張烈與陳靖仇，於小雪急急收拾了行李。張烈牽來三匹快馬，三人跨上馬背，取路往南急馳而去。
這日在道上，正是七月盛暑天氣，流火鑠金，酷熱難當。地面都似要燃燒起來。張烈忽見前面道旁一片樹林，樹梢上閃出一個茶幌子，道：「這鬼天氣，喉嚨里都快冒出火！我們喝一碗茶再走。」
三人馳到茶攤前，下了馬，在道旁的一張桌子旁坐下，要了三大碗茶。正喝間，張烈問夥計道：「你們這幾日，可有見過一個十六七歲的女娃娃，孤身打這兒經過？」
那夥計低頭想了一會，答道：「這位大爺！您說的可是一位身著紅衣的女大爺！」
張烈笑道：「什麼女大爺！男大爺！你且說她長得怎樣。」
夥計道：「那位女，女客官，單看衣著，倒是塞外人裝束，提著一把柳葉刀，年紀大概和大爺您剛說的一樣，昨日剛打這過去。」
張烈道：「哦！你可知她往哪兒去了？」
夥計怨道：「她一上來就打聽蘆家渡口的方向，我就回答慢得了半會，她不由分說，提起刀把，就給了我一下，你看我臉上現在還腫著！」說著用手指著右頰。張烈幾人看去，果見他臉頰上高高腫起一塊，呈紅紫之色。
張烈尋思，這必是拓跋玉兒無疑了，和陳靖仇等兩口把茶水喝完。
張烈拋給店小二一錠數兩沉的銀子，道：「不必找了，剩下的你自己留著吧！」那夥計大喜過望，正要道謝。張烈等早跨上馬背，揚起一片煙塵，朝蘆家渡急馳而去了。
傍晚時分，已到蘆家渡頭。這渡口背靠黃河，住戶並不甚多，但四處皆是過往商賈，往返易貨。張烈等望見碼頭邊停著一艘大船，船側還有數名官兵把守。張烈不願生事，悄悄與陳靖仇，於小雪繞到碼頭一旁的林子里，把馬系在樹榦上。往碼頭仔細瞧去，只見東邊偏僻處還停著一艘小一些的渡船，並無官軍把守。張烈與陳靖仇商議道：「我們過去問問，請他渡我們過河。」倆人遂留下於小雪看管馬匹，繞開官兵，來到船邊。船上一個老翁，正在低頭整理破舊的船帆。
張烈走近前去，問道：「老人家，請借一步說話。」那老者一愣，抬頭望見張烈與陳靖仇站在岸上，連忙擺擺手，示意他們趕快離開。張烈心中正在疑惑，還待詢問，那老者撇下篷布，早已避入船艙中了。兩人無法，只好又轉回樹林中來。於小雪見張烈臉色不快，便問道：「陳哥哥，怎麼了，是那船夫不肯渡我們過河么？」
陳靖仇答道：「我也不知道，我覺得那個人處處古怪。」
張烈看看天色將晚，今日是無論如何不能渡河了，便道：「仇弟，我們先找個客棧住下，再作計較！」三人牽了馬，轉回街上來。那蘆家渡只有一家破舊的客棧，緊緊靠著碼頭，店中極為窄小。張烈讓夥計牽馬去喂，要了兩間客房，自己和陳靖仇擠一間。安置好行李，三人走下樓來，在正對著碼頭的窗下坐了。要了些飯菜，不多時，店小二把飯菜端了上來。
張烈道：「仇弟，小雪姑娘，你們趕了這一天路，想必早就餓了，來！我們吃飯！」
陳靖仇從早趕到晚，肚中早就餓得咕咕叫，說道：「張大哥！您也快吃飯吧！」舉起筷子，大口吃了起來。
於小雪稍微動了動，便放下了筷子。張烈道：「小雪姑娘，出門勞累，你可要吃飽啊！」
於小雪道：「多謝張大哥！我不餓，我已經吃飽了。」將飯菜都留給了陳靖仇。
張烈抬起頭，哈哈一笑，道：「小雪姑娘，我家那位小姨子，要是有你一半懂事，愚兄就心滿意足了。」
於小雪臉上一紅，道：「張大哥，我覺得拓跋姊姊她很勇敢！我就什麼都不會。」
張烈道：「等救出陳老師父，我和仇弟一起求他收你為徒，到那時，你還怕學不到本事？我看啊！再過幾年，張大哥恐怕也不是你的對手嘍！」說完哈哈大笑。
於小雪道：「不，不會的！我怎麼能跟張大哥相比！」
正說著，遠處忽然傳來一陣吵嚷之聲。聲音漸近，官兵連聲呼喝，竟還夾雜著女子的哭喊。幾人放下手中的碗筷，一齊往窗外看去。只見幾個官兵，揮舞著鋼刀，正在大聲喝道：「走開，走開！別擋著道！」村民紛紛避讓。
