「自從來到人間，資本的每一個毛孔都是骯髒的和血淋淋的，隨時都要向外擴張。」
二十六年前，興乾元年，非洲南端好望角沿岸。
儘管在大明的地圖上，早就標明了這個位置，但這裡卻是大明商船航行的最遠的地方，儘管從沒有人限制過他們的航行，但是卻從沒有人駛過這片海域。
從好望角東到西，從印度洋到大西洋，這是兩個截然不同的世界。
現在，一艘排水量不足的六百噸的小帆船，正泊停於這片海域，靜靜地等待著船長的命令。
好望角的荷蘭人禁止大明商船的進入，因為海上貿易的利益衝突，荷蘭人與大明商人之間發生諸多衝突。
對於滿載貨物的「清遠」號而言，返航意味著將要遭受極大的損失。
往那裡去？
張勇，這位致勇侯張進的同宗堂弟默默地站在船首，他面前一邊是印度洋，一邊是大西洋，他整個人都陷入前所未有的困境之中。
怎麼辦？
返航的話，他必須要支付五十多名船員的薪水，再加上貨物的損失，儘管不會讓他破產，但也會讓他元氣大傷，儘管他告訴別人，自己是致勇侯張進的同宗堂弟，可實際上，兩家血緣需要上溯到曾祖那代人。
「該返航了，船長。」
大副低聲說道。在船的甲板上，站著五十多名船員，他們大都是和他一樣，都福建人，還有幾個南洋的土人。他們不遠萬里來到這裡，為的不僅僅是長途航行的工錢，還有進入好望角貿易後的分紅。
如果現在返航，他們所有人的收入都將會減少。
怎麼辦？
「不，繼續向前，去歐洲！」
張勇毅然做出了決定。
幾乎所人人都感覺到，在他說出這句話的時候，空氣瞬間凝固了。
「向前？去歐洲？」
作為水手，儘管他們都知道，過了好望角，再航行幾千里，就可以到達歐洲，但是，所有人都知道，對於那片大海，他們是陌生的。
「向前走，去歐洲看看，荷蘭人可以關閉他們的港口，但是到了歐洲，有西班牙人、有葡萄牙人、有英格蘭人、法蘭西人，他們不可能都把咱們拒之門外。」
「可是船長？咱們沒有嚮導，沒有嚮導怎麼辦？而且也沒有海圖。」
往西，一直都是大明商船的禁區，歸根到底是因為沒有海圖，沒有嚮導。
「是啊，就這麼闖過去，沒準會把性命賠上。」
「當年歐洲人過來的時候，也沒有嚮導，沒有海圖，我們不可能永遠都呆在這裡印度洋，我們早晚要進入大西洋！」
「可到時候，也許就有海圖了。」
「不，沒有任何人會給我們海圖，如果我們想要進入大西洋，想要去歐洲，就必須要自己去繪製海圖，大海，歐洲人能征服它，大明一樣也能征服它！」
張勇的雙眼渴望地看著大洋的深處，這一瞬間，他的內心所思考的不再是航海帶來的財富，而是一種使命。
「可，可是船長，這風險很大……」
「風險？這碗飯怎麼可能沒有風險？」
張勇看著面前的水手說道。
「我意已決，不願意去的，我會放舢板下去，你們可以到好望角，回頭乘荷蘭船回去，願意去的，分紅增加兩成！」
在他說出這句話之後，船上就陷入了沉默，張勇看著眾人，他沒有說話，同樣，水手們也沒有說話。
歐洲！
對於他們每一個人都充滿了無法抗拒的神秘誘惑。
「啟航！」
那一天，「清遠」號迎風破浪，撞開兩洋的波濤，向著好望角以西駛去，一路沿著海岸駛向了歐洲。
幾個月後，沿著非洲海岸一路北上的「清遠號」歷盡千辛萬苦駛抵葡萄牙，他們在港口受到當地人的歡迎，這是第一艘駛抵歐洲的大明商船。
……
二十六年後，當「福業號」駛入愛丁堡的時候，歐洲人早就習慣了大明的商船，習慣了大明的「日月旗」，從十八年前起，大明的商船越來越多的出現歐洲各地，曾幾何時，荷蘭人被稱為「海上馬車夫」，但是很快大明也獲得了這個頭銜。
憑藉著北美殖民地提供的廉價的船隻，大明的商船隊在歐洲各地與荷蘭人進行著激烈的競爭。就像曾經的荷蘭人一樣，挪威的木材、丹麥的魚類、波蘭的糧食、俄國的毛皮、東南亞的香料、大明的棉紡織品、絲綢和瓷器等等，大明的商船將這些商品轉運到歐洲各地，而且並不局限於本國商人轉手銷售，任何一個國家的商人，都可以成為它們的買主。
