一
唐炳業上了火。大便乾燥、小便赤黃、眼角上長滿了黃綠色的眵目糊、爛嘴角、舌苔厚膩、舌頭上起泡、牙根兒疼、腮幫子腫起一個大包、一張嘴就能嗅到一個消化不良的惡臭……
他吃了不少牛黃解毒丸、牛黃上清丸、牛黃清肺丸……吃瀉藥，吃巴豆，最後乾脆吃了半斤牛黃，結果火還是變本加厲地上。
後來他懷疑，現如今的牛黃是不是真正的牛黃，如果連牛黃都是假冒的，他不知道還有什麼東西是真的。
後來香荷說，現在的牛黃是人造牛黃。人造的不是假的是什麼，他又覺得香荷就是香荷，一點也不開化，更談不上進化。
唐炳業有些年月沒上火了，最近卻上得很來勁兒。
但是昨天晚上他睡得不錯，所以他決定今天到協會去了解一下，有關理事會議的準備情況。
按照「猛獁研究協會」章程，每五年召開一次代表大會，今年應該召開的是第八十次代表大會。
但是，在沒有充分準備的情況下就召開代表大會，無疑是拿「猛獁研究協會」的大好前途冒險。
唐炳業聽說，協會裡有不少人對猛獁研究失去了興趣，認為這樣研究下去，再也闖不出什麼新路。協會月刊上發表的論文，不過是些繞脖子、沒內容、乾癟無味的抄文，從創刊那期開始到現在，一本也沒賣出去。為了堆放這些賣不出去的刊物，每年擴建倉庫若干，但還因為在倉庫里堆放過久、過擠，造成了火災，大火燒了幾天幾夜才被撲滅。
火災給會員們造成的經濟以及心理上的損失還未消解，耗子又在廢墟里做了窩。那裡的耗子像貓一樣大，它們叫起來，也像貓一樣「喵喵」的，而不是「嘰嘰」的。看卦的就說是邪象。
而且那些耗子繁殖極快，一時間城裡的耗子就成了災。到處都可以看到這種又大又肥的耗子，它們旁若無人地在電影院、飯店、辦公樓、車間、住宅、商店、會場……躥來躥去，不論是耗子葯，還是耗子夾子，全不是它們的對手。據說有隻耗子還對著耗子葯嘻嘻地笑，所以有人建議，「猛獁研究協會」還不如改為「耗子研究協會」，不但會有較高的經濟效益、政治效益，而且還會造福本市市民。從科學觀點來看，也比研究虛無縹緲的猛獁，更接近社會現實。
這些想法，雖然還在私下流傳，但已引起唐炳業的警覺。大好的猛獁研究事業，決不能斷送在讓幾隻耗子嚇破膽的會員手中。一個與一種古老學科有關的科學研究協會，突然不研究科學而研究起耗子，而他這個「猛獁研究協會」的書記，也就變成「耗子研究協會」的書記，豈不成了天下奇聞。
所以，無論如何，應該在代表大會召開之前，先把理事會開了。在理事會沒有統一思想之前，是萬萬不能召開代表大會的。
去「猛獁研究協會」辦公室，必須穿過布滿猛獁骨骼化石的陳列廳。那些化石，在陳列廳巨幅玻璃的反射下，發出一種黏膩的、令唐炳業想要嘔吐的光色。其實唐炳業打心眼兒里討厭猛獁，誰能證明世界上有過猛獁這種東西？誰能證明，這些骨骼的化石就是猛獁的化石？以及它們為什麼偏偏叫了猛獁而沒有叫獁猛？或者叫什麼烏鴉、青蛙，甚至叫耗子？
可唐炳業偏偏研究了猛獁，他之所以研究猛獁，正因為猛獁這種東西已經絕種。凡是絕種的東西，就比沒有絕種的東西好對付。而且猛獁說大象不是大象，說不是大象又像是大象，這不是從天上掉下來的便宜又是什麼。凡是說這又不是這，說那又不是那，無法說準的東西，正是可以叫人大顯身手的東西。
比方，有的學者在描述猛獁時，說猛獁身上長有長毛。到底多長才叫長？一尺，還是一丈？都很難說。反正，不管你怎麼說，猛獁是不會站出來親自證明什麼了。
想到這裡，唐炳業又轉過頭去，看了看至今還在鞠躬盡瘁、為人所用的猛獁，覺得自己關於猛獁的這些想法，真是相當精闢。即便他說不出猛獁的毛長毛短，也無愧於研究協會的書記職務了。
穿過他總想避開，又總是無法避開的猛獁骨骼陳列廳，唐炳業來到了協會辦公室。奇怪的是，辦公室里的每一個人，嘴上都套了一副硬塑料制的猛獁長牙，就像套著一副馬嚼子似的。而且戴著這副長牙的人，自我感覺良好得像是女人們穿上了流行的黃裙子。
他頓時想到，是不是他們已經知道，那副偷運出境，高價賣出的猛獁牙，上面正準備追查。