那隊官兵剛過，後面跟著一人，身著綠色官服，雙手叉在胸前，夾著一把拂塵，指高氣昂地向前走來。身後十餘個女子，最大的只有二十來歲，最小的才十餘歲，都被繩索捆住了手，哭哭啼啼地站成一排，被一隊官兵押押著向前走。眾人在碼頭前停步。
領頭軍官上前向那身著官服的人躬身行禮，恭恭敬敬地道：「稟報韓公公，女子都已買齊，已經帶到河邊。請公公過目！」
韓公公陰陽怪氣的道：「嗯，辦得好！」那群女子仍在低聲哭泣。韓公公轉過頭，半閉著眼，眼光緩緩掃了一圈，對那些女子道：「哭什麼哭啊！有幸入宮服侍皇上，那是你們莫大的榮寵！還在哭個啥啊？」
女子們聽到這話，反而放聲大哭，幾人哭得幾乎暈去。
韓公公不悅，道：「你們幾個，將她們押上船去，好好關起來！我看她們還哭不哭了！」幾個官兵連聲答應，把那些女子生拖死拽，押到船上。
韓公公對那軍官道：「再過幾日，女子就足夠多了。不過，不知船上還裝得下嗎？」
那軍官忙答道：「公公不必擔心！小人昨日已扣住了這兒的所有船隻！如有需要，任憑公公調遣！」
韓公公道：「很好！等回到了大梁近岸龍舟上，我稟報過皇上，功勞也有你一份！」那軍官喜得心花怒放，連忙跪下，不住磕頭，大聲道：「多謝公公栽培！」
韓公公道：「本公公也有些累了，想上船休息。你們各自去吧！」眾士兵簇擁著他上船去了。
張烈心中憤怒，道：「這狗皇帝！為了自己享樂！竟縱容手下在光天化日強搶良家女子！真是匪盜不如！」
陳靖仇眉頭一皺，道：「張大哥！所有船隻都被他們佔了，那我們可怎麼渡河？」
張烈低頭沉吟，一時也想不出什麼法子來。
於小雪忽道：「張大哥，我猜……」
張烈抬頭道：「哦！小雪姑娘有什麼高見，快說出來讓大家聽聽！」
於小雪道：「我……我只是在猜——玉兒姊姊會不會是被官兵抓走了？準備獻給皇帝當什麼——後宮美女！」
張烈一拍桌子，站起身，道：「小雪姑娘的看法有道理，確實有這個可能。不過……」眼望河水，道：「以那丫頭性子來看，我認為她更可能是路上聽到皇帝正在搜羅美女，就想藉此機會將計就計！」
陳靖仇奇道：「將計就計？」
張烈道：「對！她假裝被捉，然後混到皇宮中探聽神鼎的下落！」
於小雪吃驚道：「那，那不是很危險嗎？」
張烈道：「她這丫頭自恃武藝高強，又自信心思敏捷，機智過人！採用這種方法的可能性相當高！」
陳靖仇道：「張大哥！若果真是這樣，那拓跋姑娘的處境豈不是十分危險！」
張烈嘆氣道：「只要她一被發現，那就馬上小命休矣——這娃兒做事老是這樣，單憑一時之勇，顧前不顧後的！」
陳靖仇揣度一會，道：「張大哥！說不定她現在就在這艘船里，我們何不想個辦法，潛到船上仔細找找看？」
張烈點頭道：「現在也只能如此了！但船邊守衛森嚴，我們怎樣才能上得去？」
陳靖仇想了一會，道：「張大哥！我有一個計策！」
張烈道：「哦？仇弟請說！」
陳靖仇道：「我去弄一套女子衣服，然後張大哥再去弄一套官兵的軍服，我們扮作押送女子的部隊，光明正大地走上船！」
張烈敲敲桌子，笑道：「好計策！虧你想得出，那就委屈你和小雪姑娘了！我們現在立刻分頭行動，等一會大家在碼頭邊的林子里碰頭！」
陳靖仇和於小雪離開客店，到附近農家，花錢買了一套尋常農家女子的青布衣衫，並一些脂粉等物。再回到客房裡，陳靖仇換好衣服。於小雪給他盤起頭髮，梳了兩個髮髻，拿兩根紅頭繩一系，再用香粉塗抹一番。轉到陳靖仇面前一看，噗哧一笑。
陳靖仇不明所以，道：「好了嗎？」於小雪取過銅鏡，一照。陳靖仇幾乎認不出自己來，鏡中一個美人兒也正在盯著自己，滿臉詫異。陳靖仇忍不住樂了起來。
於小雪取出花布頭巾，把頭髮弄了一弄，包了起來。兩人打點完畢，來到樹林中，一個官兵已昂首立在樹下，腰挎鋼刀，高大威猛，好不威風！身旁樹榦上，綁著一個人，光著上身，被布團塞住了嘴，動彈不得。
陳靖仇和於小雪忙上前招呼。張烈見了二人，走上幾步，對陳靖仇上下打量，笑道：「這，這位是仇弟么？」
陳靖仇道：「張大哥見笑了！」
張烈道：「哈哈！想不道仇弟扮起女子來，還真是個美人