1690年7月4日。
對於歐洲而言，這是決定命運的一天。
這一天，兩支龐大的艦隊進入了對方的視野。英荷聯軍位於明軍以東，佔據上風陣位。處於數量劣勢的法軍則位於下風位。但相遇的雙方都顯現出強烈的求戰的意圖，紛紛立即轉換為戰列線陣型，與此同時，同樣也在小心翼翼地打量著遠方的敵手。
赫伯特在幾天中召集的聯合艦隊擁有103艘戰艦，其中74艘英軍艦，29艘荷蘭軍艦。他們在戰艦數量上具有絕對優勢，甚至可以說在數量方面，明軍的劣勢實在太過明顯。在遠距離的互相觀察中，他們所能做到只有數清對方的船數，而敵人戰艦的大小、強弱則難以探明。
「我們已經贏得了這場海戰的勝利！」
赫伯特驚喜的對身邊的同僚們說道，面前的這支天朝艦隊不過只六十二艘軍艦，其中二十二艘還是武裝商船，自己的戰艦數量比他們多出一倍，而且相較天朝自己擁有更多的裝備重炮的大型戰艦。這番兵力懸殊已經超出了歷史上任何一場海戰。
基於這一觀察，赫伯特作出決定——迎戰。
「副官，記下我下面的話，尊敬的王國陛下……」
懷揣著強烈的求戰慾望，赫伯特向倫敦宮廷發去了自己的信件。他在信中報告了來襲天朝艦隊擁有六十餘艘戰艦、具有明顯兵力劣勢的一手情報，接著便提出了自己的看法。
「雖然我們只能遙望著天朝艦隊，但可以肯定的一點是，我們必定能夠在海戰中擊敗他們……而如果我們贏得這場海戰的勝利，那麼未來的一切便只能任由我們擺布，無論是愛爾蘭或是天朝。」
隨後，他又特強調道。
「事實上，儘管大部分人都擔心天朝西洋艦隊戰敗後，天朝的報復，但我總有另一種看法——我總是說，只要我們贏得這場海戰的勝利，並且保持一支強大艦隊，他們便不敢作出任何嘗試。」
赫伯特這位英國的托林頓伯爵、海軍總司令作出這個判斷的同時。在英荷聯軍的對面，「甘泉號」上的鄭明也是懷揣著與英荷聯軍立即交戰的渴望，儘管他處於兵力上的劣勢。而且艦隊處於下風位，這顯然不是什麼好事。
「軍門，現在的風勢，似乎對我們有些不利啊！」
武明輝看著風向，有些擔心地說道。
「怎麼不利呢？或許對於進攻者而言，上風意味著掌握戰鬥時機的主動權，但是下風陣位並不是沒有優勢，我們可以用戰列線攔截敵軍順風逃遁的去路，迫使其必須與我交戰，而己方也能隨時順風撤退。這自然是另一種交戰主動權……」
鄭明強調著這些「優勢」的時候，並沒有指出這一位置的劣勢，它無法選擇具體的交戰時機，在迫敵的過程中難免留出破綻，為狡猾的敵人所乘。而且對於艦隊統帥來說，上風陣位往往還具有更好的戰場視野——海風會不斷將炮火的硝煙吹向下風位，而不是籠罩在戰艦周圍。艦隊統帥因而能夠更好地觀察戰況，旗語信號也能更好地傳達執行。若處在下風位，艦隊便會被上風吹來的濃厚的硝煙團團包圍，指揮與作戰都會因此大受干擾。儘管兩種陣位各有其利弊，但任何一個海軍將領，都更偏好於上風位。
「是的，我們確實有些主動權……」
看似平靜的武明輝，在心裡苦笑了笑。
疑惑著目視距離內的英荷聯合艦隊。他知道，艦們的敵手不僅僅是遙遙相對的艦隊，更是掌控著海峽風向與潮汐的大自然。英吉利海峽是歐洲有名的潮汐水域，其潮水異常頻繁，複雜多變。海流時而由大西洋湧入狹窄的海峽，時而由海峽退往大海。指揮官若無法及時地判斷潮汐起錨落錨，便可能讓艦隊為海流所裹挾，或將劣勢的己方推向強敵，或讓追擊的大軍漸行漸遠。
相比於明軍，英國人顯然更了解這片海域。
當兩支龐大的艦隊在目視距離內不斷向對方靠近的時候，峻峭慘白的比奇角聳立在英吉利海峽岸邊。這是一處綿延數里的白色懸崖，正眺望著不遠處的龐大艦群，即將見證著決定歐洲命運的一刻的到來。
海面上吹著輕柔的東北風，在夏日的清晨竟頗有幾分寒意。在「綏利號」巡航艦上的李傑，也正在向遠方眺望。他從自己的位置，可以清楚的看到，在艦隊左舷的上風位置，英荷聯軍將103艘戰艦組成了秩序良好的單縱列，航向西南，以進攻姿態朝他們緩緩駛來。
