「他買走了一片化制墨水的顏料？」文太眯著眼問老七家裡。老七家裡把頭湊到他耳根：「買了，是這個月初七那天傍黑。」文太咬咬牙，罵了一句。老七家裡坐在櫃檯上，黑布衣服包住了雙膝。她從貨架上摸了一塊糖咂著，鬆鬆的腮肉活動起來。她問：「老丁身子可好？」文太點點頭：「場長心胸開闊啊，不像我。」老七家裡把滑溜溜的糖塊一不小心咽了。文太又問：「一片顏色多少錢？」老七家裡做個手勢：「一角三分。」文太點點頭：「叛徒從來都是捨得花錢的人。」他見老七家裡手指甲很長，其中小拇指甲快有一寸了。出於好奇，他攥住這手看了看。老七家裡笑得亂抖：「真好孩子。」文太趕緊鬆了手。他瞅准機會偷了一塊糖，然後隨便扯幾句就告辭了。在路上，他咂著糖，又想起該將這糖果留給丁場長，於是趕緊取出，用原來的糖紙包了。
文太琢磨，要抓到證據，也許還要到總場一趟才行。那些顏色早晚化成一些有毒的字紙，經郵電局捎到總場。可惡的總場，可恨的書記申寶雄，還有他的鬼秘書。文太在總場場部工作的日子真是不堪回首。後來他到了老丁管轄的地盤，這才發現世上原來還有這樣的自由境界。更美妙的是鄰近林子就是一個小村，小村裡形形色色，有演化不完的故事。這些貧窮的村裡人對林場職工格外羨慕，因而被個把姑娘愛上是輕而易舉的事。林場里雜事繁多，如給未成年樹打杈修枝，給苗圃清除雜草，鋤地，點種野豇豆等等，都需要從小村裡招些民工，每人工資六毛四分。領民工做活是最愉快的了，那時領工人像個將軍，說什麼話都是不改的命令。姑娘家「咯咯」笑，不聽命令可不行。不聽命令不要工資啦？再說工人階級可是領導階級，不聽領導行嗎？還有老丁，他是最使人心悅誠服的老人了，在林子里對付日子、對付鄰近小村裡的人，都有不盡的經驗。有這樣的老人掌舵才叫幸福哩。可怕的是出了叛徒（什麼年代都有這樣的東西），總場就派來工作組騷擾。那真是斗心鬥智、腥風血雨的日子，多虧了老丁穩如泰山，運籌帷幄，這才化險為夷。不服老人不行啊。回想工作組當年可算是機關算盡，結果寸步難移，一步碰到一個陷坑。如今呢？又有人買走了一片化制墨水的顏料！文太最怕的是把他從老丁身邊趕開，那樣他又要回到總場了。
總場喲，不堪回首的日子喲！
那時的文太留了分頭，衣兜上像小六一樣插支鋼筆。總場旁邊有一處師範，三年沒有招生，到處陳灰積土。他有一回闖進去，認識了看管圖書的一位老頭。他借回了很多書，日夜不停地看。有一陣眼睛發花，他就乘機戴上了一副左框殘破的眼鏡。場黨委秘書讀過完小，但偏偏嫉恨一切的讀書人。他自己戴了眼鏡，但對其他戴了眼鏡的人不能容忍。文太在這兩個方面都犯了忌。秘書的話差不多也就是總場的話，秘書說要查一查文太是怎麼回事，總場也就開始查了。首先是跟蹤文太，發現他頻頻出入一個破書屋，裡面不陰不陽，蛛網密布。一個老人蹲在書隙里咕咕噥噥，手忙腳亂，看上去面無人色。天哪，原來文太常常接頭的就是這樣一個人。跟蹤的人感到無限驚異，報告了場部，場部指示再探。文太一頭鑽到舊書堆里，半天也不出來：有時好不容易露出臉來，那個老頭子湊在他耳邊小聲說上半天，樣子過分親昵。跟蹤的人不能理解，往回走的路上反覆思索，漸漸腦海里出現幻象，將看到的情景一再演繹。他再一次彙報時，說文太已經被書毒壞，嗜書成癖，竟能將頭部扎入骯髒的書堆長達三個小時之久。由於被書毒害，多種病症同時爆發，行為格外怪異，比如竟和一個老頭兒貼在一起，老頭兒親吻他耳垂下邊一點。兩人成天關在陰暗的角落，不思茶飯，非盜即娼。老頭一雙瘦瘦的手一挨近文太就抖個不停，撫摸拍打，顯然是個謬種。如此大惡如不及早剷除，林場上千職工受到侵害只是早晚的事情。秘書聽罷說這一下好了，罪證確鑿，千頭萬緒歸根結底，那就準備辦起來吧。文太全無察覺，一邊還洋洋自得，整日大背著手走路，甚至對打字員姑娘產生了非分之想。他背誦著從書上學來的動人詞句，口若懸河，在打字室里一待就是半天，出來時熱淚盈眶。他講述的都是千古少有的愛情故事，比比畫畫，像是親臨其境。打字員的父母是本場老工人，老兩口開始商量怎樣處治這個用心不良的小子。秘書告訴他們上級早有安排，請靜觀事態發展。文太在這一段對人倒格外和藹，工作也勤懇主動。又是一個星期過去了，打字員用機器打出了這樣一串字：「我愛文太。」