位於法國巴黎西南郊的凡爾賽鎮，從凡爾賽宮建成之後，就一直是法蘭西宮廷所在，為了消除勢力強大的法國地方貴族如孔代親王家族的割據和叛亂危險，路易十四在凡爾賽宮落成後立即將全國主要貴族集中於凡爾賽宮居住。從此之後，這裡就是法國各地貴族雲集之地，同樣也是法國的行政中心。
貴族的到來，繁華了這個小鎮，讓這個小鎮變得日益繁華，雲集於此的商人們讓曾經的小鎮變成了一座城市。這個城市有如宮廷一樣，可以見到來自世界各地的人們。
除了歐洲各國人士之外，天朝人、土耳其人，同樣也是這座城市的常客，這天上午愛德華在街邊喝著茶的時候，一個天朝人走到他的跟前，直接坐到了他的面前。
「你是？」
愛德華詫異的看著眼前的這個人。
「我是誰並不重要，重要的是，接下來我說的話，可能涉及雙方利益。」
這個天朝人的神情顯得極為平靜。
「喝茶嗎？這可是上等的武夷山紅茶。」
愛德華邀請道。
「真正的上等茶是絕對不會出口的。」
天朝人隨口道出了另一個事實——只有那些國人不喝的劣茶才會被出口。
面對他的回答，愛德華笑著說道：
「確實如此，你們永遠把最好的留給自己，不過在歐洲，這也是最好的了。」
又看了看面前的天朝人。
他和所有的天朝人一樣，看起來身材高大而且健康，膚色白凈，卻不像歐洲人那樣蒼白。
「直是一群上帝眷戀的寵兒啊……」
儘管明知道他們不信奉上帝，但愛德華仍然如此想道。
總的來說，任何一個天朝人無論是什麼膚色，他們無一例外的都是十分的高大健康，這是可以理解為他們一直都過著衣食無憂的日子，他們的生活無一例外的非常安逸，在許多天朝人看來，歐洲根本就是個極為野蠻的地方。
直到現在，愛德華都清晰地記得那個日子。那天，當大明的使者出現在英國的時候，在他們上岸的時候，他們居然吐了，被港口的惡臭嗆的。然後呈現在他們眼前的是一個什麼樣的城市呢？
一個遍地貧困、滿街的乞丐，到處充斥著污物的城市。而這也是倫敦出現了「小天朝」的原因，天朝人實在無法忍受城市的骯髒。他們在倫敦建了「小天朝」，同樣也在凡爾塞建了公使館，都為了保證自己過上舒適的生活，與天朝相似的生活。
「戰爭！」
就在愛德華打量著面前的天朝人時，只聽到他說道。
「很快就要爆發了。」
愛德華望著眼前的天朝人，詫異的睜大眼睛。
「什麼？」
「我們都知道，戰爭是不可避免的。」
天朝人的聲音不大，在他的聲音落下的時候，路邊傳來了賣報人的吆喝聲。
「看報、看報，快看天朝公使對英國威脅『一意孤行終將附出代價』……」
對於這些報紙上的新聞，愛德華並不覺得有什麼，畢竟，從那位駐英公使來到法國之後，他就多次在公開場合發出戰爭威脅，而且還遊說法王加入同盟之中，儘管對於是否會爆發戰爭，仍然有所懷疑，但可以肯定的是，天朝必定會報復英國。
只是，天朝有可能派出他們的艦隊勞師遠征嗎？
「代價……」
天朝人繼續說道。
「無所謂代價，只是一場戰爭而已，一場因為個人野心爆發的戰爭。」
「什麼？」
愛德華驚訝道。
「就在我們談話的時候，我們的艦隊已經從甘爾港啟程了，艦隊將會直奔英國。」
猛然睜大眼睛，愛德華反問道。
「這怎麼可能呢？難道你們的艦隊調動不需要皇帝的允許嗎？」
沒有皇帝的許可，他們的艦隊就調動了，這明顯不符合常識。
「保護僑民，並不需要皇帝的許可，畢竟，距離太過遙遠了，艦隊可以便宜行事，戰爭……你們應該知道，在大明，成為貴族的唯一方式，就是通過戰爭，海軍渴望著戰爭。」
隨著過去那麼多年的交流，歐洲人已經非常清楚，大明並不是一個「聖人王」統治的巨大帝國。至於那些「聖人王」並不是以血統界定的，而是源自於他們高尚的品行的說法，也隨著「王侯將相寧有種乎」傳入而瓦解。
