大明的未來在什麼地方？
從南京回到中都之後，朱明忠的心頭仍然縈繞著這個問題，但是這個問題他卻沒有與任何人去討論。
儘管回到了中都，可是他並沒有收回太子的監國大權，甚至沒有去召見幾位內閣大臣，對此，內閣眾臣似乎已經習慣了。
對於外界而言，從興乾二十五年起，太子越來越多的行使監國大權，在某種程度上來說，或許是皇帝在那為將來作著安排。人們非但不覺有異，反而覺得如此更有利於國家，畢竟太子不至於倉促繼位。
經歷了孝烈皇帝（崇禎）倉促繼位後，所導致的一系列的問題。百官們更能理解陛下為什麼這麼做，為的是磨練太子。
當然，對於朱明忠而言，這是一種「偷懶」的行為。
往日里，偷懶的日子，從來都是朱明忠最舒心的時候，他會去和皇后、昭妃她們一起下下棋，說說話，也會像歷代的皇帝一樣，召見年青貌美的才人選侍侍寢，總之作為帝王，這些他也是享盡了帝王應享的一切。
但是，從南京回來之後，他整個人卻消停了下來。
非但沒有去處理國政，甚至就連對那些年青貌美的才人選侍，也沒了什麼興緻，反倒是時而於湖邊垂釣，一呆就是一天，可一條魚也沒有釣到，因為心不在此。
其實，從南京回到中都之後，朱明忠每天都是在胡思亂想中度過的，他既會想到現實，同樣也會想到穿越之前的事，不知道是不是因為人老了，總是會越來越懷念另一個時空的家人、朋友。
入耳的喧囂聲，把朱明忠驚醒了過來。
「這是……」
猛的一聲坐直了身體，朱明忠看到自己似乎是坐在車廂里，車廂搖曳著不時的發出提醒清脆的鈴聲。
這是那？
捂著有些渾渾噩噩的腦袋。
朱明忠疑惑的向四周打量著，這應該是一個只出現在老電影里的有軌電車，自己怎麼在這？周圍的人穿的衣裳有些奇怪，說西裝不像是西裝，說中山裝也不像是中山裝。
看著陌生的環境，朱明忠腦子裡完全是一團漿糊。
朕不是在皇宮裡嗎？
這是那？
「朕難道是在做夢？」
疑惑中，朱明忠閉上眼睛，同時深呼吸以讓自己更清醒一些。就在這時，突然有人猛的拍了他一下。
「哎喲！」
肩膀的痛楚，讓朱明忠喊出了聲來。
痛？
難道不是在做夢？
可，這裡又是什麼地方？
「還愣什麼，還不快點下車，到站了，面試要遲到了。」
聲音很熟悉，抬起頭看著說話的人，朱明忠驚喜地喊道。
「峰子！」
是張峰，自己的好朋友，他怎麼在這？
愣愣的看著幾十年不見的好友，他看起來很年青，頂多二十二三歲。身上穿著有著與西裝類似的腰線與翻領的衣服，瞧著有點像多口袋的西裝，可又不太一樣。
「你怎麼在這？」
「快點，快點，你去淮海公司，我去天成公司，咱們一會在這見！」
下車後看著火急火燎的張鋒，朱明忠根本就理解不了他焦急的模樣。
「你還愣著幹什麼？現在找個工作可不容易。」
「峰子，陪我聊一會……」
不等朱明忠說話，他就急匆匆的離開了，朝著附近的一棟高樓跑去。
差不多已經清醒過來的朱明忠，置身於街頭，瞧著街道兩側的建築，樓並不算高大抵上都是十層左右的高層。街道上行只匆匆的沿著街道兩側的人行道趕著路，也許是趕去的上班。
遠處一輛有軌電車正「鐺鐺」的駛過，饒有興趣的的站在路邊觀看這一切，女人們穿著五顏六色的長裙，瞧著與後世許多改良版的漢服很像，至少非常相似，當然也暴露一些。
饒有興趣的看著這陌生的街景，朱明忠突然有一種錯覺，自己似乎是置身於老電影之中，但似乎又和老電影不太一樣。
「賣報、賣報，秦桂兩國邊境再次爆發衝突，桂國發表聲明拒絕帝國議會調停……」
突然，報童的喊聲讓朱明忠的心頭一沉，他想要喊報童來張報紙的時候，卻看到報童往另一邊跑去了。
雙手背在身後，站在那裡望著街道，朱明忠的腦海中有無數的疑問。
當然最大的疑問是今昔何年。
