四年前，到底發生了什麼事情？
確實有很多大事發生，不過，所有的大事都被隱藏在官軍攻克靖南，近百萬建奴俯首的事件中，幾乎所有人提到興乾二十三年時，都會提到這件事。
似乎對於天下而言，那一天，再沒有其它的事情了。
其實，那一年發生過很多大事，當然，每個人眼中的大事都不相同，對於南洋的千百萬以「夏人」自稱的秦人、桂人、周人、魯人來說，他們眼中最大的事情，恐怕就是「南天門會議」。
幾乎的所有人都記得那一天，大明和諸夏就南洋進行了劃分，儘管仍然存在著許多問題，長達12天的會議名義上是解決馬辰的歸屬問題，但實際上討論的更多的是劃分南洋的一般原則。
為了避免各國在南洋的爭奪中兵刃相見，南天門會議還著重討論了「有效佔領」的問題。從而就南洋的問題達成了一致。
這場會議看似的解決了許多問題，但是任何人都知道。實際上真正的會議只有皇帝陛下本人以及各國國君參與，然後看似僵持的會議很快就完美的結束了。
那天的會議上皇帝與諸夏國君說了什麼？
沒有人知道，但所有人都知道，從那一天起，所有的一切都改變了。
對於普通人來說，或許他們不知道那一天發生了什麼事情，但是對於一些親歷者來說，他們卻很清楚，自己的生活是在那天發生根本性的改變。
陽光明媚。
在雨季時這樣的艷陽天是極為難得的，在魯國都城南兗州，這座海濱城市在南洋諸夏國都中屬於建城最晚的城市，按照官方的說法是剛滿十年——儘管在此之前，土人同樣也有一座舊城，可是……那只是一個「小村落」而已，自然談不上什麼城市。
儘管在魯國封國時金洲（蘇門達臘島）的亞齊人仍然多次與周國發生衝突，但是南兗州仍然沒有修建城牆，雖然無法通過城牆區別城內與城外，但城市的邊緣住的要麼是平民，要麼就是富人的莊園。
在城郊濱河的一座吊腳竹樓的走廊邊，梁華禮的眼睛眯成一條細縫，他偶爾的會發出一聲嘆息。
已經四年了！
四年前，他還是梁家三房的公子，還是富家闊少，那年不過剛滿16歲的他，還正準備進入兵校，兩年後，他會和其它人一樣，從兵校畢業，進入軍中，討伐幾年的野人之後，他會像兄長們一樣進入官場，成為桂國的官員。
但是隨著桂王的一紙令旨，貴為「淮安君」的爺爺被奪了爵，至於他的父親也被去除了官職，爺爺因為「欺詐國人」被打入大牢，遇赦不赦。全家也都被驅逐出桂國。大量的家產被抄沒。
不過桂國國君多少總還算及舊情——並沒有廢除「淮安君」的爵位，由九歲的叔叔繼承，梁家的官賜田產仍然被保留著。或許，這也算是不幸中的大幸。
至少，對於逃到魯國的梁華禮而言，他不用隱性埋名，也不用擔心桂國發出的海捕文書——直到三年前，他才知道，大明和諸夏發出的海捕文書是傳至天下各國的。如果當初不是桂王念及舊情，那怕是他逃到了魯國，也會被巡捕抓住，移交給桂國。
「這裡的景緻，倒和園子有那麼點像……」
即便是已經過去四年了，每每在走廊上躺睡的時候，梁華禮還是會想起當年的遭遇。當年，只有十三歲的他，是何等倉皇的與娘一同逃離了桂國，在港口乘船到了魯國。
雖說娘的身上帶著首飾、私房錢以及奶奶分的一萬兩銀元券。但是在異國他鄉一個女子帶著兒女們開始親生活並不容易，所以，這幾年除了供他和妹妹讀書之外，娘不敢亂花一文錢，甚至就連住的也是只能賣30兩銀子的吊腳樓，而且還是河邊的，如果不是娘沿著樓邊種了一圈薄荷，那蚊子不知道會有多少。不過即便是如此，連走廊上都圈著一層紗。
「桂國的本家是指往不上了，雖然大王放過了本家，可除了封地之外，其它的都被抄沒了。你爹他們被流放到了紐約殖民地，往後你只能靠自己了。」
靠自己……
四年的「逃亡」讓梁華禮早就學會的依靠自己，四年前考進入航海學校，兩年的學習，兩年的海上航行，他早就已經習慣了不依靠任何人，而現在……
一條船！
我需要一條船！