而最讓他們驚訝的是天朝的貴族，在貴族傳承千百年、血統決定命運的歐洲，他們無法理解天朝的貴族體系，儘管無法理解，但並不妨礙在歐洲一些人對天朝的嚮往，那是一個唯才是舉的帝國，在那裡即便是出身最貧寒的人也可以因為個人的功勛成為貴族，在歐洲這是不可能的事情，一個沒有貴族血統的人，永遠不可能成為貴族的。
但是在天朝，任何人都有機會成為貴族，只要他履行自己的責任——為國家常年服役、出征，然後國家會根據他的軍功賜予他「騎士」稱號，他們隨之將擁有與之對應的權力和財富。
在天朝的體制下，那些貴族並不是以血統界定的，而是源自於他們的品行、才能。對於這一點，或許歐洲那些血統致上的貴族們會嗤之以鼻，會千方百計的貶低天朝的貴族，但對於像愛德華這樣靠著貴族提攜晉身的平民來說，卻充滿了誘惑，他甚至無數次在夢中幻想過如果英國變成天朝的話，也許……但可能嗎？
英國的民眾都不可能接受平民成為貴族的。可是在天朝，戰場上的英雄不僅會受到人們的崇拜，他們還會成為貴族，在這一頭銜的誘惑下，戰爭就是必然的選擇了，軍人們樂意在戰爭中獲得屬於他們的頭銜。
略微點了點頭，愛德華表示理解天朝的傳統。
「你，為什麼告訴我這些？」
愛德華不解的反問道，有願意出賣天朝的人嗎？會不會是陷阱？
「有些事情不是每個人都贊同，武人的崛起，對於天朝而言，並不是一件好事。」
又一次，愛德華打量著眼前這個天朝人，他和所有的天朝人一樣的高大、健壯，可是他卻不能理解他的話語。
儘管知道在天朝有文官與武將的分別，但是他們之的分歧真的會導致他們主動的出賣自己的國家嗎？
「平衡……」
天朝人放下手中的茶杯，看著愛德華說道。
「天朝需要平衡，歐洲同樣也需要平衡，沒了英國的牽制，法國勢必會一家獨大，這並不符合天朝的利益，我們需要的是一個平衡的歐洲，而軍人……需要的是軍功！」
丟下這句話後，天朝人站起身來，在他轉身離開的時候，又丟下了一句話。
「當然，你們可以選擇相信或者不信，但我想，最終所有的後果都是由你們自己承擔的，你們願意承擔這些代價嗎？」
「可是，可是……」
不等愛德華說完，那個人就離開了，根本就沒有理會他，直到人影完全消息的時候，愛德華才喃喃道。
「可是，你們是否願意承擔失敗的責任呢？」
當愛德華為剛剛得到的消息在那疑惑不解的時候，那個引起他諸多想法的天朝人，這樣同樣也是一副心事重重的模樣，
「這麼做到底是對還是錯？」
又一次，李克已的內心在那裡掙扎著，這是第一次，他「出賣」了大明。
可……真的是出賣嗎？
心裡這麼尋思著，他的思緒又一次回到了昨天，回到了公使館，在公使館的一簡掛著厚重窗帘的房間內，他看著坐在桌後正在看著書的人，用冷冰冰的語氣說道。
「你是讓我出賣國家嗎？」
「嗯，也可以這麼理解。」
放下手中的書，萬征看了眼李克已，見他的表情依然冰冷非常，似乎他正在考慮是不是逮捕自己，於是便笑著說道，
「怎麼了，還是沒有辦法接受？我記得，你最擅長的就應該做這樣的事情。」
「那是讓說服別人出賣他們的國家，而不是出賣自己的國家！」
李克已有些惱火地說道。
「你知道你讓我乾的是什麼嗎？是把國家的機密泄露給外國人，在戰場上，這樣的泄密是要付出代價的，是要死人的，你知不知道。」
儘管壓抑著話聲，但李克已的臉上卻充斥著怒火。
「我當然知道。」
萬征點點說道。
「戰爭當然是要死人的，任何時候，打仗都是這樣，你以為我不知道嗎？」
看著怒氣沖沖的李克已，萬征冷笑道。
「打仗從來就不是什麼兒戲，死人，肯定是不可避免的，但是有時候為了一個更大的目標死上一些人，也是可以接受的。」
「哼哼，你的意思，是他們死了，朝廷才會向英國宣戰嗎？」
李克已怒氣沖沖的冷笑道。
「你可真夠冷血的。」
現在他甚至已經