秀梅的手真肉乎啊，肉乎得令鄧元發心馳神搖。
賈寶玉說女人是水做的，那是因為他太嫩，對有經驗的男人來說，水做的哪兒能比得上「肉乎」。
他不能像小青年搞對象那樣摟摟抱抱，剛一接觸，就直奔主題，萬一不合適，將來連個退路都沒有。
也不能像知識分子那樣，務虛不務實，沒完沒了地寫情書，一寫就是幾年，誰耗得起啊。
鄧元發難得寫信，就是一封與老戰友互通有無的信，不到一頁紙，少說也得花上半個小時。再說，什麼事情都會發生，白紙黑字，將來都是憑證。
只有拉拉手嘍！拉拉手，誰能說什麼呢！同志之間，不是也經常拉手嗎？只不過和秀梅拉手的時間，比一般同志稍長一些。而且在兩秒鐘之內，還能不露聲色地把秀梅的每個手指頭，搓上一遍。
只要和秀梅拉上手，鄧元發的猶豫就會化為烏有，要是他不剋制自己，「咱們結婚吧」這句話就會脫口而出。
可是一撒開秀梅的手，鄧元發又會反過來複過去地掂量，結婚還是不結婚？啊呀，真是為難死了。
不結婚，那日子有多難熬。
兒子們一人霸著一間朝向頂好的房間，把那間背陰的、最小的留給了他。「反正您是一個人。」他們說。
老大的媳婦真厲害，連晚上用的那塊布，也讓保姆給洗。當著公公的面，只穿一條內褲和貼身小背心，便在房間里走來走去。嚇得他連在自己家裡，眼睛也沒處放，誰知道會撞見什麼！老人們說過，看了不幹凈的東西，鬧不好得長針眼呢。
老二的對象也不善，還沒過門兒，就開始摟扒，妯娌不和已見端倪。
這個家，好得了嗎？針尖對麥芒啊。
飯桌上要是有點好菜，老大往媳婦碗里夾，老二往他對象盤子里扒拉，至於老頭就沒人管了。要是他動作慢一些，吃到第二碗飯，就剩盤子底了，鄧元發老是扮演打掃盤子底的角色。沒辦法，快不了，他的牙口不行，干不過那四副好牙。
天爺！沒有他這個老頭，他們上哪兒找這個便宜？
房租、保姆費、水電費他掏，就連肥皂粉、大便紙也由他買，好像他的工資會下崽。只有飯費，每人象徵性地交十塊錢。物價這麼漲，十塊錢能幹什麼？
逢到鄧元發頭疼腦熱，他們頂多敷衍了事地問一句「爹，您好點沒有」，或是「要不，您上醫院瞧瞧」，更不要指望他們噓寒問暖了。有次鄧元發病了，想吃碗蕎麥麵餃子，都不知道找誰說。
看吧，一到晚上，他們就雙雙對對鑽進各自的屋子。一間房門底下，透出粉紅色的燈光，一間房門底下，透出淺綠色的燈光，然後便是嘰嘰噥噥的說話聲，生怕他聽見似的。也不知道說什麼，老也說不完，扔下他一個人，坐在黑洞洞的客廳里看電視。
電視節目又老是那一套。女人們袒胸露背，七老八十了，還像沒見過男人的大姑娘，扭來扭去。眼睛上粘的那個假睫毛，活像趴著兩條大蜈蚣。男人們呢，油頭粉面，擠眉弄眼，男不男，女不女，全像被騸了似的。
可不看電視，又能幹什麼？連個說話的人都沒有。這還像個家嗎？連旅店都不如。
結婚呢，秀梅那兒還有兩個孩兒。一個上中學，一個上小學，什麼時候才能供出來？早著哪。她一個小學教師，能掙幾個錢？過日子還不全得靠他。
……秀梅是不是沖著他的工資來的？她那些關心嘍、洗衣服嘍、織毛衣嘍……會不會是放長線釣大魚的誘餌？據說現在工資高的半老頭子找媳婦，比年輕小伙還容易。
不管兒子、媳婦怎麼刮他，到底是自己的兒子，自己的兒媳婦。他憑什麼替別人養孩子呢？記得小時候拉屎，爹老說「憋著，到自己地里拉去」，憋得他肛門生疼。這就是庄稼人常說的，肥水不流外人田喲。
誰知秀梅從前那個男人，是個什麼混賬王八蛋，好，他倒逍遙去了，讓鄧元發來給他養孩子。養了半天，到了兒也不會和他一條心，還是那個王八蛋的孩兒。他這是何苦呢，有錢沒處花了是不是？
說他王八蛋沒錯。鄧元發早就通過人事部門，對秀梅的情況做了全面了解。尤其是離婚問題，萬萬要了解清楚，她要是個水性楊花的女人，到時候也給他來個離婚怎麼辦？本來就是個二婚頭，再來個離婚，豈不讓人笑掉大牙！
秀梅政治上可靠，業務上也說得過去，至於離婚，確實是那個男人的不是。
可憐的秀梅！