「戰鬥要開始了！」
在李傑自言自語時，西洋艦隊的六十二艘戰艦同樣保持著單縱列，朝著英荷聯軍駛去，而在李傑的身邊。個頭不高的孫乾勤，這個只有十五歲海軍見習軍官生，儘管臉上帶著稚氣，但是他仍然是神情肅穆的站在那裡，和戰友們一樣，不時的發出口令，在甲板上，操作火炮的炮手們，無不是神情凝重的凝視著前方。
所有人都知道，海戰很快就會打響。
相比於他們，英荷聯軍似乎站盡了優勢，他們已組建好縱隊、而且佔據著上風有利的位置，現在正全速沖向他們，也許在接下剛一開始的時候，他們就必須要承受慘重的損失。這一切，在開戰之初便讓西洋艦隊將士們無不是背負著巨大的心理壓力。
「所有人注意，首炮必須不由我發！」
再一次接到旗艦上傳來的信號時，李傑又一次通過大副下達了這個命令。
在命令下達的時候，甲板上的炮手們，立即輕聲抱怨了起來。
「該死的，鄭侯爺下的是他么的什麼命令！」
「就是，這不是讓弟兄們頂著蠻夷的炮火硬撐嘛！」
「什麼是硬撐，分明就是讓咱們先挨上一會打，拿弟兄們的性命不當成回事……」
對於普通的水兵來說，他們當然不能夠理解什麼所謂的「理由」什麼借口，在他們看來，既然都已經到了這份上，那接下來的事情就再簡單不過。
打唄！
可是，命令就是命令。
沒有命令，是絕對不能開炮的。
其實，如果身為聯軍總司令赫伯特能夠冷靜一點的話，也許，這場海戰根本就不會爆發，但是所有的一切，都是上午八時許改變了。
「升起進攻信旗！」
隨著赫伯特的一聲令下，「皇家君權號」上升起了進攻信號，英荷聯軍開始全力接近明軍戰列線。
「『皇家君權號』上升起了進攻信~！」
瞭望手的喊聲，讓鄭明咧嘴笑了出來，甚至長鬆了口氣。最擔心的事情，終於不需要擔心，毫無疑問，這場戰爭的責任在於英國人。
「他們來了！」
笑著說出這句話的同時，鄭明又對副官命令道。
「記錄，上午八時十一分，英方首先升起進攻信旗，我方被迫應對。」
隨後，鄭明下令道。
「作迎戰準備。」
相比於英國人，鄭明仍然沒有下達升進攻信旗的命令，而是以良好陣型迎著英荷聯軍駛去。作為聯合艦隊前衛的22艘荷蘭戰艦在海軍上將艾弗森的指揮下揚帆出擊，一馬當先沖在最前面。
就表面上看起來，僅僅只是一個荷蘭艦隊的實力就與西洋艦隊不相上下，而且英荷雙方都自信己方的戰鬥素質並不遜於明軍，甚至在戰鬥經驗上更是遠超過明軍。
「告訴大傢伙，好好的教訓教訓那些東方佬，讓他們知道什麼是海戰！」
心急的艾弗森的心裡只剩下一個念頭，就是痛擊眼前的這支明軍艦隊，在過去的那麼多年中，荷蘭在天朝的擠壓下，一步步的走向困境，對於荷蘭而言，這是一次難得的機會，一次讓荷蘭重新奪回一切的機會。相比西洋艦隊，荷蘭人確實有他們自信的理由，儘管只有三十幾艘軍艦，但是其中24艘是裝備70門以上火炮以及32磅以上重炮的大型戰艦，雙方實力上上存在明顯差距。
也正因如此，艾弗森才會顯得如此的自信，當然，這種自信更多的是源於對聯合艦隊強大實力的信心。
就這樣，滿懷著必勝的信心，荷蘭艦隊漸漸逼近明軍前衛，而相比之下，西洋艦隊只是不緊不慢地向前行駛。處於上風位置的英軍則保持著嚴密陣型，小心翼翼地駛來了。
戰鬥尚未打響，海面上的氣氛卻緊張到了極點。處於兵力上劣勢的西洋艦隊正處在不利的位置上，所有人都很清楚，待到炮擊開始，硝煙瀰漫的戰場將使得重要的機動指令傳達變得頗為困難。艾弗森之所以會不顧一切的衝擊，正是希望抓住西洋艦隊的這一弱點。
上午九時，在經過差不多一個小時的航行後，艾弗森所率29艘荷艦終於殺了過來。
「真不愧是老牌的海上強國啊！」
即便是作為敵人，鄭明仍然忍不住稱讚著荷蘭水手們高超的操艦技巧，在順風襲來的他們依然保持著嚴密的隊形。從他們表現出來的素質上來看，確實不負海上馬車夫的稱號。
荷蘭艦隊直接航行至與西洋艦隊極近的距離上，而後迅速轉向組成戰列線。而在這