護秋的人們看到大貞子被蹂躪的菜園，臉上都露出了愧色。幾十條好漢子沒有護住河東的土地，他們實在有些難為情。一個村子有一個村子的尊嚴，一種職業有一種職業的榮譽。護秋的反被人劫了秋，那種損失是遠遠超出了經濟範疇的。
大家幫大貞子整理著園子，塌倒的架子扶起來，毀了的田埂重修好；那些沒法收復的菜畦，乾脆拔掉，重新栽種口秋菜……一個老頭子一邊往地里捻著菜種一邊說：「我早說過河西那幫人得提防著點呢！三老黑，不是東西的……」有個年輕人用下巴頦兒指示著對面的小草鋪：「那裡面躺著的傢伙胳膊肘往外拐，扯出來就揍，冤枉不著他！」……
大貞子摘來各種各樣的果子，讓護秋的人們吃。她一夜間好像變得消瘦了、憔悴了。她的頭髮有些散亂，那總是通紅閃光的臉龐也有些蒼白。彎彎的眉毛下，一對黑亮黑亮的眼睛裡有那麼多的怨恨……她對吃果子的人們說：「不要把昨夜的事告訴我爸爸啊！」大家答應了她。
這之後的夜晚，大家一部分留下來和大貞子一塊兒守菜園，一部分到田裡去巡視。這是非常時期，人們幾乎都顧不得睡覺了。
一連幾夜都是平安無事的，菜園也重新修整好了，大貞子又高興了。大家成夜地在一起說說笑笑，也不怎麼瞌睡，誰瞌睡了，大貞子就用棍子捅一下，惹得別人直笑。哈的鐵鏈子解開了，它在熟悉的人中間走來走去，有時把長長的嘴巴湊近人的耳朵，似乎要告訴些什麼……
月亮升得早了，園子里到處黃蒙蒙的。聽著露珠從葉子上滴到地下，多麼有趣啊！還有蟲鳴，各種細小而奇異的鳴唱交織到一起，顯出夜世界的神妙。沒有一個人說：「聽聽夜晚田野里那特有的聲音吧！」沒有人這樣說。可是人們心靈深處彷彿就常常響起這樣的聲音——於是大家就常常不約而同地閉起嘴巴，一起傾聽著……今夜坐得久了，談得久了，有些冷，也有些渴。點起篝火吧。最好再煮點東西吃。護秋的人們似乎已經不滿足於只煮些花生和紅薯了，有人提議做點魚湯喝，而且湯裡面一定要有姜！兩個摸魚能手馬上自告奮勇地走了，不出半個鐘頭，竟然提回兩條鱔魚、一條鯉魚、三五條鯽魚……做湯吧！
姜真是個好東西，它能使人心裡熱乎乎的，氣暢神旺。守夜時浸入皮膚的寒冷和濕氣，都被趕跑了。大家圍著火坐著，年紀輕輕的人也學會了盤腿而坐。有人拿出酒來，每人都用大碗端了，向著躥跳的火苗舉起來。幾口酒喝下去，好幾個人的臉變紅了。於是就有人嘮嘮叨叨地說話，事無巨細地數念一遍，逗得人們一陣陣發笑。
三喜一直坐在鋪子那兒，聽著園子外邊的動靜。他不放心，竭力想從園子邊的樹叢里發現幾個伏著的黑影。小霜睡著了，三喜聽著她呼吸的聲音，覺得很有意思。他回頭迎著火堆看去，見大貞子正和人們說笑著，使勁地拍打著手掌，高興得一會兒將腰彎下來一次。她那樣子不像剛剛被人破壞了菜園，她的心裡存不下仇恨。她永遠是歡愉的。
三喜在鋪子上坐著，火邊的夥伴們已經喊了他好幾次了。半夜時分，他回到火邊，將蓑衣鋪下，躺了下來……「有一天晚上，我在河邊上走，走迷了路，絆倒在荻草里，就睡著了。有個東西伸著舌頭舔我的臉，我醒過來，嚇得說不出話！……」三喜聽到有人細聲細氣地說著。
大貞子又拍著手掌笑起來。她嚷著：「碰到狼了吧？」
「也不知是什麼——至今不知道，真的，不知道。我只覺得它有一雙毛茸茸的手，老在我胳肢窩裡掏來掏去，像是要找什麼東西似的……」
三喜睜開眼睛，看清說話的人是村南頭的「毛猴王友」，一個有名的會瞎扯的人。他又閉上了眼睛。
大貞子笑嘻嘻地插話：「它是要胳肢你笑啊……」
「也許是，因為我一笑，它就停了手。我閉著眼睛，再睜開眼睛的時候，眼前什麼也沒有了……真怪！嘖嘖。」
大貞子笑了。她向身邊的人說：「你說熱鬧不熱鬧死個人！」說過之後，又轉身對哈說：「哈，你聽見了吧！你說熱鬧不熱鬧死個人……」
