理由！
有時候，令人期待的理由，會以出人意料的方式出現。
從對詹姆斯二世的支持開始，大明與倫敦的決裂就已經註定了。1689年6月12日，當萬征一行人踏上駛往法國的帆船時，看著視線中的白色海崖，陡峭的峭壁表面上覆蓋著白色的物質，遠遠的望去純凈而又聖潔。
此時的萬征神情中略顯得有些凝重，但是站的他身邊的李克已卻很清楚，現在萬征的內心深處必定是充滿著狂喜。
這一天終於來了！
手扶著船舷，萬征的心情顯得有些激動，期待已久的日子終於到來了。
對於蓄謀已久的他而言，幾乎是在得知船員被押之後，他激動的差點沒有為之歡呼起來。
作為駐英公使的萬征，無論是出於個人還是國家的利益，很早之前就制定好了「謀略英國」的計畫，但是無緣無故的發動戰爭不僅會被譴責，而且也不會得到國內的支持，對於一心想要憑藉軍功擠身勛貴之列的萬征而言，他所需要的是光明正大的堂堂正正的進攻英國，對詹姆斯二世的支持，不過只是基於分裂英國的需要，這並不足以讓他獲得一個合適的借口進軍英國。
一直以來，萬征所需要只是一個理由。一直耐心等待，甚至想要去創造機會的萬征沒有想到，英國人居然自己把機會送上門來，在得知梁明禮等人被押留後，他靈機一動，感覺時機到了。
於是他在正常的外務照會之後，便故意在倫敦散布言論——大明絕對不會善罷干休，如果不釋放被扣押的船員並且賠禮道歉，賠償損失，大明會追究所有人的責任。對於這樣的傲慢英國人自然是不樂意的，而萬征趾高氣昂的回答，更是激怒了英國人。
「只要我們願意，大明的皇家艦隊隨時可以出現在英國的海岸，將你們的那些破船轟沉到海底！」
在交涉期間，萬征多次在公開場合，直接嘲諷英國的落後與以及軍隊的無能，這當然激起了英國人的憤怒，讓一個外國人在這裡如此放肆！
接下來的一切，幾乎是註定的，英國沒有作出任何讓步，原本還準備放還扣押人員的英國，面對萬征的嘲諷，選擇了強硬，他們拒絕了萬征提出的所有要求。一切都像他計畫的那樣——英國自己選擇了一條不歸路。
而作為對英國「蠻橫無禮」的回應，萬徵選擇了離開，離開倫敦，前往法國。
「閣下，您覺得艦隊方面一定會配合嗎？」
又一次李克已看著萬徵詢問道。
儘管他知道艦隊有義務配合駐外使節，但是發動「戰爭」，顯然不是任何一個分艦隊提督的選擇，李克已自己也是軍人，他知道大明的軍隊是一支紀律極為嚴格的部隊。
「他們一定會配合的！」
萬征扭頭看著李克已，自信且又故做神秘地說道。
「要知道，他們比任何人都渴望戰爭！」
渴望戰爭！
萬征的話讓李克已的眉頭猛然一跳，他整個人似乎都明白了，在這一瞬間，所有不曾明白的事情他都明白了，看著萬征的目光也發生了變化，顯得有些複雜，良久之後，他才說道。
「你……知不知道，你這麼做會導致什麼？」
看著神情肅穆的李克已，萬征微笑道。
「無非就是戰爭而已！」
然後萬征看著英國的白色海崖，笑著說道。
「其實，這場戰爭早就應該爆發了，我們只是把必然會爆發的戰爭，引發了而已，沒有什麼大不了的，儘管我們向西洋人學習，而且在信仰上我們也是開明的，在諸夏里的桂國，也是信仰天主教的，可是就根本上來說，華夏文明與西洋文明是截然不同的兩個文明，文明之間的衝突必定會以戰爭的方式爆發，現在……」
凝視著大海，萬征臉上的笑容慢慢的消失了。
「不過只是開始罷了！我們必須要讓西洋人意識到我們的力量，意識到自身的落後，只有如此，他們才會拋棄自身落後、愚昧的文明，選擇接受華夏文明，這……是戰爭嗎？不，這不過只是文明的衝突而已。」
文明的衝突，對於萬征這個南京國子監畢業的高材生來說，說起理論自然是他的強項，而「文明的衝突」也是近幾年來剛剛發展出來的「高深理論」。
「先進文明淘汰落後文明，這是人類歷史發展的必然，同樣也是歷史發展的必須，而在這個過程之中，落後文明看似受到了損害，可是實際上，這也是發展所必須承受的陣痛，或許對於落後文明個體來說，淘汰的過程會有戰敗等個體的屈辱感，但是就人類文明整體而言，無疑是具有促進作用的……」
