一聲尖利的汽笛聲打破了草原上的寧靜。
當汽笛聲傳來的時候，騎在馬上的農夫，往綿延的鐵軌盡頭看了一眼，看到遠處那團巨大的煙霧時，他立即吹了個口哨，不遠處的幾條牧羊犬立即叫嚷著，把羊群往遠離鐵軌的方向趕去，不過農夫並沒有動，頭戴大檐氈帽的他，就那樣騎在馬背上，看著列車從自家的牧場上通過。
火車「咣鐺」作響的鐵路上行駛著的時候，農夫望車廂里看了一眼，火車的速度並不快，也就是四五十里的樣子，這讓農夫能夠看清車廂里坐著的人，不過看清車廂里的乘客時，他的神情有些詫異。
「是色目人？」
「估計，他肯定是認為咱們是色目人。」
車廂里的列福爾特在看到車廂外路人目中的驚訝時，便對戈洛文說道。
作為使團大使的他率領的這支使團，是俄羅斯歷史上派出的規模最大的使團，正式成員一百二十五人，加之各種侍從人員共約二百五十人。幾天前，在經過漫長的等待之後，他們終於越過了亞伊克河（烏拉爾河），進入大明的境內，隨後他們便登上了聞名已久的火車，乘火車前往大明的國都——中都。
儘管對於火車他們並不陌生，甚至在多年前他們還曾從滿清那裡得到火車，但現在那輛火車早就被送給了英國人，至於俄羅斯仍然沒有那怕一寸鐵路。而現在，在鐵路上行駛兩天兩夜之後，車廂里的人們也只剩下震驚了。
「在天朝，所有的歐洲人都是色目人，土耳其人也是如此。」
戈洛文頗為無奈地說道。
「他們永遠都是高高在上的，甚至在他們看來，我們根本就是一群野蠻人。」
這或許正是歐洲人最為懊惱的地方了，在他們探索新航線開啟大航海時代的時候，他們不斷用文明與野蠻去定義其它文明，他們自稱是文明人，而其它人都是野蠻的，未開化的，似乎他們覺得這一切都是合理的，但是現在，這一切卻發生了變化，文明早就不再屬於歐洲人，而是天朝特有的，相比於天朝，歐洲更像是一個野蠻之地，那裡的人們仍然停留在野蠻時代。這或許正是天朝會輕視他們的原因。
當然，這種輕視，讓歐洲人很不舒服，至於俄羅斯人……更多的是無奈，畢竟，相比於歐洲，他們更為落後，更為野蠻，不過，唯一讓人慶幸的是，他們距離天朝足夠近，也正因為如此，他們才會派出這支龐大的使團。
「差不多就是這樣吧！」
列福爾特看著這間裝飾的頗為奢華的車廂，將目光投向一旁站著的衛兵。
「你覺得呢？彼得下士？」
「閣下，我覺得相比於天朝，俄羅斯和歐洲所有的國家，都不過只是活在幾十年前，甚至是幾百年前，畢竟幾百年前就有馬車，而火車不過剛剛出現幾十年。」
被問道的彼得·米哈伊洛夫下士如實的回答道。他的回答，讓列福爾特點了點頭，然後說道。
「哎呀，可不就是這樣嗎？也許我們還停留在幾百年前！」
恰在這裡，車廂似乎有些傾斜了，儘管已經坐了兩天的火車，可是當火車繞過一處彎曲路段時，他們仍然顯得有些緊張，不禁打起了精神，更多的是害怕，是對陌生事物的恐懼。
相比於大多數人的緊張，站在那裡的彼得·米哈伊洛夫下士卻興緻勃勃的感受著車廂的傾斜。就在這時，火車抖動著的車身再次恢複了平衡，然後開始加快了速度，軌道上的鐵輪子有規律地嚓嚓作響，直到這個時候，車上的人們重又放鬆起來。
在眾人長鬆口氣的時候，彼得·米哈伊洛夫下士看似隨意地說道。
「有一天，俄羅斯也會修建一條自己的鐵路，真正的鐵路。」
「也許吧，誰知道呢？」
並沒有任何人去反對彼得·米哈伊洛夫下士的這個看法，似乎所有人都在忙活著自己的事情，那些隨行人員中的翻譯，他們一直在校對著抵達中都後需要遞交給大明的國書，他們希望能夠與大明建立反土聯盟，這正是他們此行的目的，並不是為了學習什麼，而是為了反對共同的敵人——土耳其。
眼下，在這個車廂里，這些穿著東羅馬式長袍的人們，有的在默默地吸著煙，有的在書寫，並不時的修改著文件的內容，他們想要修改最為適當的語言，對於這些俄羅斯人來說，這確實是極為困難的。畢竟，他們接觸漢語不過只有幾十年的時間，而懂得漢語的人也不多，甚至全國只有幾百個人，而這一次卻來了幾十個人。