「那一年上，」「毛猴王友」又接著講起來，「我夜裡到海上買螃蟹——這可是真的。網還沒有上來。我們一夥兒人等不得，都要找地方歇一歇。海邊上死魚爛蝦也多，引來小蒼蠅、小蚊蟲，一團一團在頭頂上滾……」
「在頭頂上『滾』！……」大貞子對「滾」字發生了興趣，重複了一遍。
「就是滾的。我要睡上一覺，可就是找不到地方。我找啊找啊，看見一張舊篷帆搭在漁鋪邊上，裡面有個空子，就鑽了進去。嘿嘿！嘿嘿！裡面早有個人睡著，我低下頭一瞅，看見一條烏油油的大辮子——是個大姑娘！我裝做沒看見，挨著她就躺下了，我是太困了。」
「噝——」有人驚訝地吸著涼氣。
大貞子噘起了嘴巴，不高興地說：「六（流）氓七氓！」
「毛猴王友」不以為然地斜一眼大貞子：「這要作風過硬的！我睡過去，什麼也不知道了。醒來以後，伸手往旁邊摸摸，什麼也沒有了。我覺得身上有些分量，一看，人家怕我睡著了凍壞，給我蓋了一塊帆布角角呢！我還聞著有一股香味，一轉臉，左邊放著一塊小花手絹……我至今留著這塊手絹，沒事了就拿出來看一看……」
大貞子不做聲了。她絞擰著手掌，盯著眼前的火苗兒。
一個人粗聲粗氣地頂撞一句：「好事都讓你遇上了！」
「毛猴王友」就像沒有聽見，還在自語：「沒事了，就拿出來看一看……」
小鐵鍋里的水沸出來了，有人揭開了蓋子。
大貞子也注意到了三喜，高興地推三喜一把說：「三喜，你講個故事呀！你就沒遇到什麼嗎？」
三喜在蓑衣里活動一下身子說：「我沒遇到。」
「那個老得呢？——他是你朋友啊，你不是說他會做詩嗎？……」大貞子又說。
三喜坐了起來，揉一揉眼睛說：「那是當然的了。老得可不是一個簡單的人——不過他現在還沒有媳婦。」
有人笑嘻嘻地說：「大貞子跟他吧！」
三喜看了那人一眼，像告訴他，又像告訴大貞子說：「老得個子很高，我們沒一個比得上他！不過……」三喜咬咬嘴唇：「不過他是個『水蛇腰』，走起路來腰老擰的……」
大家都笑了。
三喜很嚴肅地對大貞子說：「真可以考慮呢！老得有骨氣啊，他原來和我們一樣，是護秋的，負責看一片葡萄園。後來園裡的負責人輕視他，他說：『此處不養爺，自有養爺處——我老得走也！』拍拍身上的土就走了，到海上拉大網去了。有一回我看見了他，見他赤著身子，曬得又黑又紅，太陽一照耀眼地亮，像塗了一層油……」
「是條好漢子！」有人感嘆道。
大貞子站起來，撇了撇嘴巴，看著月亮和星星，使勁仰擰著身子，嘴裡發出舒服的「啊啊」聲。她拾起了地上的木棍，高興地唱起來：「年輕的朋友們，今天來相會……啊，親愛的朋友們，美好的春光屬於誰？」
「毛猴王友」搖頭晃腦地接上唱著：「屬於我——！屬於你——！」……
月亮慢慢偏西了，已經過了午夜。海潮聲在遠處響著，好像大海在慢慢地涌過來一樣——海邊的人管這叫「發海」。菜園四周的樹木上，有的鳥兒被人們吵醒了，這時撲動著翅膀，不耐煩地咕噥著什麼，飛到另一棵樹上去。蘆青河咕嚕嚕地流著，不時送過來幾聲濺水的響動……
對面的小草鋪上，鋪柱上一直亮著一個暗紅的點子。月亮朦朦朧朧，看不清鋪子上有沒有老混混。他沒有點火，沒有架上小鐵鍋。這個夜晚，人們只聽見他咳嗽過一次。
大貞子牽上哈，要沿著園子走一走了。三喜也披好蓑衣，要到自己的田裡去看看。可是就在他們站起來時，鋪子上傳來了小霜的喊聲——她被什麼給驚醒了，害怕地叫著大貞子。
哈警覺地吠著，向著黑暗的園角撲過去。
三喜想起了什麼，他急急地跑到鋪子上，到處尋找著，連連痛惜地拍打著手掌。大家問他怎麼了？他顧不上回答，只是向著哈的方向跑去了……
過了一會兒，他和大貞子牽著哈回來了。哈的耳朵被什麼弄破了，流著血。三喜聲音低低地告訴大家：
「槍，被人摸走了……」