猛的一下坐起身來，梁華禮的眼睛盯著河面，河上有一艘艘單桅的舢板，他需要當然不是這種船，而是那種至少有十二三丈的縱帆船，然後，他就可以招募水手，駛向大海，駛向遙遠的遠方。
坐在那裡正縫著衣裳的婦人，抬頭看著猛然坐起來的梁華禮，心嘆口氣，然後問道。
「小禮，你真的想要買條船嗎？」
「嗯！」
梁華禮點了點頭。
「駛船航海是收益最大的買賣，一條船最多一年就掙回來，雖說有風險，可收益這麼大的買賣，可還真沒有。有時候，一年甚至能掙回好幾條船來。」
當初選擇航海，並不僅僅只是因為愛好，同樣也是因為錢，因為航海可以帶來的財富。即便是現在沒有了所謂的「一船絲一船銀」的暴利，但是航海的暴利仍然是極其豐厚的。
「小禮，其實，當年老夫人每房都給了一筆錢，你娘雖然只分到一萬兩，可這些銀子卻都存在銀行里，就是憑著銀行的利息，也能過活的……」
婦人放下手中的針線，語重心長地說道。
一萬兩，對於許多普通人家來說，是一筆難以想像的巨額財富，放在銀行里，一年就是利息也有700兩，有些銀行甚至會提供高達千兩的利息。這筆錢足夠小康家庭兩三年的開支。別說萬兩，普通人家頂多也就是想著有個三四千兩的銀行存款。然後靠吃息生活。
「娘，我想要的不是過活……」
朝著走廊外的河流，梁華禮輕聲說道。
「我想有一天能夠在這裡建一座屬於我的梁家花園，然後讓娘你住進去過上好日子。」
兒子的話，讓婦人長嘆口氣，然後她說道。
「其實，梁家之所以落到今天這步田地，還是因為太……哎，娘只是尋思著，你能好好的過一輩子，至於旁的……」
搖搖頭，婦人便不再說，只是嘆氣道。
「買船要多少銀子，回頭娘把銀子拿給你……」
興乾二十七年歲末，「福業」號帆船駛進了蘇伊士，「福業號」是一艘現在難得一見的「古船」，它是足足有二十八的船齡，要說有什麼與眾不同，就是外形很小，只有十二丈長。它長年漂泊於大洋上，飽受颱風海浪的洗禮，船身黑黝黝的，到處都是歲月的痕迹。只有中央的桅杆是新，這支桅杆是在原來的桅杆被風吹壞後，於北海海岸砍來的，其實，當時距離日本更近，但是因為「日本鎖國令」，朝廷嚴禁非特許船隻進入日本，違者一率流放，即便是擁有北洋貿易特權的北洋商船，也只有數十艘船獲准與日本貿易。也正因如此，即便是在桅杆吹斷的特殊情況下，大明和諸夏的船隻都會千方百計的避免飄流到日本。
老舊的甲板儘管破舊，但是在水手們的沖洗下，仍然非常乾淨。作為透徹船長的的梁華禮，曾在一艘同大小的縱帆船上當過一年的大副，今年有了自己的船後，就開始駕駛著這艘船出海，這是他第一次出海，從魯國到偽周，然後天竺各地，再到波斯，然後又是蘇伊士。
這一路上，船上攜帶的幾百噸來自大明和諸夏的貨物在賣掉的同時，又有許多當地土貨被裝上了船，天竺的棉花、波斯的毛毯等等這些貨物，如果有人出合適的價格，這些貨物就會被賣掉，然後再換成當地的貨物或者金銀。即便是沒有賣掉也沒有關係，至少天竺的棉花總不愁買家，無論是諸夏或是大明，每年都需要大量的天竺棉。
船進港口後，在通過海關的查驗之後，和每個船長一樣，梁華禮直接去了港口的貿易中心，在那裡，他可以把船上的貨物掛牌，在等待買家的同時，也可以攬貨賺個運費。作為大明的殖民地，這裡與大明的任何一塊殖民地相比，都沒有什麼區別。
登計、尋貨……好不容易忙完了這些，梁華禮才得已到附近的茶館裡喝口茶，這邊剛喝一杯茶，就有人走了過來。
「您就是『福業』的船長嗎？」
一個年輕人走到他的面前問道。
「嗯？你找船長幹什麼？」
梁華禮看著這個比自己長几歲的青年問道。
「我想和你談筆生意。」
「你想談生意？什麼生意？」
怎麼看，這個年輕人都不像是生意人。儘管他並不熟悉生意人，但是這個年輕人看起來根本不像生意人。
「你應該不是生意人吧。」
「您說的很對，我並不是生意，我是在運河公司工作。」
王興業主動做到他的面前，然後說道。
「對於生意可以說是一竅不通，但是呢，我的消息卻非常靈退？」
「哦？」