在萬征於那裡侃侃而談的時候，那種高高在上的心情，永遠無法理解「落後文明」的人們，在他看來，那是不需要理解，也不需要加以考慮的。
事實上，強者從不曾考慮過弱者的利益，在這個弱肉強食的世界，沒有人會對弱者產生絲毫的憐憫之情。
就在萬征在那裡用「文明的衝突」去為將來可能發生的一切尋找著合適的理由時，大明的西洋分艦隊正在往其駐地集結——甘泉港。
瀕大西洋的甘泉港位於西非臨海的半島上，半島上儘是沙漠，當地的環境並不適合人類生存，因為缺少淡水，如果不是海軍的探險隊意外的在岸上發現豐富地下泉水，「甘泉港」或許不會成為大明在西方最重要的港口，這個可以停泊數百艘船隻的港口，同樣也是前往歐洲的橋頭堡。
清晨，當李傑從睡夢中醒來的時候，感受著海浪的輕微的搖晃，他緩緩做起身來，透過艦長艙室寬敞明亮的艉窗，可以看到遠處的一艘艘艦船，昨天晚上，他們抵達了甘泉港，這裡既然大明距離歐洲最近的港口，同樣也是西洋分艦隊的駐地。
在過去的半個月中，西洋分艦隊的主力已經完成了在甘泉港的集結，分散於各地17艘巡航艦以及21艘炮艦，當然威力最為強大的恐怕還是6艘戰列艦。
作為西洋艦隊主力的六艘戰列艦的排水量不等，在4200到4500噸之間不等，該級艦搭載30門6寸炮，20門24磅線膛炮。這並不是他們最大的優勢，他們最大的優勢是無一例外的裝有蒸汽機，除了風帆之外，他們都有輔助動力同樣採用一台水平單脹式蒸汽機，最大航速在11.2-13節不等。這六艘蒸汽動力戰艦，在過去的三年間，先後抵達好望角、鯨灣以及甘泉港，成為西洋艦隊的主力。
而現在則是它們第一次聚集在同一個基地內。
「真是一艘龐大的戰艦啊！」
在走出艙室的時候，李傑聽到水手們的看著遠處的「甘泉號」在那裡驚訝著它的龐大。
「4500噸！可真是一個大傢伙。」
「頂三艘『三山號』了。」
「可不是，咱們不過只是巡航艦，它可是戰列艦，全世界最強大的戰列艦……」
諸如此類的驚嘆聲在從人們口中發出，即便是他們同樣是海軍，也會驚訝於戰列艦的強大，同樣也會對未來充滿信心，其實，隨著一艘艘艦船抵達甘泉港，一咱空前的信心就在所有人的心頭瀰漫著。
當普通的水兵對未來滿懷信心的時候，在「甘泉號」這艘大西洋上最強大的戰艦的長官艙室內，不過四十三歲的鄭明，正神情凝重的盯著海圖，穿著一身紅色的官袍的他，看起來更像是個文官，而不是武將，可事實上，他不僅是從一品的武將，而且還是勛臣，大明的歸德侯，只不過他的爵位並不是因為軍功，而是靠父蔭，他的閩王鄭成功的三子，儘管鄭經身後閩王位由鄭成功的次子鄭聰繼承，但是在興乾後，追封功臣時，鄭成功其它的八個兒子，無一例外的都被封侯，這既然是為了安撫鄭氏舊人，同樣也是為了告訴天下人——大明絕不會苛待忠臣。
而在鄭家諸多子嗣中，鄭明是唯一一個選擇軍職的人，從艦上候補見習生，再到大副，到艦長，兩年前他終於成為分艦隊提督，在諸多二代勛貴之中，他是軍職最高的武將。不過即便是如此，也有人對他有些許微詞——不過只是個憑父蔭晉身的傢伙罷了。
對此，鄭明只是一笑了之，但是他的內心深處比誰都渴望證明自己，不過海軍比不上陸軍，與陸軍在西域多年征戰不同，海軍已經不聞戰事多年，清剿海盜……算得上戰爭嗎？
而現在，讓他欣慰的是，戰爭……終於爆發了！
「長官，現在艦隊主力除了在紐約殖民地巡航的第十一巡航艦隊之外，其它各艦隊都已經完成集結，再加上二十六艘徵召商船，艦隊隨時可以出發……」
艦隊參謀長武明輝的話音落下時，鄭明只是「嗯」了一聲，他並沒有說話，而是繼續在海圖上規劃著航線，片刻後，他才抬起頭看著武明輝說道。
「德仁，如果英國人不集結他們的艦隊怎麼辦？」
對於已經進行了上百次推演的鄭明來說，他現在唯一的擔心就是英國會不會像他計畫的那樣，集結他們的艦隊。
「他們怎麼