張烈待船開了數里地，望見沒有追兵趕來，方才收回匕首，將韓公公往甲板上一擲，拋下鐵錨，將船舶在河心。陳靖仇和於小雪也走了過來。
韓公公伏在甲板上，磕頭有聲，眼淚鼻涕滿流得臉皆是，哀求道：「幾位好漢，求求你們！別殺我……別殺我……你們要什麼金銀珠寶，我都奉上！」
張烈喝道：「住口！誰要你的臭錢，沒得污了我的雙手！」
韓公公忙道：「是，是……好漢說得是。」
張烈道：「我問你，上次從涿郡南運的神鼎，現在運到哪兒去了？」
韓公公猶豫片刻，額頭上冷汗直冒。
張烈不耐煩，喝道：「快說，你若是不盡不實，敢隱瞞半個字——」右手一揮，匕首在欄杆上一划，喀的一聲，碗粗的欄杆登時斷為兩截「教你立刻像這欄杆一般！」
韓公公大驚，半晌合不攏嘴，伸袖子擦了擦額頭的汗珠，定了定神，道：「好漢饒命……我說，我說……」
張烈道：「少廢話！」
韓公公低著頭，道：「皇上要到江南巡遊，宇文大人將神鼎獻給了皇上，以增陛下龍舟瑞祥……」
張烈喝道：「少羅嗦！我就問你那神鼎究竟在哪兒？」
韓公公渾身戰慄，道：「鼎……鼎已向南運往龍舟去了！」
陳靖仇沉吟片刻，問道：「龍舟現在在哪兒？」
韓公公道：「現在，現在應該在大梁附近……我們此次出來採買宮女，也是因為陛下要南遊，一路離宮需要甚多美女伺候的緣故。」
張烈道：「哼！好一隻昏狗！」過了一會，問道：「船下的那堆銅器是幹什麼用的？」
韓公公慌道：「我，我不知道……那些東西奴才真的不知道幹嘛用……」
張烈道：「哼！你不知道？」取出匕首晃了幾晃。
韓公公聲音發顫，驚道：「這，這些青銅是負責運鼎的總督張公公吩咐搜尋的，至於什麼用途，小的真的不知……」臉色驚惶，不像是在說謊。
張烈沉吟片刻，走上一步，道：「韓公公，多謝你告訴我這麼多！——你先下去吧！」
韓公公一喜，跪著答道：「不，不謝……」張烈右手突然向前遞出，嗤的一聲，一把匕首已插入他的胸膛，鮮血飛濺。韓公公應聲倒地，哼也沒哼就死了。
陳靖仇驚道：「張大哥！你，你為什麼殺了他？他……他只不過是個太監罷了，並不是那些官兵啊？」張烈拔出匕首，回過頭，道：「仇弟……你剛才不是要救那些姑娘嗎？」
陳靖仇道：「是啊！但是，這，這和這個太監有什麼關係？」
張烈道：「仇弟，愚兄也並非想殺人！——但你仔細想想，我若不殺死這太監，放他回去，讓他再糾集人手，把剛才辛辛苦苦放走的那些姑娘，全再逮回！——那我們究竟是救了誰？！」
陳靖仇無言以答，但又心中不忍，道：「可是……」
張烈抬起頭，望著朦朧的江岸，道：「仇弟！若要救人，不救則已，要救則要救到底！這才是真正的豪俠所為！愚兄明白你宅心仁厚——但是在這亂世之中，如不殺掉那些奸佞之徒，則會害了更多人的性命！」陳靖仇低頭不語。
張烈走了過來，拍拍他的肩頭，道：「仇弟，愚兄知道你現在還無法接受這些……但這些事，你遲早都得自己去面對，願你能好好深思！——」說著將韓公公的屍首拋入河中，擦乾匕首上的血跡。拔起鐵錨，開船去了。
大船鼓起風帆，順著河水往下游駛去，不日已到河口，轉向東南，駛入通濟渠中。說不盡那三百里柳岸風堤，景色旖旎；綠水清波，雲閑日朗。再行兩日，已到大梁（開封）城外。張烈將船遠遠的泊住，眾人上得岸來，步行到大梁城中。緩步走在石板路上，只見街道寬闊，樓台高聳，商賈繁華，豪門林立，當真是「白璧黃金萬戶侯，寶刀駿馬填山丘！」一派富庶繁華之景。
陳靖仇不禁心中感嘆。張烈找了一家客棧，安頓下眾人，到樓底點了飯菜。陳靖仇席地而坐，問道：「張大哥，不知在這兒，能否打聽到神鼎的消息？」
張烈道：「河上官船往來頻繁，我估計皇帝的龍舟船隊應該離此不遠——神鼎也應在此地附近。」
三人邊吃邊談，飯後，又一塊到街上探聽消息。煬帝乘坐龍舟船隊、率領滿朝文武，御駕南巡一事，早已轟動街坊！滿街之人，都在談論皇帝巡幸江南，途經大梁之事。那龍舟船隊剛剛過去，此時正在城南十里處的河中停泊。
