從前，在河北與山東交界的地方有一個村莊，因為是兩省交界，所以過往的人特別多。村頭有一間破廟，因為這個村子沒有客棧，凡是經過此地的外地人，幾乎都會借宿在此休息。有一次，一個外地商人借宿於此，來的時候還好好的，但是轉天早上人們卻發現他倒在地上，渾身抽搐，嘴裡還不停地說：「有鬼、有鬼。」沒多久就一命嗚呼了。消息很快傳開，鬧得村子裡沸沸揚揚，此後這座廟就沒有人來住了，鬧鬼的事情就這麼傳了下去。
某日，一個秀才從這裡經過，見天色已晚，他便想在此地過夜，四下尋找都沒有找到客棧，於是他來到了村頭的這間破廟，剛要邁進廟門就被一位過路的老大爺叫住了。老大爺擺擺手對秀才說：「年輕人，這裡可不能住啊！」秀才一臉疑惑：「此廟一無損壞二無人家，為何不可住？」老大爺說：「前兩年出了命案，然後此廟終日有鬼纏繞，進去住宿的人必死啊！」秀才搖了搖頭對老大爺說：「感謝您相勸，我乃讀書之人，不信鬼神之說，我儘管住於此地，也好一探究竟。」
秀才不顧老大爺的勸告，毅然住在了破廟裡，天漸漸地黑了下來，他點上一支蠟燭拿起書，窗外不時吹進風來，燭光搖曳，秀才雖然不信鬼神，但不免還是有些害怕。就在這時。貢台上突然傳來了「嘰里咕嚕」的聲音，而且貢台還在不停地搖動，聲音越來越大，像是要從此處變出來什麼東西。秀才剛想起身向外跑，轉過頭又想起來和老大爺說話時那胸有成竹的樣子，也覺得如果跑出去讀書人的顏面便會蕩然無存，礙於面子，他鼓起勇氣，向貢台處走去一探究竟。藉助微弱的燭光，他赫然發現，在貢台上發出聲響的居然是群老鼠。但秀才不解，何來如此大之聲響呢？原來老鼠個個體型龐大，在老鼠的尾部都有一個將近拳頭般大小的疙瘩，一動起來便會發出這種恐怖的聲音。
轉過天來，村民們聽說在廟裡住了個秀才，都覺得會凶多吉少，一大早聚集而來，發現秀才依然在讀書，都很不明白地詢問他。秀才讓村民拿來鐵鏟見鼠洞就挖，果然挖出不少體型龐大且尾部有疙瘩的老鼠，它們一跑起來就會發出「嘰里咕嚕」的聲音。原來老鼠偷油吃的時候把蠟沾在尾巴上，一跑又滾上了泥土，日子久了就成了這樣，這便成了「鬧鬼」的源頭。