「南洋是我們的稻田，蒙古是我們的牧場，北美和新夏是天朝的麥田，天竺德干高原是我們的棉田……」
興乾二十年月，《明報》一篇新聞報道用不無得意的文字，講述著興乾二十年的大明與世界，毫無疑問的一點是，在過去的二十年間，大明已經與世界緊密的聯繫在一起，而且會越來越緊密。
在那一年，大明所擁有的3.5萬艘商船在大海上航行著，將大明的商品運往世界各地的同時，同樣也將世界各地的商品運往大明。
而這一句話語中，將南洋放在了第一位，並不僅僅是因為南洋的封藩，而是因為南洋並不僅僅是諸夏，它的重要性遠超過其它地區——那裡是大明的糧倉！
在分封宗藩於南洋為諸夏之後，諸夏的經濟應該如何發展，香料種植園？咖啡種植園？這顯然都不符合大明的需求。而且隨著諸夏的立國。大明朝廷面臨著兩個根本問題：第一，如何牢牢守住這個分封后的帝國，保持諸夏對母國的親近。第二，如何促進諸夏的發展，讓他們能夠利用當地的人力和原料，實現財政上的自立。
在分封宗藩之後，在文昭閣內舉行的內閣與五軍都督府共同參加的會議上，內閣制訂了發展南洋經濟的基本政策——發展農業，尤其水稻的種植。
幾乎是從拓殖南洋的第一天起，對於這個擁有良好自然條件的地區，大明就有著明確的規劃——發展以水稻種植為主的農業，確實，對於處在小冰河期水旱等自然災害不斷的大明而言，也需要這個不受冬季苦寒影響的地區，作為後備的「糧倉」。
幾乎是從第一船「南洋米」運到江北的那天起，「南洋米」就將南洋與大明聯繫在了一起。而現在大米種植業更被賦予了更多的意義，事關諸夏的未來，在朝廷的指導下，諸夏就國後的第一次件，就是引進大明先進的種植經驗，傳統的農業方式被推翻，千方百計的增加稻米種植面積，以便提高產量，以滿足出口大明的需要。
南洋，一天天的朝著大明的糧倉，這一預定目標發展著。對於大明而言，興乾二十年後，南洋諸夏不僅僅只是糧倉，同樣還是最重要的出口市場，諸夏與大明之間每年億萬兩進出口貿易，繁榮著兩地的市場，同樣也讓彼此之間的聯繫，日益緊密。
也正因為南洋於大明的重要性日益顯現，作為大明在南洋最重要根基的南天門，這個位於柔佛半島最南端的海島，是大明進入南洋的前沿，同樣也大明在南洋最早的據點。
當蒸汽船駛進寬達十數里的柔佛海峽時，即便是曾經去過海州的人們，也會驚訝於這裡的船隻之多，數以千百計的大小帆船以及蒸汽船泊停在海灣內，碼頭上同樣也是熱鬧非常，數以萬計的碼頭工人在將貨物搬上船隻或者從船上運下來，一艘艘小舢板於船隻間穿行著。
目睹著眼前繁忙的港口，朱明忠的神情甚至發生了一些變化，即便是他自己，也沒有想到現在的南天門居然會如此的熱鬧。
「二十三年，從一個人煙稀少的荒島到現在成為人口六十萬的港口大城……」
即便是以二十一世紀的眼光來看，這也是極為罕見的。就在朱明忠讚歎著南天門發展的神速時，耳中卻傳來了有些刺耳的聲音。
「哎呀，南天門啊，你瞧這裡多熱鬧啊，如是不是因為陛下不準西洋商人進入大明其它港口，又豈會有它的熱鬧，他這一熱鬧，可是苦了咱們了，你說，朝廷里的大人們想的都是什麼？為什麼不議上一議，改上一改，這與西洋通商，應該雨露均沾才是……」
刺耳的話聲傳入耳中，朱明忠只是微微一笑，並沒有表露出絲毫的不悅，對於南天門的「一口通商」，國內一直是頗為微詞，每年都有人主張應該廢止南天門的「通商特權」，准許西洋人進入大明各港進行貿易，但這件事卻從未進入內閣討論，而阻止內閣討論的正是朱明忠。
「行了行了，知達，你就別抱怨了，即便開港通商，西洋船也不會到你們那，人別說西洋船了，你們那可是內陸，這要抱怨，也應該是廣州、寧波那些地方抱怨才是，那裡輪得到你……」
「你懂什麼，要是開港通商，准西洋船到寧波，那孫某又豈需要每年奔波數千裏海路，冒那麼多風險於海上……」
那邊的抱怨聲傳入耳中的時候，朱明忠險些沒有大聲笑出來，非但沒有因為那人的抱怨而有絲毫的不悅，反倒是越來越高興了。
