我有個朋友家裡做「沉香」生意，跟他接觸多了，才知道這行當里的門道真是太深了。貨源主要來自海南黎峒的沉香樹，這種樹的葉子有些像冬青，每當樹葉發黃則結香，根據它形成過程大致可歸結為四種，分別是「熟結、生結、脫落、蟲漏」。
一塊沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝結聚集而成，稱為熟結；因沉香樹被刀斧砍伐受傷，流出膏脂凝結而成的稱為生結；因木頭自己腐朽後而凝結成的沉香稱為脫落；因蟲蛀食，其膏脂凝結而成的稱為蟲漏。
不過沉香樹中國已不多見，現越南、泰國、印度、馬來西亞、柬埔寨等地還有。由於十分稀少，形成不易，古代記載的「沉」，如今有其名而無其物，目前越南的奇楠沉為最上等沉香，但數量極少。
沉裡面最上等的是「黃沉」，也叫「鐵骨沉」，非常名貴。如果從土裡取出的鐵骨沉，帶著黑泥質地堅密，並且能夠沉於水中，價格則貴上三倍。「生沉」和「飛沉」也都是上品，不過最難得的沉香還要屬「鴨頭綠」，那是古樹被大螞蟻營巢築穴，蟻食石蜜樹脂，遺漬香中，日復一日、年復一年，逐漸生成的沉香，凝而見潤，是上品中上品。
關於海南地區盛產品質上乘的沉香，古籍中很早就有記載。古人講究熏香沐浴，享受沉浸在這種異香氤氳中的愜意與雅緻，曾被貶居海南的蘇東坡就曾讚歎沉香木：「金堅玉潤，鶴骨龍筋，膏液內足。」
宋代的時候，海南沉香由朝廷貢品逐漸成為商品，過度開採之勢愈演愈烈，東西是越少越值錢，所以有「一片萬錢」之說。按其結成情況不同一般可分為六類：「土沉」、 「水沉」、 「倒架」、 「蟻沉」、 「活沉」、「白木」，開始所講的「鴨頭綠」就是「蟻沉」，它神秘而奇異的香味，集結著干百年天地之靈氣，有的馥郁、有的幽婉、有的溫醇、有的清揚，不一而同。
據我這個朋友講，前幾年有人出售一張清代的宮廷龍床，這張床可不得了，足足使用了三噸沉香木，雕有五十五條活靈活現的青龍，傳聞是某個太監從皇宮裡偷運出來，後來由愛新覺羅的後裔收藏，輾轉賣給了莆田的一位老闆，如今再出售，開價五億，引起了不小的轟動。古玩專家們認為五億的價格一點不多，它的實際價值應該在二十億左右。