關東有三寶，人蔘、貂皮、烏拉草。人蔘是百草之王、中藥之首，歷來在關東三寶里占著第一位。山區將人蔘俗稱為「棒槌」，管進深山老林採挖野山參的行當稱為「放山」。一般春、夏、秋三季都可以放山，直到下枯霜為止。
放山人在近千年採挖山參的過程中，也逐漸形成了一套獨特的民間習俗，包括「暗語、技術、禁忌、工具」等。根據人蔘生長年代劃分為「三花兒、巴掌、二角子、燈檯子、四匹葉、五匹葉、六匹葉」，最大的是八匹葉。八匹葉人蔘主莖長兩層葉子，稱二層樓；每層四個杈的是四匹葉，兩層四匹葉相加成為「兩層樓八匹葉」，極其罕見。五匹葉以上即為「大棒槌」。
想去挖大棒槌，首先要拉幫，也就是進山之前組織幫伙，這事都由「把頭」負責。把頭是一夥放山人的首領。能當把頭的人，必須具有豐富的經驗，懂山規，講仁義，有挖參技術，會觀山景，能夠看出哪座山會生長人蔘，進山後不會迷路。
有了隊伍就能進山了，不過進山也要選黃道吉日，一般為初三、初六、初九或初八、十八、二十八。進山後的第一件重要的事是祭拜山神爺老把頭孫良。用三塊石頭搭成老爺府，在老爺府前禱告，祈求保佑。然後選擇背風向陽的山坡搭地熗子，也就是簡易的窩棚，再用木杆支架苫樹皮防雨，裡面鋪上草和狗子皮，作為在山裡過夜住宿的地方。晚間在窩棚前點起火堆，驅趕蚊蟲，防止野獸，去潮氣暖身以及為迷路的人指示方向。燒的柴火要順著擺放，一般由把頭點火。放山人每天從這裡出發去不同的山林挖參。
到山裡尋找人蔘的過程在行話里叫「壓山」，又稱開山、巡山、壓趟子、撒目草，名目很多。壓山之前先由把頭「觀山景」，選定去哪片山林，這是對山形山勢和樹木植被的仔細觀察，判斷哪裡會生長人蔘。有時候把頭會根據晚上做的夢決定壓山的地點，此時眾人只管跟隨，不能點破。
壓山時幫伙人員要分工「排棍兒」，把頭為頭棍兒，中間的人稱腰棍兒，排在最外邊的稱邊棍兒，邊棍兒也要有豐富的放山經驗。放山人拿索寶棍，按照排棍兒順序橫排，兩人間距丈余，索寶棍尖可搭在一起，不放過一塊磚的距離，拔草緩行，尋找人蔘。講究「寧落一座山，不落一塊磚」。
壓山時不準亂喊話，看見東西喊出來就得拿著，即使看見蛇也不例外，怕分心和迷路。壓山時頭棍和邊棍邊走邊「打拐子」，將細樹枝折斷成90度作為記號，以避免重複搜尋。
按把頭和邊棍所指的方向拐彎是「打拐子」，遇到林子太密了，幾步之外可能彼此看不見，又不許亂喊，因此要用索寶棍敲擊樹榦的辦法彼此聯繫，稱為「叫棍兒」，敲一下樹榦，每人依次回敲一聲，既示意自己的位置，又示意繼續壓山。
休息抽煙時索寶棍要摟在懷裡立著，防止人蔘跑了；絕對不準坐樹墩，傳說樹墩是山神爺老把頭的座位；煙口袋沒煙了，不能說「沒有」，怕不吉利，拍拍煙口袋，別人會送煙；不準打瞌睡，打瞌睡容易「麻達山」，也就是迷路。另外壓山時還有個大忌諱，不準拉屎撒尿，是怕衝撞了山神老把頭。
如果途中遇到了蛇可是個好兆頭，因為蛇是「錢串子」，預示著即將開眼兒；遇到老虎也主大吉大利，放山人也稱老虎為山神爺；走過的地方沒發現人蔘，如果把頭認為這個地方能有人蔘，就返回再找，叫「翻趟子」。放山人把干鹿角、干狍子角叫「干找」，見到不吉利，預示著白忙活。放山人抽煙稱「拿火」，休息稱「拿蹲兒」，吃飯稱「拿飯」，睡覺稱「拿覺」，改變住處稱「拿房子」，意思都是為了拿到人蔘。挖到人蔘稱「撮住了米口袋」，「沒開眼兒」也稱「沒撮住米口袋」，做飯的稱「端鍋的」。