她應該有個依靠。女人就是這個樣子，屋裡沒個男人撐著，日子便過得恓恓惶惶，就像羊群里的那些小綿羊，咩咩地叫著，老想找那個頭羊靠一靠。
看得出來，秀梅就等他這一句話了。可這句話，好難出口啊。鄧元發是言必信、行必果的人，不會幹那號不負責任的事。不像有些人，走到哪裡亂許願，熱乎兩天，人一走就完啦。女人們，可憐哪，不能那樣對待她們。你這裡腦子一熱，隨便說說，她們可都是認死理的人，到時候死死纏住你，甩都甩不掉，看你怎麼辦。
開車鈴響了。列車員催促乘客上車、送親友的下車了。
秀梅用她那圓乎乎的眼珠子，悠了鄧元發一眼，說：「快上車吧。」
秀梅不胖，可是哪兒哪兒都是圓乎乎的，連眼珠子也是圓乎乎的，招引得鄧元發總是湧起捏捏她、揉揉她、搓搓她的慾望，於是不由得又去和她拉手。一拉住秀梅的手，鄧元發又捨不得放開了。秀梅臉紅，喘氣，又不好意思馬上抽出自己的手，怕鄧元發難堪。只好佯作不覺地說些沒頭沒腦的話：「……不是就要退下來了，怎麼還讓你出差……聽說那裡有流感……有空寫封信來……」
小傻瓜！不是因為快退下來，他還不出差哪。這樣的機會不多嘍，出一次少一次喲。
從前鄧元發最不喜歡出差，雖說地方上的同志迎來送往、前呼後擁，接待得很周到、很實惠，但他想，那些名山大川、山珍海味、地方土特產，反正都在那裡擺著，跑不了，慢慢來。誰知道中央來了個取消幹部終身制，這一傢伙，那些實實在在的東西，說沒就全沒了。
有消息說，今年年底對那些到年齡的幹部，毫不含糊地要來個一刀切。有人編了個順口溜：「三十任你挑，四十步步高，五十正發燒，六十砍一刀，七十當柴燒。」真是透徹啊，無比的透徹。
三中全會以前，鄧元發不怎麼聽報告，也不怎麼認真看那些紅頭文件。他覺得，那些報告即便不聽，那些文件即便不看，也沒什麼關係，它們幾十年如一日地守護著他的既得利益，至於各項政策的貫徹執行，只要往左再偏一點，總不會離了譜去。
三中全會以後，他是有報告必聽，有紅頭文件必讀，不但他變得敏感了，就連他的兩個兒子也變得敏感了。因為在那些報告、文件里，總能找到一些新的「精神」。那些「精神」，慢慢地、一點一滴地把他們的既得利益化為烏有。比方那個幹部「招聘制」，對他雖不存在什麼威脅，即使對他的兒子，眼下也不會立即發生無人招聘的危險，但他仍然感覺到它對兒孫們的潛在威脅。
從地下通道里鑽出兩個踩著點兒的乘客，背上背著、肩上挎著大大小小的提包，火車頭一般地喘著粗氣，橫衝直撞地朝著即將開動的列車奔來。他們也不看車廂號碼，見門就上。
守在軟卧車廂門口的女列車員，只打量了一眼，便斷定他們不是軟卧車廂的乘客，很不客氣地攔住了他們：「往後走，這是軟卧車廂。」
兩位踩點兒的乘客，朝遠遠的車尾看了看，又掉過頭來懇求她：「同志，快開車了，讓我們先上去不行嗎？」
「不行。既然知道快開車，還不早點來。」說罷，便高高地抬起她那很有身份的下巴，一動不動地看著，或是根本沒有看地看著前方。她那尖尖的面孔，板得像一枚又酸又硬的青杏。
她是軟卧車廂的列車員，接待的都是一等人物，自己也就一等起來。因此她不願和眼前這兩個人多嘴多舌，以免掉了自己的身價。
把門，恐怕是個小得不能再小的權力了，居然也有人為了圖方便求她，而她居然能嘎嘣脆地給人一個回絕，這讓她稍許嘗到了權力的滋味。
站在車廂連接處的秦鐵丹對她說：「小同志，讓他們上來算了。」
那枚青杏，彷彿霎時間熟透了，變得又甜、又紅、又軟，並且甜得恰到好處地笑著說：「我們要保證首長的安全嘛。」
秦鐵丹說：「啥個保證安全，哪兒來那麼多不安全的因素嘛。剛進城的時候，我們還不是成天在街上走來走去。現在呢，坐進了小汽車，還要拿個紗簾擋住……把我們和老百姓隔得越來越遠嘍……」
女列車員想，這個老頭真怪，有譜不會擺，有福不會享。人家求都求不到，他還嫌坐汽車嘍、拉紗簾嘍……
那兩個踩點兒的乘客，只好背著沉甸甸的行李，朝遠遠的列車尾部奔去。他們肩上的挎包，無意中把鄧元發撞了個趔趄。