張烈等轉了半日，最重要的神鼎下落卻無人提及。當晚回到客棧住了一夜。
第二日清晨，三人吃過早飯，張烈道：「仇弟，小雪姑娘，今日我們分頭出去打聽，正午再回客店取齊。」陳靖仇和於小雪答應了，三人分好打聽消息的地方，各自去了。
正午時分，張烈與陳靖仇都已回到客棧，卻都沒打探到任何消息，喝了幾口茶水，等了將近一個時辰，始終不見於小雪回來。陳靖仇心中漸漸焦急，道：「張大哥，小雪她會不會是出事了？」
張烈沉吟道：「按理說應該不會，不過，就怕有個什麼萬一！我們去找找吧！」兩人走到街上，徑向城中尋來。但穿街走巷，直把大梁城東西南北都找遍了，哪有於小雪的影子。天色向晚，陳靖仇心中焦慮。兩人繼續前行，拐過一個街角，到了建國寺門前，突然一人在後面輕輕喊道：「陳哥哥！張大哥！」兩人一扭頭，見於小雪正站在身後路邊的屋檐下。
陳靖仇大喜，連忙跑了過去，問道：「怎麼這麼遲還不回去？我，我還以為你出事了呢！」
於小雪道：「我剛打聽到了一些消息，所以晚了，——神鼎現在在皇帝的龍舟上。」
張烈驚道：「哦？什麼時候運上去的？」
於小雪道：「我剛聽那位老爺爺說的，昨日那隻神鼎已運上龍舟了。」說著伸手一指。張烈順著看去，果見建國寺前的柏樹下，立著一個老叟，背負雙手。
張烈忙走上去，拱手施禮，問道：「這位老伯，恕晚生冒昧，請問您是否知道神鼎的消息？能否見告？」
那老者緩緩搖頭，自言自語道：「可惜那神鼎昨日已被獻給皇上，老夫無緣得見，也真想知道長什麼樣……」張烈再問時，那老者痴痴獃獃，閉目不語。張烈無法，只好退了回來，和兩人一塊商量。
陳靖仇道：「看來神鼎確實在龍舟上！確切無疑！」張烈沉吟道：「既然神鼎在皇帝身邊，玉兒也極有可能就在龍舟上！」
陳靖仇驚道：「那拓跋姑娘，豈不是危險得很？」
張烈道：「她身處敵營，確是時刻有性命之危！事不宜遲！我們馬上啟程，設法潛入龍舟中去！」三人急急回到客棧，收拾了行李。張烈買了三匹馬，幾人跨上馬飛馳而去。
半個時辰之後，天色向晚，已趕上煬帝南巡船隊之末。放眼望去，真箇是聲勢浩大，綿延百里，滾滾如蜿蜒的巨龍一般，不見盡頭。河岸上旌旗飄舞，營帳連成一片，各地往來迎送的官員，押著貢品，絡繹不絕。這煬帝南巡，攜帶之後宮嬪妃、文武百官、僧侶道人，幾達萬人之眾。所需糧食，均都由沿途郡縣提供。那些地方官領了聖命，若稍有違背，便立刻被誅戮九族，極為殘酷。省事的官員都趁機瘋狂搜刮一番，誰管百姓死活，樂得自己發財，又可討好皇帝，藉此為陞官之資。
三人繞開河岸，繼續縱馬向前馳去。當晚連夜趕路，那南巡船隊，燈火輝煌，鼓樂喧天，竟將夜間的河面映得通紅。這隋煬帝只顧縱情恣意享樂，吃不了的珍饈美饌，竟在開船時直接挖個坑埋掉了事！哪管岸上百姓骨瘦如柴，餓殍遍野，賣兒逃荒！
翌日拂曉，陳靖仇等馳上河邊一座矮山崗，舉目向下望去，只見一艘巨大的龍船，旗杆上掛著黃布龍幡，正停在河中央，長達三十多丈，寬可行馬，幾乎佔了半邊河道。與旁邊眾多小船擠成一團，各船用木板相連，直通到岸邊來。
張烈道：「這應該就是那楊皇帝的龍舟了，真是天助我！既然有現成的浮橋，我們上龍舟可容易多了！」
陳靖仇道：「張大哥說得對，我們只須躍上小船，再悄悄混進去就成！」
張烈道：「我們立刻動手。」
三人棄了馬匹，悄悄來到岸邊，伏在草地里，瞅著衛兵轉身，展開輕身功夫，一齊躍入停靠岸邊的一艘船中。在船上低頭藏了一會，那些衛兵都昏昏沉沉，想是玩樂了一夜，酒還未醒，竟無一人察覺。
那些船之間都相隔甚近，都用跳板相連，三人幾個起落，已到龍舟之上。
閃入僻靜之處，張烈低聲道：「皇帝如此昏庸！手下的兵將也好不到哪去，都是只會飲酒享樂之徒！」
三人放輕腳步，悄悄往前行，只見那龍舟共分四層，雕龍描鳳，氣勢恢宏。沿路仔細查探神鼎下落，但那龍舟艙房甚多，直查了將近一個時辰，也沒任何頭緒。再行一會，拐了個彎，來到一間大房前。張烈捅破窗紙，