是雁山「七賢」之一，又是「茶陵詩派」的重要奠基人，更是一代理學大家，想與其攀關係的人多如過江之鯽。
在謝鐸賦閑這幾年裡，每年都有大臣向弘治皇帝舉薦謝鐸，請他重新出山為國效力。
沈溪剛到南京就打聽了一下，謝鐸雖然告老還鄉，照理應該在太平桃溪老家，但為了收集各種書籍，他經常逗留南京，有時候一住就是幾個月。
謝鐸於弘治五年以欽差的身份與沈溪見面，如今轉眼六年過去了。
而今的謝鐸仍舊賦閑，平日沒事就整理鄉邦文獻，又或者四處收集整理圖書典籍，並以此為樂。
平日甚少有人前往謝鐸在南京城的住所拜訪，因為誰都知道，謝鐸平日謝絕見客。
謝鐸主要是不想與官場的人有來往，更不想再出仕，畢竟現在他已經是六十三歲高齡了。
如果歷史沒有改變，謝鐸會在弘治十二年再度出山，被弘治皇帝任命為禮部右侍郎，掌國子監祭酒，在二十四位祭酒中名列第一，大約相當於國子監兼太學校長。
但謝鐸並不領情，多次推託，要到次年四月，弘治皇帝派人催促，謝鐸才不得不啟程赴京。五月中，謝鐸病卧紹興官舍，以病為由，托紹興知府向朝廷申報辭呈，於七月十八日離開紹興，由金華、麗水、溫州繞道回鄉，八月十七日抵家。弘治皇帝不準辭呈，七月再下聖旨，於是謝鐸回家沒幾天，九月重新上路，於十一月到京。直到正德初年，他才告老還鄉。
沈溪作為太學學生，面見未來的校長，他覺得很有必要。
本身二人就有淵源，途經南京卻不拜訪實在是有些說不過去，但沈溪又怕去謝鐸府上會吃閉門羹，一時間有些猶豫。
等去客棧見到蘇通，沈溪把要去拜訪謝鐸的事一說，蘇通趕緊擺手：「沈老弟，不是為兄潑你冷水，別人你去拜見還有可能見到，這位謝老祭酒，真是一點兒機會都沒有。你或者不知，在南京這地方，若論才學和名氣，無人出其右者，聽說頭些日子應天府鄉試解元也去拜訪，結結實實吃了個閉門羹。」
沈溪琢磨了一下，應天府鄉試解元？那豈不就是唐寅？
唐寅怎麼說是應天府鄉試解元，南直隸是大明朝教學質量最高的地區，連浙江、江西等地都望塵莫及，畢竟江南出才子，這也是為何唐寅考了個應天府鄉試解元會名滿天下的原因，實在是這個鄉試解元含金量太高了。
連唐寅去請見謝鐸，都被拒之門外，足見謝鐸遠離官場的決心，不然弘治皇帝來年啟用謝鐸當大明最高學府校長，為何他要百般推脫，鬧出不少事情才最終到任？
不過，沈溪還是覺得沒理由過府而不拜訪問候，於是硬著頭皮寫了拜帖。雖然蘇通壓根兒就沒覺得謝鐸會賜見，但他也同時寫好拜帖，與沈溪共同進退。
在蘇通的計畫中，此番在南京城需要拜見的名士和大儒不少，他準備了不少拜帖，每一位都嘗試投一下，但沈溪卻只準備求見謝鐸。
蘇通所住客棧，是南京城有名的「狀元居」，據說這客棧近百年來先後出了四位狀元，所有南來北往的考生都喜歡在此落腳。
二人在樓下把拜帖寫好，旁邊有正在吃飯的士子聽說後笑著過來相勸：「兩位一看就是外地來的，這南京城誰都可以拜訪，唯獨謝老大人，兩位還是不要去碰釘子了。」
蘇通感覺面子有些掛不住，他雖然也勸沈溪別痴心妄想，但沈溪堅持要如此，他也只能奉陪。結果沒等蘇通跟那些人解釋，大堂門口來了一名小廝，手裡捧著大紅請柬，此人進來後直接問道：「敢問福建寧化的沈公子可在此落腳？」
蘇通嘆道：「沈老弟中個解元果然不同，名氣傳得這麼遠，連南京也有人專程來送請柬。」
「在下就是。」
沈溪招招手讓送請柬的小廝過來。
小廝走上前，絲毫也不奇怪「沈公子」竟然是個年歲不大的少年，恭恭敬敬把請柬奉上，說道：「我家謝先生聽聞沈公子北上京城，赴太學讀書，路經應天府，特讓小的在周圍客棧打探，送上請帖……總算讓我找到了。」
蘇通驚訝地問道：「不知是哪位謝先生？」
「先生的名諱，我們做奴僕的怎好稱呼？是祖籍太平的謝先生，請帖內列明了住址。」小廝說完，再次恭敬行禮，「我將請柬送來，若沈公子有何交待，儘管明言，我回去會跟先生稟明。」
蘇通和在場一干士子聽說是祖籍太平的謝先生，馬上就想到謝鐸，因為謝鐸祖籍正是浙江太平桃溪，再看住址，這下不但旁人，就連蘇通也咋舌不已，不是謝鐸又是何人？
以謝鐸在江南士林的名氣，加上他與當今大學士李東陽同期選入翰林院成為庶吉士，二人關係密切，很多人都想走他的門路巴結李閣老，蘇通本以為沈溪去拜訪純屬自討沒趣，沒想到沈溪連拜帖還沒送上，謝鐸竟然先送來了請柬，主動邀沈溪過府一敘。
沈溪看了看蘇通，有些尷尬地對小廝道：「這位兄台，在下有個冒昧之請，此番北上京師，在下是與同鄉好友一同而來，不知……」
小廝笑道：「沈公子不必說了，老先生言明，若公子身邊有什麼親友，只管一併去拜訪便是，老先生會在府內設好香茗，到時候還要與沈公子對弈兩局呢。」
沈溪起身行禮：「請回稟謝老先生，在下明日必定按時抵達。」
「喏！」
小廝行禮告辭，轉身出門而去。
等沈溪送小廝離開，回到客棧時，裡面已是一片聒噪。
「這位兄台，你