列福爾特吱吱地吸著他的煙斗，在他意識到煙草已經燃盡的時候，便奏鳴曲手把白煙灰倒進茶几上的煙灰盒子里。
「您真的認為這樣的稱呼非常嗎？」
他的問題，讓在過道的對面，亞歷山大從在看著的手中的那頁文件上抬起頭來。「我確實不知道，也許是吧。我們從過去的了解中，覺得用『大明皇帝陛下』比用『大皇帝陛下』更為適當一些，或許這更加尊重他們。」
作為一個十五年前，就聘請到一位漢語老師的人，亞歷山大的漢語水平或許不能參加大明內部的考試，但是卻能夠應對大多數場合的需要，就像眼下，他是這趟出訪的首席的翻譯。
「我們還需要在直接了告訴他們，我們可以出動多少軍隊配合他們，如果有我們的加入，那麼羅馬帝國的恢複無疑更有希望。」
列福爾特點點頭，對於這樣的建議，他當然不會反對。
「不錯，想讓別人重視我們，必須要展示我們的力量。這是贏得尊重的前提。」
「可是，現在發生在土耳其的戰爭，不是已經表明了土耳其正在走向衰弱，而且是在羅馬帝國軍團的進攻下，我們現在過去，尋求與天朝結盟，會不會導致他們的反感呢？」
米勒與一旁提醒道，儘管他是使團的成員，但是他並不認為能達成任何協議。
列福爾特皺起了眉頭，他朝著彼得下士看了眼，然後才繼續六道。
「也許會是這樣。但是也許有可能會達成協議，誰知道呢？如果我們不去嘗試的話，永遠都不知道答案！」
列福爾特勉強笑了一下。
「我想，現在既然我們來到了這裡，總需要嘗試一下，這對於羅馬帝國而言，沒有任何壞處，畢竟我們可以牽制一部分土耳其人的力量。」
對於未來會如何，卻沒有人回答。
列福爾特慢慢的握著他的那個熱乎乎的煙鍋。
至於其它人，則大都是靜靜的坐在那裡，誰都不知道能不能達成協議，甚至於對於這次出訪天朝，他們也是懷揣著不同的想法，沒有人會相信，在這個時候天朝會「慷慨的」願意和他們分享土耳其，畢竟，現在土耳其的失敗已經是不可避免的了，可即便是如此，他們還是來了。
而站在那裡面彼得下士，則是很沉著地站在那裡，偶爾朝下凝視著腳下的地毯。
這是頭等車廂，所以車廂里鋪設著毛毯，如果是普通車廂的話，只是鋪著一層木板。
現在，他有一個念頭，就是到普通車廂里看看，他希望能夠接觸到那些天朝人，能夠真正的體會到天朝與其它地方的不同。
但是在這幾截車廂里，肯定是接觸不到，甚至在這列火車上，他都沒有機會接觸到那些天朝人，因為這列火車是使團包租的火車。
這個時候，他聽到列福爾特嘆了一口氣。
「至少一切都挺順利的，我們進入了天朝！」
他說話的時候，用手在他的鬍鬚上梳弄了一下。
「要知道，很多人甚至連進都無法進來，至少我們來到了這裡。」
確實，在一定程度上來說，對於俄羅斯的使團來說，他們確實有值得驕傲的地方，他們是第一個進入大明的大型使團，儘管在過去的多年間，有各國的使節進入大明，但是像這麼大的使團，這還是第一個，甚至在這個使團之中，不僅僅有普通的使節，還有幾十個年青的貴族子弟，他們大都會生硬的漢語，他們來到這裡的目的是為了進入大明的學校學習。
一直以來，對於外國留學生，大明一直有著這樣那樣的限制，儘管大明歡迎歐洲的學者來大學的書院中從事研究、教學，但是對吸引留學生卻沒有太多的興緻，再加上禁止機器出口等禁令，使得各個學校在對留學生的態度上，都顯得極為謹慎，往往只有在得到某位教授或者博士的擔保的情況下，才會同意接收留學生。儘管最終大多數留學生都留在了大明，可仍然對留學生加以限制。
不過，這一切直到去年發生了改變——在經過多次激烈的爭論之後，大明同意部分放開對諸夏之外的留學生的限制，儘管仍然局限在少數的一些地方書院，可即便是如此，也仍然在歐洲引起了轟動，幾乎是在第一時間，無論是分裂中的英國亦或是法國、荷蘭，都紛紛派出了自己的貴族子弟，前往大明學習。
他們試圖通過派出留學生的方式，學習大明的科技、醫學，甚至包括軍事、制度在內的各方面的知識，從而縮