到了興乾二十六年，在歐洲各國的港內有多達2000多艘商船進行各種貿易，儘管無法與荷蘭人或者歐洲其它國家相比，但所有人都知道，這只是大明商船隊一小部分，就像當年的歐洲人一樣，大明的商船已經深入到了歐洲各地。
「船長先生，你一定要小心，海關的那些人，都是極為貪婪的。」
在商船被舢板拖曳著緩緩駛入港口時候，史蒂夫有些緊張的對由梁華禮說道。
「鴉片……如果他們發現了，肯定會索要很多錢。要知道，在官方，是不準進口鴉片的。」
早在幾年前，因為鴉片的泛濫導致大量的金銀外流，英國就已經禁止進口鴉片，但是面對數百萬人的市場，走私商仍然把源源不斷的鴉片運到英國。
「我知道，我已經準備好了給他們的禮物。」
梁華禮自信地說道。看著緩緩拖動船隻的舢板，他的目光投向港口中的一艘小型的蒸汽拖船，儘管早在十幾年前，歐洲人就已經開始嘗試仿製蒸汽機，但是他們的技術很落後，蒸汽機總是故障不斷，所以，在這裡儘管可以看到蒸汽船，但往往沒有什麼實用價值。
而蒸汽機在大明卻日益得到普及，在許多人看來，也許再過幾十年，蒸汽機就會普及到大明的方方面面。就像一些科幻小說中的那樣，蒸汽機甚至可以在飛行器上得到應用。
但是歐洲……他們的蒸汽機仍然停留在探索階段。
「向歐洲走私蒸汽機或者部件，可以獲得至少2倍的利潤……」
儘管作為商人，對利潤的的渴望驅使著梁華禮做出了許多選擇，但是他決不會違反法律，把機器賣到歐洲，不過這並不妨礙有些奸商為了暴利把機器賣到歐洲，甚至有一些人甘願為歐人服務，在他們的工廠中幫助他們製造機器。
當梁華禮在那裡胡思亂想的時候，站在舢板上安德烈，看著越來越近的船隻，雙眼中流露出的全都是貪婪，對於他來說，船上運的是什麼並不重要，重要的是不是不有違禁品，只要有違禁品，他就可以獲得額外的收入，這才是最重要的。
「魯國？」
看著有些陌生的旗幟，安德烈的心裡嘀咕道。
魯國……也是天朝吧。
至少應該是天朝的一部分，這個發現讓安德烈的心情略微有些不爽，畢竟，天朝的商人很少涉足非法貿易，他們有著充足的商品獲得利潤，根本就不需要考慮通過違禁品或者非法走私獲利。
「哎，應該讓威爾來查這條船。」
感覺有些沒意思的安德烈，在心暗自嘀咕道。
沒意思，沒有額外的收入，當然沒有什麼意思。
「都是從天朝運來的棉布。」
和任何一艘天朝的商船一樣，船上滿載著從天朝運來的商品，棉布是最常見的商品，在世界的任何一個角落，都可以看到物美價廉的棉布，大量天朝棉布的湧入，甚至給歐洲的棉織業帶來了毀滅性的打擊，以至於在有些國家多次發生抵制「明貨」的事件。
對於這些，安德烈當然不在乎，他的眼睛不時的在船長的身上打量著，這個船長非常年青，在天朝有許多像他一樣年青的船長，相比於英國人的貧窮，許多年輕人甚至沒有裹腹的食物不同，只能到船上充當下等水手。在天朝，他們只要願意隨時都可以買一艘船，作為船長在大海上航行，當然，他們需要掌握航行的技術。
「船長先生，你是我見過的最年青的天朝船長，你這艘船從什麼地方來……」
與梁華禮聊著天的時候，安德烈不時的給出一些暗示，即便是普通的商品，也可以索要一些好處，比如在海關查驗貨物的時候，將船艙的尺寸等縮小一些，這樣就可以少交一些關稅。
「先生，你一直負責這個港口是嗎？」
梁華禮打量著眼前這個至少有兩百斤的官員，他胖的甚至讓人懷疑是不是還能走得動路，甚至就連說話的時候，臉上的肉也是顫抖的。
「當然，作為國王的稅務官，我從五年前就負責這個港口的徵稅和查驗，而且在未來的幾年中，我肯定仍然會在這裡……」
看著眼前的這位年青的船長，安德烈用輕鬆的語氣說道，
「很多船長都願意和我做朋友，包括天朝的船長，他們知道，和我成為朋