那舉報的人，是否就在這些戴著塑料猛獁牙的人群里？
他覺得這些戴著塑料猛獁牙的人，是成心噁心他，這甚至是宣布背叛他的一個形式。
而秘書長的眼色，更是頗有深意。
這絕不是自己神經過敏，的確是因為世界形勢發展很快，科學形勢發展很快，特別是人的形勢發展更快……今天他還是你的人，是「猛獁研究協會」的成員，明天很可能就不是你的人，不是「猛獁研究協會」的成員。不但不是「猛獁研究協會」的成員，很可能還是正在策劃成立的「耗子研究協會」的成員，甚至是反「猛獁研究協會」，乃至反對你的成員。
這正是不能輕率召開「猛獁研究協會」代表大會的原因之一。
試想，如果到會的都是與「猛獁研究協會」貌合神離、身在曹營心在漢的人，甚至還是打進「猛獁研究協會」的坐探，這個會能開好嗎？能貫徹領導意圖嗎？
現在的組織多如牛毛，誘惑力一個比一個大，每一個協會都以擠掉其他協會為宗旨。有一個協會，乾脆就叫「指鹿為馬究竟有什麼錯研究會協會」。據說會員已達七億，差不多是現有人口的八十分之一。前幾天，這個協會開年會，在馬路上又是奏銅管樂，又是散發圖文並茂的宣傳品，比發彩票還折騰得歡。
所以，唐炳業也很擔心猛獁研究後繼無人的問題。
直到秘書長卸下嘴上的塑料長牙，使自己的牙齒和唐炳業的牙齒一致起來，並像過去一樣，忠誠地向他請示彙報說，他搞了這副引人注目的猛獁牙作為協會的標誌，主要是想對外擴大協會的影響。就像亞運會，也弄了個熊貓做的標誌，唐炳業這才漸漸安下心來。
這時，唐炳業的老搭檔，協會主席武建新來了。而他本來說今天有事，不能來的。
唐炳業看到知心人都已到齊，就張羅著開會。唐炳業喜歡開會，只有在開會的時候，他才感到生命的充實，才能發現一個與平時完全不同的自我：那樣的輝煌，那樣的足智多謀，那樣的如魚得水，那樣的絕處逢生……那樣的可以忘記不開會時的山窮水盡、委瑣、空虛、寂寞、孤獨、鬼祟，乃至恐懼。
唐炳業常常感到恐懼。
到底恐懼什麼，他也說不清楚，總之，他老有一種要出事的感覺。到底要出什麼事，他還是說不清楚，反正是要出事。
所以開會之於唐炳業，就像吸大麻之於癮君子，一吸解千愁：
一吸就會產生與現實完全不同的幻覺；
一吸就會變被動為主動，或變主動為被動；
一吸就能把謬誤變真理，或把真理變謬誤；
…………
跟買肉一樣，你需要哪個部位，就買哪個部位。
「好了好了，人到齊了，咱們是不是抓緊時間，開個核心會，把理事會前的一些準備工作研究一下。」唐炳業興緻極好地招呼著大家。
所謂準備工作，一、就是下屆理事會的名單，要結合清查工作重新調整一下，那些調皮搗蛋、心懷叵測，趁著耗子泛濫想要跳槽、另立山頭成立什麼「耗子研究協會」的理事，要趁機把他們搞下去。二、就是要準備一個報告。
武建新看著秘書長殷勤備至地又是拿紙，又是拿筆，便招呼說：「不要做記錄，不要做記錄，用腦子記就夠了。你又不是不知道，在我們這個研究協會工作，一定要練就這身本領。」
唐炳業一下就進入了角色。所謂核心會，不過是貼心會。能稱作貼心人的，不過二三者，可是唐炳業拿出了主持萬人大會的氣魄：「有什麼新情況嗎？距理事會的會期不遠了，這個期間，尤其要注意各方面的動向。」
秘書長彙報說：「趁開會前的這些天，我們去看望了住在本市的理事和常務理事，特別是前一階段，從實質工作上拉下來的理事，並徵求了他們的意見……」
唐炳業大可不必地揮了揮手：「慰問個，沒處理他們就不錯了……」
秘書長也不著急，等唐炳業發完宏論，繼續往下說：「……還給每人送去了十瓶太空宇宙食品。有的在家，有的不在家，也有在電話里說不在家的。在不在家是他們的事，反正我們都去了，每家留下一份慰問品……」
武建新滿意地說：「這樣我們就可以在會議上發個消息，為了猛獁事業的繁榮，我們團結了一切可以團結的力量，也說明我們一視同仁、禮賢下士的作風，正像我們經常強調的那樣，不論上面還是下面，都會知道我們做了多少工作。」
他們是