她的小信封被秘書巧妙地截攔了，秘書偽造文太的筆跡寫了數量相同的四個字寄給了她：「去你娘的。」打字員哭成了淚人，從此再也不願見到文太。文太正在打字室窗外痛苦地徘徊，場部基幹民兵就把他逮起來了。連夜的審問，用樹條子抽他，毅然決然地沒收了眼鏡和鋼筆。審問的結果是一無所獲，因為所有的令人不安的東西都是書上學來的一些詞句，以及由此而催化出來的不好的念頭。這一切如今都裝在他的內心即肚子里，只有適當的機會才會說出來。這像食物中毒或消化不良一樣，在一定的時刻總會嘔吐。場部決定一方面將前因後果如實通告小老頭所在單位，另一方面將文太交給群眾監督勞動，聽候發落。
最難忍耐的是等待處理階段。文太每天默默勞動，不敢胡言亂語。所有的人都可以呵斥他，他需要討好所有的人。場長申寶雄的老婆趁火打劫，責令文太每天在勞動間隙里為她采十個鳥蛋補身體，如果可能的話，還要順手采兩斤蘑菇。鳥蛋一般都在樹頂，因而文太天天爬上爬下。他瞧著小鳥蛋美麗的花紋，常常感嘆不已。蘑菇很多，大半是松樹蘑，他在短時間內即可採摘兩斤。由於經常出入申寶雄家，一般的人物也就不敢隨便刁難他了。申書記的老婆生吞鳥蛋，身體果然一天天偉壯，敢於和文太一試力氣。她抱住文太的腰，輕輕一扳就把他放倒了，接上是胡亂胳肢。文太笑著在地上縮成一團，滾動不停，一會兒就上氣不接下氣。漸漸他怯於去申寶雄家，有時手提鳥蛋和蘑菇進退兩難。申書記老婆的熱情卻一天天高漲，對文太不僅是胳肢，還要撫摸，說：「年輕人的皮兒滑。」日子久了，她教給文太一些奇怪的舉止，讓他變得膽大勇敢。文太看到了一個從未看到的怪異世界，覺得以前看過的毒書何等荒唐。文太從申家出來，脾性潑辣起來，再也不像從前那麼文弱。「師傅領進門，修行在個人」，文太交往女人的方法千變萬化。那個打字員給他帶來的災禍顯而易見，為了報復，他將她得到了又拋棄。為了報復更多的人，誰對他呵斥過，他就在申書記老婆面前說誰的壞話，到後來弄得人人自危。他從未放鬆過采蘑菇和找鳥蛋，認為這才是立身的根本。久而久之，他對全場的蘑菇知道得一清二楚。就在他一切如意、正設法整治那個秘書的時候，申寶雄多少領會了老婆心底的一些秘密。但他不敢衝撞老婆，只好想方設法對付文太，在這個小夥子身上尋找巧妙的主意。他采了些香瀉葉偷偷摻在文太送來的蘑菇中，使老婆大瀉了三天，連說話都有氣無力。文太幾次送來蘑菇，申寶雄都如法炮製，結果老婆再也不敢吃文太的蘑菇了。但她仍讓文太來送鳥蛋。申寶雄無奈，只得將香瀉葉熬了濃汁，尋機會就在碗中滴入幾滴。老婆很快被瀉得面黃肌瘦，文太來看她，兩人也只能眉目傳情。香瀉葉使申寶雄贏得了寶貴的時間，他想出了一個更好的辦法，就是流放這個白面書生。當時有好幾處屬於林場管轄的小林子，而其中離總場最遠也是最荒涼的，就是老丁這片林子了。誰知文太被流放後反而因禍得福，他很快就忘記了與場長老婆揮淚別離的場景。老丁身邊的歲月像蜜糖一樣黏稠而又甘甜，他們與鄰村人結下的各種友誼使他永遠著迷。只有這兒的生活遇到危難的時刻，才派他到總場走一趟。上次小六的黑材料，就是他從申寶雄老婆手中取走的。
當年文太來到老丁這片林子時，正好是初秋天景。老頭子用蘑菇湯菜招待了他，湯汁中有誘人的肉塊。原來老人的槍法很准，只一槍就可以打下從空中飛過的老鷹。老人還會下各種套子皮扣，準確地套住林中的兔子和貓獾。當時黑杆子早就是老丁身邊的一個人了，老丁睡夢中說出的話他都要照辦。文太在寂寞的時候講了總場時的一些事情，流露出無限的懊惱。老丁仔細地看了看他被樹條子抽上的渾身疤痕，又小心地撫摸了他被場長老婆無情地耍弄過的枯瘦的身體，破口大罵。老頭子說要用一個月的時間滋養這個年輕人的身體，用更多的時間教會他過日子的新方法。隨著皮膚日漸滋潤，文太發現老丁是一個無所不曉、歷經滄桑的奇人。這個人年事雖高，但氣血旺盛，慾望像火焰一樣熊熊燃燒，新異的想法一串串從鼓鼓的腦殼生出。老傢伙曾經愛上的女人也多，而每一個都伴有激動人心的故事。文太被他的經歷弄得目瞪口呆。剛開始他還將信將疑，到後來就真假莫辨，與老人一起激動，一起燃燒，一起過舒暢的快樂的生活，也一起荒唐。談到整治仇人的方法，老丁可讓文太開了眼界。老丁說到場長申寶雄，就哼哼一笑說：「挨樹條子抽的該是他哩！」