「父親，這恐怕才是一口通商的原因吧。」
離開碼頭後，坐在馬車的朱和垊若有所思的問道。
「嗯？」
欣賞著車外繁榮市井，朱明忠並沒有反應過來，甚至不明白兒子的問題是什麼意思。
「就是剛才那個人不得不遠航千里來南天門經商，還有內地貨特想要運銷西洋，都必須運往南天門，因為只有南天門向西洋商人開放，所以，為了把貨物銷往西洋，國內商行就必須要組建自己的商船隊，而不能寄希望於別人上門，而大明的海運繁榮也正始於此，首先是大明往南洋，然後是天竺海，然後是大西洋、太平洋……」
抬頭看著父皇，朱和垊的目光中只剩下了欽佩，畢竟，正是父皇制定了這一切，一些看似無法理解的舉動，總有許多需要十幾年甚至幾十年後才能體諒的用意。
也正因如此，他才會問出這個問題，然後作出這樣的判斷。
「你看這……」
指著街道上許多相貌與大明人迥然不同的西洋人，朱明忠笑著說道。
「最初南天門的發展，正是基於和西洋各國商人的貿易，那個時候，很多西洋商人願意省去一些風險，在這裡進行貿易，後來呢？南天門的今天，其實大都得益於諸夏的繁榮！」
朱明忠並沒有回答兒子的問題，而只是強調著現在。
「許多人都說，南天門的繁榮是因為一口通商，但是卻不知道，根據海關的統計，我們與諸夏的貿易總額是六倍於西洋，人口不過千萬的諸夏，消費遠超過人口數千萬的歐洲，西洋人……」
看著路邊的那些西洋人，朱明忠的唇角微微一揚。
「那裡除了遍地的貧困，還有什麼呢？當然，他們確實在某些科學領域，有著一定的優勢，確實值得我們去學習，而且這幾十年，我們向他們學習了很多，但是……」
話聲微微一頓，然後朱明忠輕蔑道。
「也就是如此了，現在，即便是開放所有的港口，我敢說95%的西洋商船，還是願意來南天門進行貿易，不僅是因為他們熟悉這裡，更重要的是在南大明海，競爭更加激烈的啊，況且……」
朱明忠的話聲微沉，然後語重心長地說道。
「現在太多的西洋人想在天朝定居，在西洋現在最流行的事情，就是到天朝，如果我們開放本土的話，估計會有數以百萬計的西洋人，不惜代價的遠渡重洋，到到天朝，試圖在天朝定居……」
恰在這時，路邊的一群西洋女子映入朱明忠的視線中，看著那些穿著打扮與明人無異的西洋女子，那些西洋女子，她們不遠萬里來到天朝，即便是做個女婢，也是心甘情願。可即便是如此，天朝也不是她們想去就去的，她們中的絕大多數人，大抵上都去了諸夏，成為某一個諸夏國人的婢女，如果足夠的幸運的話，她們會成為某個人的小妾，然後為其生兒育女。
「可是天朝又豈是他們輕易能去的！」
這邊朱明忠的話聲剛落，突然有人插話說道。
「哎呀，這位先生恐怕還不知道呢，那些個西洋人，為了到天朝，可以說是無所不用其及，小的前陣子聽人說，一個天朝去西洋學什麼西洋繪畫的學子，到西洋呆了幾年，好嘛，居然帶回來四五個西洋女子，還帶回了娃娃，那些西洋女人，最喜歡的就是他們那樣的學生，一個人呆在異國他鄉，既無親朋也無故友，那些女子個個說是什麼大家閨秀，可卻都跟狐狸精似的，恨不得把那人給生吞了，為啥會這樣，還不是羨慕咱們天朝嘛……」
插話的是馬車車夫，他的話讓朱明忠哈哈笑道。
「這樣的羨慕也好，其實，這西洋諸國也是沒趣的很，應該直接以大家女當學伴，專門陪伴天朝留學生，了解西洋的風土人情，知曉西洋的文化，如此豈不妙哉……」
「老爺，瞧您說的，咱們人到西洋那是學東西的，那怕光尋思這些東西。」
車夫的話讓朱明忠大笑道。
「學習生活兩不誤嘛，這也是了解西洋文化的最好渠道不是……」
一個太少，最起碼得三……
心裡嘀咕了一聲。朱明忠笑了笑，此時馬車恰好停在飯店前，在車夫取下行李的時候，看著年少的朱和垊，還特意吩咐道。
「小公子，就我說，您可得小心些，這南天門遍地都是想經傍個主子的西洋婢，可千萬別一不留神讓人家給騙了，南洋飯店裡的西洋婢就有不少，她們要是見著小公子這樣的人物，不定……」
車夫的叮囑，讓朱和垊一陣面紅，而一旁的侍衛也是強忍