中國古代曆法在夏代已經比較完善。
中國古歷採用陰陽合曆，即以太陽的運動周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協調年和月的關係。古人根據太陽一年內的位置變化以及由此引起的地面氣候的演變次序，把一年又分成二十四段，分列在十二個月中，以反映四季、氣溫、物候等情況。這種由太陽運動而確立的二十四節氣反映了一年四季的變化，與農牧業生產密切相關，因此又叫農曆。在漢初的《淮南子·天文訓》中首次出現了完整的二十四節氣名稱，與現今通行的名稱一致。節氣產生於中國古代，它反映了地球繞太陽公轉時地球上春夏秋冬四季的變化，反映了農時季節，在農村家喻戶曉。隨著中國古歷外傳，華僑足跡所到之處，節氣也廣為流傳。
夏代的曆法是我國最早的曆法，當時已經依據北斗星斗柄所指的方位來確定月份。保存在《大戴禮記》中的《夏小正》，就是現存的有關「夏曆」的重要文獻，是我國最早的天文曆法著作。《夏小正》按夏代十二個月的順序，分別記述每個月的星象、氣象、物象以及所應從事的農事和政事。其星象包括昏中星（黃昏時南方天空所見的恆星）、旦中星（黎明時南方天空所見的恆星）、晨見夕伏的恆星、北斗的斗柄指向、河漢（銀河）的位置以及太陽在星空中所處的位置等等。
綜觀《夏小正》所記星象，不僅北斗柄指向受到重視，還記有天空明亮的織女、南門以及最顯眼的天河「漢案戶」。夏代二十八星宿還沒有形成概念，只出現了參、辰、昴這幾顆亮星，可見《夏小正》時代之古。日本學者能田忠亮將《夏小正》星象分類作分析、計算和比較，得出結果是極大部分天象屬於公元前2000年左右；國內學者潘鼐先生認為，有關夏代的文獻與考古，經碳14測定，夏文化年代即在公元前2070年至公元前1600年，正同《夏小正》星象的大部分記事從天文學測算所得的年代相吻合。
《夏小正》由於長期流傳的緣故，這一文獻本身可能有殘缺和其它的錯誤，也可能混雜有後人或其它的附會成分，但在一定程度上反映了夏代農業生產的發展水平，保存了我國最古老的比較珍貴的天文曆法知識卻是毋庸置疑。
司馬遷在《史記·夏本紀》中說：「孔子正夏時，學者多傳《夏小正》。」《夏小正》按十二月的時序詳細記載上古先民所觀察體驗到的天象、氣象、物象，形象地反映出上古先民對時令氣候的樸素認識，實是華夏民族數千年天文學史的初始階段－－觀象授時的結集，是我國現存的一部最古老的天文曆法著作。
夏代人們在農業活動中對物候（生物、非生物對節氣、氣候變化的反應）的應用，比以往也有較大的進步。我國對物候的觀察、應用是很早的，《左傳》魯昭公十七年（公元前525年）記載，稍後於黃帝的少昊以鳥名官，讓玄鳥（家燕）氏司（掌管）春分、秋分等時節的變化，這與玄鳥春來秋去習性正相吻合。少昊以鳥名官的傳說反映出我國原始社會已用物候來區分節氣了。
夏王朝頒布的曆法《夏小正》，體現出了夏代的天文學成就，是中華民族的寶貴財富。《夏小正》對一年十二個月都有明確區分，每個月中的農事活動已有全面安排。這說明，《夏小正》的曆法主要是為農業生產服務，也證明夏王朝是一個以農耕文明為主體的國家。
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附：《夏小正》全文
正月：
啟蟄。言始發蟄也。
雁北鄉。先言雁而後言鄉者，何也？見雁而後數其鄉也。鄉者，何也？鄉其居也，雁以北方為居。何以謂之居？生且長焉爾。「九月遰（dì）鴻雁」，先言遰而後言鴻雁，何也？見遰而後數之，則鴻雁也。何不謂南鄉也？曰：非其居也，故不謂南鄉。記鴻雁之遰也，如不記其鄉，何也？曰：鴻不必當小正之遰者也。
雉震呴（gòu）。震也者，鳴也。呴也者，鼓其翼也。正月必雷，雷不必聞，惟雉為必聞。何以謂之雷？則雉震呴，相識以雷。
魚陟負冰。陟，升也。負冰雲者，言解蟄也。
