鴉片戰爭時期，中國的沿海城市幾乎都有租界的存在，在那時的天津塘沽，就發生過這樣一件事情。
當時有一個姓王的男子在塘沽教書，因早年受過一些西式教育，略懂些英文。這事被當地的一個商賈知道後，便親自跑到這姓王的家裡，高薪聘請其到自己府中給他做翻譯，好與洋人通商。
過了些時日，商賈見這王姓男子逐漸每日不進三餐，日漸消瘦，便問起緣由。男子回答，自己原不是本地人，是從老家揚州而來，到此地教書育人。早年先父過世，現家中還有一老母孤苦伶仃，無依無靠，所以每每牽掛之時便難過不已，茶飯不思。商賈聽罷，因還需要他在身邊為其做翻譯，便不想放他回去。於是抓起男子手臂，讓其隨之出門，說自己知道一法，可讓其一解思鄉之愁。男子甚是疑惑，便半信半疑地跟商賈去了。
兩人來到岸邊，見一荷蘭大船停在此處。商賈讓男子稍等片刻，隻身上了大船。不久，下來兩個荷蘭人，其中一人端著一個瓷盆，瓷盆之中盛著滿滿一盆淡黃色的水。兩人來到男子面前，其中一人告訴男子，將臉伸進水中，張開眼睛仔細觀看。那男子看著瓷盆，很是納悶，但他心想這人應該不會加害於我，就把頭埋進水中，張開了眼睛。沒想到，男子在水中竟然看見了日日想念的揚州老家，而且看到了自己的家中，母親身體無恙，坐在院中正在做針線活。就在這時，母親慢慢抬起頭來，好像看到了自己。四目相望之時，男子憋不住氣了，從水中把頭抬了起來。
這時商賈從旁邊遞來毛巾，問男子怎樣，母親身體可好。男子一邊擦臉回應著「很好，很好」，一邊對剛才的事情感到驚奇不已。回到商賈家中，男子精神逐漸恢複，盡心儘力為商賈做事，生意也越來越好。
年關之時，商賈給了這男子一筆錢，讓其回家看看母親。男子感謝之後，便動身回到了揚州老家。見到母親後，男子與母親在院中閑聊，母親說，在兒子不在的時候，發生了一件怪事，說出來怕人笑自己老糊塗了：一日她正在給兒子縫衣服的時候，忽然看見兒子的臉出現在院子里的樹上，而且活靈活現。男子一愣，然後微微一笑。母親說道「瞧，你果然笑話我了。」
按舊時所載，此事或為西洋催眠或心電感應之術，不知道這種傳說有幾分可信之處。世上都說母子連心，也許這正是「兒行千里母擔憂」的牽掛。