鐵路是最偉大的發明。
對於它究竟有多麼偉大，朱明忠當然沒有辦法作出評價，但是對於鐵路在諸夏的融合中發揮的重要作用卻倍覺欣慰，畢竟在某種程度上，這似乎是夢想的實現。
在火車駛過亞伊克河，也就是「烏拉爾河」之後，就算是進入了哈薩克大草原。
在興乾五十五年退位後，朱明忠曾經做火車來過這裡，如今也算是舊地重遊，尤其是當火車駛過位於大草原上的綏安時，看著鐵路兩邊一望無際大草原時，尤其是在看到那一團團像白雲似的綿羊時，朱明忠的神情有些疑惑，似乎又一次回到了過去。
而隨著鐵路繼續向大明的腹地延伸，一路上總是能感受到時間的變化，比如鐵路兩側原本只有一些綠色的荒山禿嶺，大都被綠色覆蓋，儘管大都是灌木，但也出現了許多似乎是天然形成的森林。
望著鐵路兩側綠色的山林取代的曾經的荒山禿嶺，朱明忠的臉上露出若隱若現的笑容，西北的綠化是何等的不易，首先是大量的百姓遷往草原總督區、安西總督區，然後，西北的許多荒山禿嶺開始了自我繁衍，首先是薄土層和石縫裡生起雜草，然後草叢中長起了灌木，再接著從灌森中生起喬木。這是自然規律，不以人的意志為轉移，當沒有了人為的破壞後，西北的自然環境，在過去的一兩百年間，得到了恢複。
有時候當火車從山邊駛過的時候，可以清楚的看到山上的紫穗槐、檸條，這些豆科植物都是當年西北綠化特意選擇的灌木，他們都龐大的根系，有根瘤菌，有固氮作用，經過二三十年的生產，可以讓貧瘠的土來，水分蓄起來，高大的喬木也會自然生產。
那年朱明忠經過這裡的時候，人工撒播的紫穗槐等灌木只是初顯效果，而現在經過一百多年的時間，曾經光禿禿大山完全變成了綠色，朱明忠甚至產生一種錯覺，鐵路不是在甘肅行駛，而是行駛在西南，空氣的溫潤也與想像中乾燥有著明顯的區別。
不過，似乎所有人對此都不覺得有什麼新鮮的，他們似乎早就習慣了的這一切，習慣了青山綠水，甚至當他透過車窗看到公路不遠處，有一群馬鹿正在安祥的於草木間行走，而頗有些歡喜指給別人看時，李瀚章也只是看了一眼，然後說道。
「哦，就是一個馬鹿群，這一路上還有很多。」
也許是因為看到朱明忠太「年青」，李瀚章隨口說道。
「在甘肅、陝西，有三多，山多、林多、動物多，但是人少，你瞧，其實原來這裡也是有很多人的，我讀大學的時候，曾經在陝甘進行過調查，曾經深入其中，在這些山裡頭分布著許多古村寨遺址，騷站，旅館，以及廢棄的古窯、場、碾、磨、院落，很多很多。那個時候，這裡的人口稠密。後來世祖皇帝那會，為了移民實邊，考慮到陝甘土地貧瘠，所以盡發陝西甘兩省百姓去東北、西域，然後，這裡的人幾乎全都遷走了，僅僅只是在沿線的一些城市裡留下的極少數的人，按照環境學上的說法，叫做人退林進，大自然僅僅只用了一百多年的時間，就把這裡的荒山峻岭變成了原始森林，你過蘭州的時候，有沒有注意到，蘭州城外的山上，到處都是蒼天古樹，林子多、草場多，這動物也就多，不過，就是人太少了，陝西省現在人口也只有三百多萬，不過，這也沒什麼，畢竟，現在人都是往城裡流動……」
朝著車窗外看了眼，李瀚章問道。
「回國後，你準備去什麼地方？準備留在中都嗎？」
「可能吧。」
朱明忠點了點頭。
從書上，他知道中都是全世界最大的城市，也是人口最多的城市——超過3000萬人生活在那裡，甚至這還不包括京畿道。
相比朱銘和生活的小城市，中都無疑是最為理想中的城市，首先那座城市擁有很多的人口，交通便利、經濟發達，有數不清的工作機會。更重的是在那座三千萬人口的城市裡，根本就不需要擔心碰到熟人，然後無法回答某些話題。
朱銘和原本的家鄉太小了，十幾、二十萬的人口，經常能碰到熟人，總會有人注意到他，到時候不定就會引起什麼麻煩。
「其實，像你這麼年青，在大城市裡總是會有更多的機會，如果你問我有什麼建議的話，我希望你能夠進入書院進修一下，畢竟，在大明擁有更好的學歷，就意味著更好的機會……」
儘管只有三十歲的樣子，但李瀚章卻仍然擺出了一副長輩的模樣，對此，朱明忠也就只是笑笑而已。