農緯厥耒。緯，束也。束其耒云爾者，用是見君之亦有耒也。
初歲祭耒始用騮（liú，黑鬃黑尾的紅馬）。初歲祭耒，始用騮也。騮也者，終歲之用祭也。其曰「初」云爾者，言是月始用之也。初者，始也。或曰：祭韭也。
囿有見韭。囿也者，園之燕者也。
時有俊風。俊者，大也。大風，南風也。何大於南風也？曰：合冰必於南風，解冰必於南風；生必於南風，收必於南風；故大之也。
寒日滌凍塗。滌也者，變也，變而暖也。凍塗也者，凍下而澤上多也。
田鼠出。田鼠者，嗛鼠也，記時也。
農率均田。率者，循也。均田者，始除田也，言農夫急除田也。
獺獻魚。獺祭魚，其必與之獻，何也？曰：非其類也。祭也者，得多也，善其祭而後食之。「十月豺祭獸」，謂之「祭」；「獺祭魚」，謂之「獻」；何也？豺祭其類，獺祭非其類，故謂之「獻」，大之也。
鷹則為鳩。鷹也者，其殺之時也。鳩也者，非其殺之時也。善變而之仁也，故其言之也，曰「則」，盡其辭也。
農及雪澤。言雪澤之無高下也。
初服於公田。古有公田焉者。古者先服公田，而後服其田也。
采芸。為廟采也。
鞠則見。鞠者何？星名也。鞠則見者，歲再見爾。
初昏參中。蓋記時也雲。
斗柄縣在下。言斗柄者，所以著參之中也。
柳稊（tí，新芽）。稊也者，發孚也。
梅、杏、杝桃則華。杝桃，山桃也。
緹縞。縞也者，莎隨也。緹也者，其實也。先言緹而後言縞，何也？緹先見者也。何以謂之？小正以著名也。
雞桴粥。粥也者，相粥之時也。或曰：桴，嫗伏也。粥，養也。
二月：
往耰（yōu）黍，禪。禪，單也。
初俊羔助厥母粥。俊也者，大也。粥也者，養也。言大羔能食草木，而不食其母也。羊蓋非其子而後養之，善養而記之也。或曰：夏有煮祭，祭者用羔。是時也，不足喜樂，善羔之為生也而祭之，與羔羊腹時也。
綏多女士。綏，安也。冠子取婦之時也。
丁亥萬用入學。丁亥者，吉日也。萬也者，干戚舞也。入學也者，大學也。謂今時大舍采也。
祭鮪（wěi，魚）。祭不必鮪，記鮪何也？鮪之至有時，美物也。鮪者，魚之先至者也，而其至有時，謹記其時。
榮菫、采蘩（fán，白蒿）。菫，菜也。蘩，由胡；由胡者，蘩母也；蘩母者，旁勃也。皆豆實也，故記之。
昆小蟲抵蚳。昆者，眾也，由魂魂也。由魂魂也者，動也，小蟲動也。其先言動而後言蟲者。何也？萬物至是，動而後著。抵，猶推也。蚳。蟻卵也，為祭醢（hǎi，魚肉製成的醬）也。取之則必推之，推之不必取之，取必推而不言取。
來降燕。乃睇燕乙也。降者，下也。言來者何也？莫能見其始出也，故曰『來降』。言『乃睇』何也？睇者，眄也。眄者，視可為室者也。百鳥皆曰巢，突穴取與之室，何也？操泥而就家，入人內也。
剝媆（nèn，同嫩）。以為鼓也。
有鳴倉庚。倉庚者，商庚也。商庚者，長股也。
榮芸，時有見稊，始收。有見稊而後始收，是小正序也。小正之序時也，皆若是也。稊者，所為豆實。
三月：
參則伏。伏者，非亡之辭也。星無時而不見，我有不見之時，故曰伏雲。
攝桑。桑攝而記之，急桑也。
委楊。楊則苑而後記之。
guì羊。羊有相還之時，其類guìguì然，記變爾。或曰：guì，羝也。
螜（hu，螻蛄）則鳴。螜，天螻也。
頒冰。頒冰也者，分冰以授大夫也。
采識。識，草也。
妾、子始蠶。先妾而後子，何也？曰：事有漸也，言事自卑者始。
執養宮事。執，操也。養，大也。
祈麥實。麥實者，五穀之先見者，故急祈而記之也。
越有小旱。越，於也。記是時恆有小旱。
田鼠化為鴽（rú，小鳥）。鴽，鵪也。變而之善，故盡其辭也。鴽為鼠，變而之不善，故不鴽盡其辭也。
拂桐芭。拂也者，拂也。桐芭之時也。或曰：言桐芭始生貌拂拂然也。
鳴鳩。言始相命也。先鳴而後鳩，何也？鳩者鳴，而後知其鳩也。
四月：
昴則見。
初昏南門正。南門者，星也。歲再見。壹正，蓋大正所取法也。
鳴札。札者，寧縣也。鳴而後知之，故先鳴而後札。
囿有見杏。囿者，山之燕者也。