一行人進到街口的茶樓，坐下來後蘇通感慨地說道：「要說事情確實有些古怪，沒端倪地多發一案，卻只補錄沈老弟一人，看來沈老弟是有貴人相佑啊。沈老弟，你可知是怎麼回事？」
沈溪搖了搖頭，這事情透著詭異，連他自己也丈二和尚摸不著頭腦。鄭謙笑道：「無論怎樣，我三人再聚首於明日院試複試，可喜可賀。」
蘇通和鄭謙作為本屆院試的熱門考生，他們過初試沒什麼特別，若以沈溪去年府試的成績來說，過院試第一場也在情理中。
眼下互相之間也不可能知道對方寫了什麼文章，有些人則在犯嘀咕，劉丙之所以捨棄三個縣案首，而補錄府案首沈溪，估計是要給新任河南巡撫高明城一個面子，怎麼說沈溪也是高明城親點的案首，不通過說不過去。
又或者是沈溪背後有商會財力的支持，早就上下打點好了。
吃過茶，各人打道回府，準備院試第二場，這也是涉及中秀才的最後一場考試。
等沈溪回到家後，惠娘和周氏聽到沈溪過了第一場，還是在「補錄」的情況下，周氏高興得差點兒笑岔氣，惠娘趕忙扶著她，讓周氏坐下來喝口水壓一壓。
沈溪苦著臉道：「娘，你至於嗎？我只是過了第一場，離中秀才還遠著呢，再者我還是被補錄的……」
周氏臉上仍舊笑盈盈的：「前日馮先生不是說了，只要你能過第一場，中秀才就十拿九穩，娘怎能不高興？」
沈溪想了想，道：「馮先生當日的話，可並非如此。」
惠娘笑道：「無論如何，明日你好好考，若這一榜你中了，姨送你一份禮物。」
沈溪很好奇是什麼禮物，以惠娘的重視程度來說，應該並非用銀錢可以衡量，可能是她的心血結晶，又或者是她的家傳之物？
周氏催促道：「快進去，多讀會兒書，明天就要考試了……真好啊，你祖母以前說沈家祖墳冒青煙，我還以為有出息的會是你大伯……現在看來，你大伯那邊不要想了，這個好兆頭是要落到你頭上啊！」
祖墳冒青煙，在民間看來那是難得的大吉之兆，預示家裡有人要當大官，可考古多年的沈溪卻知道，那不過是地氣所致，土壤中的低熔點氣體或固體在溫度的作用下產生有色氣體，溢出地表，形成青色或白色的微小顆粒，即為煙，是一種自然現象。
隨後沈溪便被勒令去藥鋪二樓讀書。本來林黛和陸曦兒攜手過來想找沈溪玩，在得知沈溪又要讀書後，林黛小臉可憐兮兮的，陸曦兒更是直接過來抱著沈溪的胳膊，一副不願撒手的模樣。
周氏笑著安慰：「曦兒，別纏著你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的話，以後想怎麼陪你們玩都行。快鬆開讓他上樓去讀書。」
「黛兒，還杵在這兒幹嘛，過去泡壺茶，把熱茶壺擱井水裡泡涼，給憨娃兒喝涼茶水解暑……真沒個眼力勁兒，若考上憨娃兒是秀才，你便是秀才夫人，這是多大的造化？還不快去！」
沈溪心裡感嘆，中了秀才還要考舉人，中了舉人又得準備考進士。考完秀才不是終點，而是下一輪考試的開端，正可謂路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
沈溪沒精打采上樓去，但他並沒有選擇讀書，而是繼續寫《金瓶梅》，寫了一會兒，突然聽到腳步聲，沈溪以為是老娘上樓來了，連點兒防備心思都沒有……就算周氏看到他寫字，也不認得上面寫的是什麼。
「小郎，快吃飯了，你收拾一下準備下去。」來的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然後抽了張紙把他寫的《金瓶梅》蓋住，表現得就好像是因為寫滿一張正好換紙繼續寫一樣。
但再寫時，筆下展現的卻是《左傳》中的章句。
「別光顧著用功，這是你娘讓黛兒泡的茶，黛兒那丫頭很仔細，給你擱井水裡鎮涼了……稍微有些冰，別急著一口氣喝完。小孩子喝涼茶可以解暑，但別一下子喝太多，否則肚子受不了。」
沈溪喝茶的時候，惠娘突然伸手拿起桌上的一張紙，沈溪想去奪回來，情急之下茶碗打翻，把桌上一疊紙都給染濕了。
惠娘連忙幫沈溪收拾，然後拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