在列車駛過潼關之後，沿途的冷清消失了，因為是洲際高速列車，所以小站不停車，在列車經過河南時，也就只在開封停了一次，然後就直接駛往中都。幾個小時後，列車駛進了帝國火車站——這是大明最大的火車站。
不過，並不是建於朱明忠主政的時代。儘管這是世界上最大的火車站，但是他更感興趣的是這座「闊別已久」的城市。
中都，這座內陸城市，作為大明帝國——這個世界上最強大國家的首都，無疑是繁榮的。一出火車站，映入眼前的就是無數聳立的摩天大樓所組成的鋼鐵叢林，在這個時空中，大明的工程師們同樣用高層建築彰顯著人類的創造力。街道、高架橋與隧道組成的立體交通網路，讓朱明忠突然有一種錯覺，似乎自己正置身於他前二十幾年生活的那種都市之中。
不過下一瞬間，不等道路上的那些老爺車提醒他，耳邊的聲音就提醒他身在何處。
「大家往前面看，前方的那座建築就是大凱旋門，它的位置就是中都老城德勝門的位置，不過因為中都沒有城牆，只是依照傳統設立了城門的位置，明德二十三年，當時時值諸夏聯軍徹底平定大月氏的叛亂，也意味著『文明遠征』的勝利，所以明德皇帝下旨於德勝門修建『大凱旋門』，它的設計靈感來自世祖皇帝在世時繪製的草圖……」
旅遊大客二層露台的乘客們趕緊埋頭記下這一重要信息，接著紛紛站起來，涌到大客的一側，帶著讚歎的表情望著那座巨大無比的雄偉建築。和所有初來中都的人一樣，朱明忠在火車站坐上了這座旅遊大客，開始了他的中都一日游。
導遊是位中年婦女，穿著一身對襟漢服，不過這身衣裙顯然是經過改良的，穿起來更方便，也更顯她的身形，她的聲音溫婉可人。
「大凱旋門的建築原料，來自於『文明遠征』期間，諸夏征服的波斯、大月氏、天竺河流域、巴比倫、亞丁等地。它既然象徵著文明在那些地區的傳播……」
然後旅遊大客從凱旋門中間駛過，就駛進了像隧道一樣的門洞。
「……在它內側的牆上，銘刻著在『文明遠征』期間為祖國犧牲的三十六萬戰士的姓名。」
女導遊的介紹，讓朱明忠的神情顯得有些凝重，他之前並沒有想到死了那麼多人，但也可以想像得到，畢竟戰爭持續了近百年的時間，就像大月氏的部落抵抗就持續了整整一百年。遊客們的神情無不是變得莊重、肅穆，當然，他們還會用相機拍下照片。
作為一個旁觀者來說，朱明忠感覺自己可以看出這些遊客來自不同的地方，他們既有來自南洋諸夏的，也有來自羅馬帝國的，當然還有來自美國——這個時空的北美是華夏帝國，當然絕大多數遊客來自大明內部，從幾個人說話音調中，他聽得出來，有些乘客應該來自俄羅斯——俄羅斯在合併大明後，作為一個地區的名字保留了下來，甚至直到三十年前，俄羅斯議會才併入帝國議會。
望了一眼銘刻有陣亡者姓名的大理石，朱明忠突然感覺有些沉重，因為他知道所謂的「文明遠征」，並不是表面上海說的那樣「為了消除野蠻對於文明的威脅，為了讓世人沐浴文明的光輝」，僅僅只是為了復仇。
一個人與三十六萬……
大客駛出了長長的門洞，重新回到鉛灰色的天空之下——置身於這座擁有3000萬人口的城市，朱明忠感受最多的並不僅僅只是擁擠，而是汽車的尾氣，相比於西北良好的環境，中都的環境似乎並沒有那麼好。
「離開凱旋門後，我們就進入了朱雀大街的主要路段。這條大街始建於興乾元年，於興乾二年全部竣工。它有一百六十米寬，它的長度是九點九公里。現在在你們左邊可以看到刑部和交通部大廈，右邊是農工部、內政部……」
儘管對中都進行規劃的時候，考慮到將來的交通問題，把道路規劃的更寬一些，是朱明忠的初衷，但是現在看來這些在他看來已經足夠寬敞的城市動脈，每逢上下班高峰期仍然會顯得擁堵不堪。
畢竟，這裡生活著太多的人，有著太多的車輛。朱明忠甚至感覺，這座城市比他想像的更為擁擠一些，畢竟這麼寬的道路上都是車水馬龍的，而且汽車的速度普遍不快，這裡尚都不暢通，更何況其它地方。
觀光汽車經過了一段高級商店、影劇院和飯店林立的繁華街道，穿過一座圓形廣場後，又進入了一群帶著東方建築色彩的現代建築群之中，那樣的建築在興乾四十年後，隨著鋼骨混凝土的廣泛使用