湘西三大古謎，分別是「趕屍、巫蠱、落洞」，其中以「趕屍」和「巫蠱」流傳最廣，誰都聽說過幾段，唯有「落洞」知道的人就少了。
要單從字面上理解，「落洞」似乎是指人掉進山洞了，其實並非如此，不是人掉進山洞了，確切地說應該是魂掉進山洞了，而且只有女子才能「落洞」。苗語的一種叫法是「抓頂帕略」；另一種叫法是「了滾巴」。「抓頂帕略」意思是「天崩地裂」，它包含兩層含義，一是從平地陷下去，與周圍隔開；二是指心靈與外界隔絕，進入到另一個世界。
湘西地方洞多林深，所以土人對洞穴有種很原始的崇拜，認為萬物有靈，任何自然物背後都有一個超自然的靈的存在，所謂「山有山神、樹有樹神、水有水神、河有河神」，而幽暗神秘的洞，一定有著「洞神」存在。
當地有種「探洞找金脈」的行業，比挖墳摳寶還要神秘，千百年來演繹出了無數驚心動魄的傳奇故事。湘西山區以溶洞為多，溶洞屬於喀斯特地貌，地下洞穴都是被水流切割侵蝕而成，結構比毛細血管還要複雜，跟迷宮一樣幽深難測。凡是到洞中探尋金脈，都要在開啟洞穴前祭祖山神，此事必須由金洞的洞主來主持，最關鍵的環節是念「開山啟動咒」。這種古咒代代相傳，但只能單傳，不能讓金客們都知道，一夥金客只有一個頭兒，只有這個頭兒才知道開啟山洞的咒話，如果同一伙人中有兩人知道咒語，那必定會分為兩伙。咒語大致是：「東南西北眾碾神，指點弟子造金碾；海里龍王送仙水，西天佛祖賜碾柱；梅山兄弟抬岩來，魯班師傅分墨斗；山有山神、洞有洞神，山神洞神七十二路神仙，關照弟子洞煞不犯、山煞不犯，七十二煞天煞、地煞、水煞、火煞、土煞，煞煞不犯……」
女子是不敢進山找金脈的，因為在偏遠的湘西地區，有無數大大小小的神秘洞穴，從而形成無數的溶洞和天坑，山洞因其慣有的黑暗、幽深、潮濕而顯得更為詭怪，每當山風掠過，彷彿能聽到冥冥中傳來洞神的呼喚。如果一個年輕女孩進山後突然進入痴迷狀態，那多半是被洞神的幻象所迷，說白了就是魂兒掉了。
落洞的女孩子十有八九必死無疑，偶爾也有能活著回來的，但也會變得痴癲，活不了多久就會死去，她的魂靈彷彿已被洞神勾去了。這女孩子的父母遇上此事也無可奈何，只能將其喜愛之物作為陪葬，放在洞口焚燒，算是為女兒辦了個體面的葬禮。