「哎呀，你也太不小心了吧……你寫的文章都這麼好，弄壞了多可惜。姨還想留著，沒事的時候拿來看看，心裡也舒坦些……咦？」
惠娘臉上難掩緊張之色，隨即稍微驚訝一下，或者是看到紙上的一些非常顯眼的「字眼」，頓時把一張紙拿起來，一臉驚訝打量上面所寫的內容，臉卻是騰地紅了：「小郎，你……你這是寫的什麼？」
沈溪心裡直叫嗚呼哀哉。
這些天他都在寫《金瓶梅》，什麼事都沒幹，主要是惠娘要主持商會和打理生意，而周氏又看不懂他寫的什麼，本以為萬無一失，可偏偏惠娘為了表示對他的關懷，親自上樓來送茶水，這下頓時露餡兒了。
「這個，我是拿來看的。」
惠娘想把手上這誨淫誨盜的東西給撕了，想到是沈溪寫的，又捨不得，氣得直跺腳，道：「你當姨那麼好騙？這字明明是你寫的。小郎，你才這麼小的年歲，從哪裡學來這些東西？」
沈溪趕緊過去把門關上，免得被樓下的老娘聽到。若被周氏知道他在臨院試二場考試之前不是在作學問，而是在寫「淫書」，那他以後真要遭殃倒大霉了。
沈溪過來拉著惠娘的衣袖，解釋道：「姨，你別忙著生氣，仔細看上面的內容，別總看那些……不好的地方。我本來是想用這方法讓自己心平氣和，同時也為咱印刷作坊，找一條生財的門路。」
惠娘沒好氣地道：「這種東西，骯髒齷蹉，有什麼好看的？於教化無益，你還說要拿來印？真是氣死人！」
沈溪趕緊攤開手上的《金瓶梅》原稿，展示給惠娘看：「姨，你沒仔細看，怎知曉這不是一本好書呢？或者姨看過之後也覺得喜歡呢？」
惠娘生氣道：「不看不看，我這就把此事告訴你娘去，你這年歲，什麼都好奇，居然寫這般不堪入目的東西……」
沈溪趕緊攔在惠娘面前，抱住她的腰，甚至把頭埋進惠娘懷裡，就好像撒嬌的孩子：「姨，你可千萬別對我娘說，你不是想看我以後被關起來讀書，連喘口氣的機會都沒有吧？你先看看，如果實在不好，你再懲罰我，我絕不阻攔。」
惠娘被沈溪抱著，居然有些慌神，她想把沈溪推開，但沈溪抱得很緊，而她又不覺得沈溪這是多麼無禮的事情，最多是孩子做錯事懇求她的原諒。
「你……你……你鬆開手，有話好好說。」惠娘神色複雜。
沈溪這才察覺到對惠娘的冒犯，連忙鬆開手，稍微一回味一下，軟玉溫香的感覺似乎不錯啊！他趕緊把腦海中的旖念拋空，一臉著急地扶著惠娘坐下來，把手上的書攤開來給她看：「姨，你應該仔細看，在不同人眼中，這本書的內容是不一樣的。」
惠娘面帶慍色：「你的意思，姨是那種……唉，你才多大，這些事又沒經歷過，怎寫的出來？真是……」
說著，惠娘只好耐著性子看了一段。
這次沈溪給她看的可不是書中那些旖旎的情節，而是涉及到人情世故和景緻描寫，沈溪於原作的基礎上，加上他的一些理解，寫出的內容雖然算不得更好，但至少在語言方面，更貼合當下人的閱讀習慣。
惠娘看過之後，竟然自然而然地把頁數翻到下一頁，不過馬上又看到一些不好的內容，趕緊把幾頁紙合了起來。她這次神色倒略顯平靜，問道：「小郎，這些你從何處知曉？」
沈溪道：「很多內容是我自己想出來的，至於那些男男女女之事，我不太懂，是蘇公子他們給了我一本冊子，我腦子好背了下來，就靈活運用到這其中來。」
「蘇公子他們說，這種冊子如果再配上一些圖畫就能賺錢，我抱著姑且一試的態度，拿之前寫《楊家將》的心思寫上一些，權當拿它來調節考試前的心理。」
這個時候，沈溪只能把責任往蘇通和鄭謙身上推，反正他們本來就是那种放盪不堪之人，而創作《金瓶梅》的靈感也是從他們身上得來的，倒沒冤枉人。
「那……那行吧。我不告訴你娘，但要寫，也要等院試結束以後……稿子你留下來，讓姨好好看看，如果能出書的話，印幾本出來試試也好。」
沈溪這才鬆了口氣。
生意人果然就是不一樣，惠娘到底還是能嗅到其中蘊藏的巨大商機的。
沈溪趁著吃晚飯的時候，回家把他寫的三十回本的《金瓶梅》拿給惠娘，惠娘捧著回家去，因為沈溪這邊還要準備第二天的考試，沈溪沒法「陪讀」，否則沈溪還真想看看惠娘閱讀這種書的時候是何反應。
第二天一大早，沈溪就又出發去考場，沈明鈞夫婦送他到門口，與之前幾次不一樣的是，惠娘沒有出來相送。
周氏略帶不解：「你姨平日最關心你，難道昨晚睡得不好，起不來？」
正說