發現人蔘叫「開眼兒」，要大喊：「棒槌！」這叫喊山。把頭要問：「什麼貨？」這叫接山。發現人蔘者得如實回答幾匹葉。當發現人蔘者回答五匹葉或六匹葉時，大夥會一齊喊：「快當！快當！」這在東北話中的意思是順利，也有祝賀的意思。
發現人蔘者立即敲兩下樹榦，把索寶棍插在人蔘旁邊。因其有功，此時可休息抽煙。把頭也要抽煙歇氣定神兒，準備「抬棒槌」。如果看花了眼，喊了山卻發現不是大棒槌，叫「詐山」。喊詐山要麼回槍子，要麼給山神爺老把頭磕頭謝罪，繼續壓山。有時幾天沒開眼兒，為振奮精神，故意喊山，叫「喊空山」。放山人對二角子情有獨鍾。二角子是開山的鑰匙，預示能拿到大棒槌。發現二角子要燒香磕頭致謝。壓山第一次開眼兒如果是四匹葉，發現人蔘者接山時只能答「棒槌」，因為「四」不好聽。
壓山找到人蔘之後，接下來還要挖參，俗稱「抬棒槌」。首先用棒槌鎖鎖住棒槌——兩頭拴著大錢的紅線繩，大錢上的年號越吉利越好，紅繩中間繞在人蔘的主莖上，兩頭大錢分別搭在插在地上的索寶棍和樹枝上，以便防止棒槌跑掉，因為地形複雜，參草難辨，轉眼不見，有時再找很難，然後大夥跪在人蔘前，或塔建老爺府，以草代香，磕頭拜謝山神爺老把頭，再打火堆驅趕蚊蟲，由把頭開始挖參。
挖棒槌是很複雜的細活兒，用手扒去棒槌周圍的亂草樹葉，開出盤子，用「快當鋸」鋸斷棒槌周邊的樹根，不能用斧子砍，樹根有彈性會震壞棒槌。細樹根用剪子剪斷。用「快當簽」仔細拔除棒槌周圍的泥土，直到棒槌全部根須露出，任何細小的根須都不能挖斷。清理出每根須子都要隨時用原來的土掩埋，以防失去水分。抬棒槌所用的時間與棒槌生長的大小和環境有關，有時抬一苗棒槌需要幾天的時間。
人蔘挖出後，要「打參包子」。揭一塊新鮮的苔蘚鋪好，放上一些原來的土，把人蔘裹住，包上樹皮，用樹皮腰子捆好。苔蘚柔軟、潮濕、不易乾燥，用來包裹人蔘，利於保鮮。
抬出棒槌後，要「砍兆頭」，繼續壓山發現五匹葉為首的成片人蔘，或是六匹葉為首的成片人蔘也要砍兆頭，在人蔘附近紅松樹上用刀、斧距地面一索寶棍高的位置面向人蔘方向削去一塊樹皮，在光滑的樹榦左側按幫伙人數刻橫杠，右側按抬出人蔘的匹數刻橫杠。然後給兆頭「洗臉」，所謂洗臉就是用火燒去兆頭四周的松油，為了保護兆頭幾十年後也能看清，因此放山人往往能在許多年前的老兆頭前找到人蔘。
放山人自覺遵守一條重要的行規：「抬大留小」。小棒槌不挖，即使是遇到成堆成片的棒槌，小的也要留下，待其長大留給後人。放山人更講究互助，放山挖到人蔘，賣的錢幫伙成員不分老幼一律平分。抬棒槌時遇到別的幫伙，就要見面有份兒。如果兩幫都是單人，那就見面分一半兒。幫伙之間不爭山場，講究先來後到。發現已經有人在這座山了，就趕緊轉移到另外的山場。
放山人的經歷大多充滿了此類傳奇色彩，而且從采參專用的器具、放山場地的勘測、森林中方向的辨別，到環境保護意識，不少方面都體現了科學原理。