為什麼會見到老朋友，可要是他的話，那應該是21世紀了才對啊，可是這……看著周圍的環境，低矮的樓房、如織網般的電線，有軌電車，街邊古樸的電話亭，所有的一切，似乎都在提醒著他，這裡絕不可能是二十一世紀。
甚至於，就連空氣，空氣都是污濁的。偶爾的駛過幾輛汽車時，嗆人的汽油味和排氣管處排出的濃厚的尾氣，讓人懷疑那不是轎車，而是拖拉機，當然聲音小了一點。
無論如何，朱明忠都不相信這是二十一世紀。
可為什麼他會在這裡呢？
想頭朝著好友進去的大樓看去時，突然，施奕文感覺到一陣頭暈目眩，他在玻璃窗上看到了自己——年青了差不多四十歲的自己。
這怎麼可能呢？我又年青了！
「你好，先生。」
突然，身後響起的英語，讓朱明忠顫巍巍地轉讓過身來，不知道為什麼他意識到這是一種極為罕見的語言。
英語很罕見？
站在他身後的是兩個人，兩個外國人。一對青年男女，女的的長得都很標緻，一頭大波浪，分外的嫵媚，男的就長的很一般，他們穿得都考究。
穩定了一下自己的情緒，面上露出微笑。這是一對遊客，施奕文猜想，可是他們怎麼能不會漢語呢？如果他們的身份從穿著那麼考究的話。
「你們好……」
一開口，朱明忠發現這麼多年，自己都沒有忘記英語，看來當初學得挺紮實的。
「你會說英語！」
他們沖他友好地笑著，顯然他會說英語的現實讓他們頗有些吃驚。
「你是我在天朝，見到的第一個會英語的人。」
那個男突然改口用了漢語。
「不好意思，我和妹妹打了個賭，我們的賭在天朝不會碰到會說英語的人，她說肯定有人會說英語，儘管我輸了，可我仍然非常高興，至少，我碰到了一個會說英語的天朝人。」
呃……這也是值得慶祝的？
不知為何，朱明忠突然想要慶祝了，至少可以肯定一點，似乎現在中國一樣的強勢，語言上的強勢證明了一切。
眼前的這兩個英國佬顯得很親切，不僅僅是出於人與人之間的親近，更是出於他們對他會說英語的而產生的好感。顯然對於這對年輕人來說，能夠在這裡碰到一個會說英語的人，是極為難得的，這是他們激動的原因。
是的，你們確實應該很激動。
其實，我同樣也很激動。
朱明忠的心裡這麼想著。
眼前的這個一頭大波浪的年輕女人的眼睛非常明亮，身材似乎也非常火爆，有那麼一瞬間，朱明忠甚至想今晚就翻她的牌吧。
可現在好像自己已經不是皇帝了。
似乎我現在的生活並不怎麼理想。
「我可以問你們一個問題嗎？」
朱明忠輕聲問道。
「先生，有什麼問題嗎？」
「現在是那一年，我是說公元，呃，按你們的紀元……」
「我們的紀元？我想一下，現在應該是21世紀的第幾個年頭來著，很抱歉，現在很少有人這麼說了，那怕就是在歐洲，也是如此，畢竟，全世界都在用天朝的……」
什麼！
怎麼可能呢？
這怎麼可能是21世紀呢？
看著從路上駛過的古典的老爺車，瞧著排氣管排出的嗆人的尾氣，還有駛過的電車，朱明忠突然意識到，這似乎並不是自己所熟悉的那個時代了。
甚至於，就連同眼前的這座城市，也有不再是朱明忠記憶中的樣子，他想要尋找自己熟悉的影子，但是那些漂亮的甚至可以說宏偉的建築，他這輩子肯定沒有見到，在城市中的有許多建築看起來，至少有上百年的歷史了，所有的一切都是陌生的，都不是他所熟悉的。
他走到江邊，想要在江邊尋找熟悉的大橋，讓他失望的是，那座連接南北的大橋消失了，就像從不曾存在過一樣。
江風習習。
站在江邊的碼頭上，朱明忠看著江中的江輪，江輪的蒸汽機噴吐著煙霧，儘管燒得是上好的無煙煤，可是煙霧仍然很濃，他回過身來，望著身後燈火通明的城市，在朱明忠的腦海中有無數個念頭在那裡翻滾著，
這到底是怎麼回事？
怎麼會這樣呢？
江風襲來的時候，他感覺有些清冷，忍不住縮了下身子，忍不住想把身上的衣服裹緊。